Ο επικεφαλής της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, τα τσιπ της οποίας βρίσκονται στην καρδιά της παγκόσμιας έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης και ο οποίος διατηρεί στενή επαφή με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση με Κινέζα επιχειρηματία, την οποία οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών φέρονται να θεωρούν συνεργάτιδα του Πεκίνου.
Ο 63χρονος παραδέχθηκε τη σχέση, σε μήνυμα προς τους εργαζομένους της Nvidia.
«Απάτησα τη σύζυγό μου. Οι πράξεις μου πλήγωσαν εκείνη και τα παιδιά μας. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για αυτό που έκανα. Λυπάμαι βαθιά», έγραψε.
Ο Χουάνγκ είναι παντρεμένος με τη σύζυγό του, Λόρι, από το 1985.
Λίγο αφότου παραδέχθηκε την εξωσυζυγική σχέση του, ακολούθησε δημοσίευμα των New York Times, σύμφωνα με τους οποίους Αμερικανοί αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η γυναίκα, Άλις Χουάνγκ, μετέφερε πληροφορίες στην Κίνα.
Η Nvidia, ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός και μία από τις πολυτιμότερες εταιρείες στον κόσμο, ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα για τις σχετικές αποκαλύψεις. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι δεν πιστεύει πως έχει τεθεί σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, προσθέτοντας ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ παραμένει προσηλωμένος στη συνέχιση της ηγεσίας της Nvidia.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα ότι και το FBI ερευνά την υπόθεση.
Το FBI αρνήθηκε να κάνει περαιτέρω σχόλια όταν επικοινώνησε μαζί του το BBC.
Ο Τραμπ ανέφερε ότι μίλησε με τον Χουάνγκ τη Δευτέρα, μετά τα δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία οι αμερικανικές αρχές πιστεύουν ότι ο επικεφαλής της Nvidia είχε γίνει στόχος κινεζικής επιχείρησης κατασκοπείας.
«Τον ρώτησα: “Είχες ιδέα ότι ήταν κατάσκοπος;”. Μου είπε: “Δεν είχα ιδέα ότι ήταν κατάσκοπος” και πραγματικά τον πιστεύω», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους.
Ποια είναι η Άλις Χουάνγκ
Αμερικανοί αξιωματούχοι πίστευαν ότι η Άλις Χουάνγκ είχε στρατολογηθεί για κατασκοπεία από την κορυφαία υπηρεσία πληροφοριών της Κίνας, σύμφωνα με τους New York Times. Το πού βρίσκεται σήμερα παραμένει άγνωστο.
Τα τσιπ
Η Άλις Χουάνγκ, η οποία παρά το ίδιο επώνυμο δεν έχει συγγενική σχέση με τον Τζένσεν Χουάνγκ, ήταν υψηλόβαθμο στέλεχος της εταιρείας data centers Megaspeed, με έδρα τη Σιγκαπούρη, από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο του 2023. Η εταιρεία κίνησε υποψίες ότι συνέβαλε στην παράνομη διακίνηση τσιπ της Nvidia προς την Κίνα, μια ανησυχία για την οποία η Nvidia υποστηρίζει ότι διερευνήθηκε και διαψεύστηκε.
Ωστόσο, η Megaspeed βρίσκεται υπό έρευνα από την κυβέρνηση της Σιγκαπούρης σχετικά με προηγούμενες καταγγελίες ότι παρέκαμπτε τις αμερικανικές κυρώσεις στις εξαγωγές προηγμένων τσιπ της Nvidia. Το BBC έχει επικοινωνήσει με τη Megaspeed ζητώντας σχόλιο.
Η εταιρεία δήλωσε στους New York Times τον περασμένο μήνα ότι η σημερινή διοίκησή της αντιμετωπίζει σοβαρά τις καταγγελίες και έχει προσλάβει εξωτερικούς νομικούς συμβούλους για τη διεξαγωγή εσωτερικής έρευνας.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, μετά από παρακολούθηση επικοινωνιών αποκαλύφθηκαν επαφές μεταξύ της Άλις Χουάνγκ και ενός Αμερικανού πολίτη, ο οποίος στη συνέχεια ταυτοποιήθηκε ως ο Τζένσεν Χουάνγκ μέσω διαδικασίας γνωστής ως «unmasking», δηλαδή της αποκάλυψης της ταυτότητας ενός Αμερικανού που εμφανίζεται σε συλλεχθέντα στοιχεία των υπηρεσιών πληροφοριών.
Παραμένει ασαφές ποιες πληροφορίες, αν υπήρξαν, φέρεται να συγκέντρωσε η Άλις Χουάνγκ και να μετέφερε στο Πεκίνο.
Γνώριζε η Nvidia ότι υπήρχαν ανησυχίες; – Τι λέει η Κίνα
Σε ερώτηση του BBC προς την Nvidia, εάν η εταιρεία γνώριζε τις ανησυχίες των υπηρεσιών πληροφοριών, απάντησε αρνητικά.
«Πιστεύουμε ότι εάν αποτελούσαμε στόχο μιας πραγματικής απειλής, η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα μας είχε ενημερώσει», δήλωσε εκπρόσωπος της Nvidia στο BBC.
Η Κίνα έχει απορρίψει τις κατηγορίες περί κατασκοπείας.
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Γκούο Τζιακούν, δήλωσε τη Δευτέρα: «Έχουμε ήδη απαντήσει σε αυτό. Οι ισχυρισμοί περί Κινέζων κατασκόπων είναι εντελώς αβάσιμοι, αποτελούν εικασίες και έχουν στόχο να συκοφαντήσουν και να δυσφημίσουν την Κίνα».
Τι γνώριζε ο Τραμπ
Οι New York Times ανέφεραν στα τέλη Οκτωβρίου ότι ο Τραμπ είχε ενημερωθεί ήδη από πέρυσι για πληροφορίες των αμερικανικών υπηρεσιών, σύμφωνα με τις οποίες η Άλις Χουάνγκ κατασκόπευε για λογαριασμό της Κίνας.
Όταν ρωτήθηκε την Κυριακή εάν μετάνιωσε που δεν «ενήργησε με βάση τις πληροφορίες», ο Τραμπ απάντησε: «Όχι, δεν νομίζω. Πιστεύω ότι είναι ένας έντιμος άνθρωπος».
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, αρνήθηκε να σχολιάσει όταν ρωτήθηκε σχετικά με την υπόθεση. Σύμφωνα με τους New York Times, την περασμένη άνοιξη ο Ρούμπιο είχε επιβλέψει τη σύνταξη υπομνήματος που προειδοποιούσε την κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με τη σχέση του επικεφαλής της Nvidia με την Κινέζα επιχειρηματία.
Γιατί έχει σημασία η υπόθεση με την Nvidia
Η Nvidia βρίσκεται στην καρδιά του ανταγωνισμού ΗΠΑ και Κίνας για την τεχνητή νοημοσύνη. Για αυτόν τον λόγο, η εξωσυζυγική σχέση του δισεκατομμυριούχου έχει προκαλέσει ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι «όποιος κερδίσει στην τεχνητή νοημοσύνη, κερδίζει», ενώ μία από τις βασικές ανησυχίες της Ουάσινγκτον είναι ότι ενδεχόμενο τεχνολογικό προβάδισμα της Κίνας στην AI θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τις στρατιωτικές δυνατότητες και τις δυνατότητες παρακολούθησης της χώρας.
Το πλεονέκτημα των ΗΠΑ οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε αμερικανικές εταιρείες όπως η Nvidia, οι οποίες συνεργάζονται με κατασκευαστές όπως η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), η οποία παράγει πάνω από το 90% των πιο προηγμένων τσιπ παγκοσμίως.
Από το 2022, οι ΗΠΑ έχουν επιβάλει σειρά περιορισμών στις εξαγωγές προηγμένης τεχνολογίας προς την Κίνα, υποστηρίζοντας ότι με αυτόν τον τρόπο διατηρούν το ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα και προστατεύουν την εθνική τους ασφάλεια.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα εταιρείες όπως η Nvidia να έχουν αποκλειστεί σε μεγάλο βαθμό από μία από τις πιο προσοδοφόρες αγορές του κόσμου. Ο ίδιος ο Χουάνγκ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι το μερίδιο της Nvidia στην κινεζική αγορά μειώθηκε από περίπου 95% σε ουσιαστικά μηδενικό.
Ο Χουάνγκ έχει πραγματοποιήσει επανειλημμένα ταξίδια μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου, επιδιώκοντας να βρει έναν τρόπο επιστροφής της Nvidia στην κινεζική αγορά με την έγκριση των ΗΠΑ, επηρεάζοντας παράλληλα τη διαμόρφωση της αμερικανικής πολιτικής απέναντι στην Κίνα.
Οι αποκαλύψεις της Κυριακής ενδέχεται να εξηγούν γιατί ο Χουάνγκ δεν έχει καταφέρει να εξασφαλίσει το σημαντικότερο ζητούμενο για τη Nvidia: την έγκριση της κυβέρνησης Τραμπ για την πώληση στην Κίνα όλων των τσιπ της εταιρείας, με εξαίρεση τα πλέον προηγμένα.
Με πληροφορίες από New York Times, BBC
