Η Meta έχει υποστεί διαδοχικές δικαστικές ήττες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της στοχεύουν και βλάπτουν τους νεαρούς χρήστες, αλλά μια δίκη με ενόρκους που πρόκειται να ξεκινήσει την Τρίτη ενδέχεται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη μέχρι στιγμής απειλή για τις δραστηριότητές της.
Η δίκη προκύπτει από αγωγή που κατατέθηκε το 2023 από 30 πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, στην οποία ισχυρίζονται ότι έχουν διαπραχθεί πολυάριθμες παραβιάσεις των ομοσπονδιακών και πολιτειακών νόμων περί προστασίας της ιδιωτικής ζωής των παιδιών.
Οι πολιτείες όχι μόνο ζητούν από τη Meta αποζημίωση ύψους άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, αλλά απαιτούν επίσης να προβεί σε αλλαγές στο Instagram και το Facebook, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της καταμέτρησης των «likes» και του ατελείωτου scrolling.
Εάν η Meta τελικά χάσει μια υπόθεση αυτής της κλίμακας, αυτό θα μπορούσε να επιβάλει θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι νέοι χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Πολιτείες στρέφονται εναντίον της Meta
Οι πολιτείες που έχουν ασκήσει αγωγή κατά της Meta ζητούν επίσης πολλές περισσότερες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook για τους νέους.
Θέλουν η Meta να:
- εφαρμόσει μια διαδικασία γονικής επαλήθευσης για τους έφηβους χρήστες,
- αλλάξει τους «αλγόριθμους προτάσεων που χειραγωγούν τη ντοπαμίνη»,
- αφαιρέσει πολλά φίλτρα εικόνων που αλλάζουν την εμφάνιση του χρήστη στις φωτογραφίες,
- καταργήσει την αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο,
- απαγορεύσει τη δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών και
- καταργήσει τις αναρτήσεις που εξαφανίζονται ή είναι «εφήμερες», όπως τα Instagram Stories.
Όλες αυτές οι λειτουργίες είναι κεντρικής σημασίας για την τρέχουσα εμπειρία των χρηστών στις πλατφόρμες της Meta.
Αυτές οι λειτουργίες έχουν επίσης σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων των εφήβων και των παιδιών, στις πλατφόρμες όσο το δυνατόν πιο συχνά και για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο, υποστηρίζουν οι πολιτείες. Ισχυρίζονται ότι η Meta δυσκολεύει ακόμη και τους νέους να μειώσουν τη χρήση της πλατφόρμας, μέσω πρακτικών όπως οι συχνές ειδοποιήσεις που έχουν ως στόχο να τους επαναφέρουν στις εφαρμογές.
Στοχεύοντας, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, σε ανήλικους χρήστες, η Meta «επέλεξε να εκμεταλλευτεί» τους νέους προκειμένου να τους «εθίσει» στις πλατφόρμες της, ώστε να αυξήσει τη βάση των χρηστών της και να επεκτείνει τις δραστηριότητές της. Σήμερα, η αξία της Meta στο χρηματιστήριο ανέρχεται σε περίπου 1,5 τρισ. δολάρια.
Η Meta αρνείται συστηματικά τους εν λόγω ισχυρισμούς.
«Διαφωνούμε έντονα με αυτούς τους ισχυρισμούς και είμαστε βέβαιοι ότι τα αποδεικτικά στοιχεία θα καταδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην υποστήριξη των νέων», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας σε ανακοίνωση.
Τα προβλήματα στα social media
Σε πρόσφατη απόφαση κατά της Meta, ένας δικαστής στο Νέο Μεξικό επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο συνολικού ύψους 942 εκατ. δολαρίων και την διέταξε να προβεί σε αλλαγές παρόμοιες με αυτές που απαιτούν πλέον και άλλες πολιτείες.
Οι αλλαγές που διέταξε ο δικαστής Μπράιαν Μπιέντσεϊντ περιλαμβάνουν την κατάργηση, στο Instagram και στο Facebook, της εμφάνισης του αριθμού των «likes» για χρήστες κάτω των 18 ετών, την απαγόρευση στους εφήβους να στέλνουν ή να λαμβάνουν γυμνές φωτογραφίες μέσω των πλατφορμών, καθώς και τον περιορισμό των ειδοποιήσεων push από τις εφαρμογές σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας.
Ο δικαστής χαρακτήρισε επίσης τη Meta «δημόσια όχληση», παρόμοια με ένα εργοστάσιο που μολύνει τον αέρα που αναπνέουν οι άνθρωποι, προκαλώντας «επιβλαβείς επιπτώσεις» που επηρεάζουν ολόκληρο τον πληθυσμό. Η Meta δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Αν και η απόφαση του δικαστή Μπιέντσεϊντ απαιτεί από τη Meta να προβεί σε αλλαγές μόνο στο Νέο Μεξικό, σε περίπτωση που οι 30 πολιτείες επικρατήσουν στην ξεχωριστή αγωγή τους κατά της Meta, η εταιρεία θα χρειαστεί σχεδόν σίγουρα να εφαρμόσει αλλαγές στις πλατφόρμες της σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.
Οι πολιτείες που εμπλέκονται στην αγωγή αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα δύο τρίτα του πληθυσμού της χώρας.
Εάν η Meta προχωρούσε στην εφαρμογή τέτοιων αλλαγών, αυτό θα σήμαινε μια σημαντική μεταβολή στην εμπειρία χρήσης των πλατφορμών της.
Οι μετρήσεις των «likes», για παράδειγμα, αποτελούν μέρος της Meta από τα πρώτα της χρόνια, όταν ονομαζόταν ακόμα Facebook και αυτή ήταν η μοναδική της πλατφόρμα.
Σήμερα, τα «likes» είναι παντού στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Αποτελούν τον κύριο τρόπο με τον οποίο οι χρήστες αλληλεπιδρούν με κείμενα, φωτογραφίες και βίντεο που βλέπουν στο διαδίκτυο.
Ωστόσο, τα «likes» θεωρούνται όλο και περισσότερο ως ένας τρόπος που καλλιεργεί αρνητικά συναισθήματα, ιδίως μεταξύ των νέων.
Η υπόθεση της Κέιλι και ο αντίκτυπος των social media στην ψυχική υγεία
Η Κέιλι, μια νεαρή γυναίκα που κέρδισε την αγωγή της κατά της Meta νωρίτερα φέτος, περιέγραψε κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της στο δικαστήριο πώς δημιούργησε δεκάδες λογαριασμούς στο YouTube και στο Instagram.
Χρησιμοποιούσε αυτό το σύστημα λογαριασμών για να δημιουργεί «likes» στις δικές της αναρτήσεις, ελπίζοντας να ενισχύσει την αλληλεπίδραση με άλλους χρήστες και να ενισχύσει τα δικά της συναισθήματα αναγνώρισης και αυτοεκτίμησης. Η Κέιλι ήταν μόλις εννέα ετών εκείνη την εποχή. Είπε ότι θυμόταν ότι ένιωθε κατάθλιψη, κάτι για το οποίο διαγνώστηκε αργότερα, σε ηλικία 10 ετών.
Έρευνες των τελευταίων ετών έχουν δείξει ότι οι δείκτες αλληλεπίδρασης, όπως ο αριθμός των «likes», μπορούν να προκαλέσουν αισθήματα απόρριψης και κατάθλιψης στους εφήβους.
Στην αγωγή των πολιτειών κατά της Meta, στο πλαίσιο της οποίας η εταιρεία δήλωσε ότι παρέδωσε περισσότερα από 2 εκατομμύρια έγγραφα, οι δικηγόροι επισήμαναν την έρευνα της Meta, η οποία έδειξε ότι ο αριθμός των «likes» οδηγούσε σε «κοινωνική σύγκριση», δηλαδή στην ψυχολογική πράξη της αξιολόγησης της αυτοεκτίμησης κάποιου σε σχέση με εικόνες άλλων ατόμων.
Αυτή η κοινωνική σύγκριση που προωθείται από το Instagram συνδέθηκε με «αυξημένη μοναξιά, χειρότερη εικόνα του σώματος και αρνητική διάθεση ή συναισθηματική κατάσταση», σύμφωνα με εσωτερική έρευνα της Meta.
Όπως ανέφερε ο δικαστής Μπιέντσεϊντ στην απόφασή του —η οποία αποτέλεσε την πρώτη φορά που μια εταιρεία κοινωνικών μέσων θεωρήθηκε «δημόσια όχληση»—, ο τρόπος λειτουργίας των πλατφορμών της Meta για πάνω από μια δεκαετία έχει συμβάλει στην αυξανόμενη «κρίση ψυχικής υγείας των νέων» στο Νέο Μεξικό και αλλού.
Τώρα, δικηγόροι από 30 ακόμη πολιτείες θα πιέσουν τον δικαστή στην έτερη δίκη να καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα.
Με πληροφορίες από BBC
