Ο Άντι Μπέρναμ απολαμβάνει μια περίοδο ξεκούρασης διάρκειας ενός μήνα από τότε που ανέλαβε πρωθυπουργός, κερδίζοντας την υποστήριξη του κοινού με μια σειρά δημοφιλών αλλά σχετικά χαμηλού κόστους ανακοινώσεων.
Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται η μείωση του ΦΠΑ στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, η μείωση του κόστους των μετακινήσεων με λεωφορείο και η αναθεώρηση των φόρων για τις μικρές επιχειρήσεις.
Ωστόσο, καθώς οι βουλευτές ετοιμάζονται να επιστρέψουν στη Βουλή των Κοινοτήτων σε λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα, ο πρωθυπουργός πρόκειται να αντιμετωπίσει την πρώτη πραγματική πρόκληση της θητείας του, καθώς καλείται να λάβει μια σειρά κρίσιμων αποφάσεων που ενδέχεται να του δημιουργήσουν εχθρούς, αλλά και να καθορίσουν τη θητεία του.
Ο Άντι Μπέρναμ αντιμέτωπος με τον προϋπολογισμό
Ο Τζον Χίλι θα παρουσιάσει τον πρώτο του προϋπολογισμό ως υπουργός Οικονομικών στις 28 Οκτωβρίου, περιοριζόμενος από τα ίδια προβλήματα που αντιμετώπιζε και η προκάτοχός του, Ρέιτσελ Ριβς.
Ο Μπέρναμ και ο Χίλι έχουν υποσχεθεί να τηρήσουν τους δημοσιονομικούς κανόνες που έθεσε η Ριβς.
Έχουν επίσης υποσχεθεί να μην αυξήσουν τον φόρο εισοδήματος, τις εισφορές κοινωνικής ασφάλισης ή τον ΦΠΑ, γεγονός που αφήνει ελάχιστα περιθώρια ελιγμών στον υπουργό Οικονομικών, αν θελήσει να συγκεντρώσει πόρους για ενδεχομένως δαπανηρές πολιτικές, όπως η υπαγωγή των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας στον δημόσιο έλεγχο.
Πολλοί βουλευτές του Εργατικού Κόμματος επιθυμούν ο Χίλι να αυξήσει τους φόρους επί του πλούτου ή των επιχειρήσεων, προκειμένου να χρηματοδοτηθούν οι υποσχέσεις της κυβέρνησης, αλλά αξιωματούχοι του υπουργείου Οικονομικών υποστηρίζουν ότι μια τέτοια κίνηση δεν θα αποφέρει σημαντικά έσοδα.
Οι οικονομολόγοι Τζιμ Ο’Νιλ και Άντι Χάλντεϊν, οι οποίοι και οι δύο έχουν συμβουλεύσει τον Μπέρναμ στο παρελθόν, προειδοποίησαν πρόσφατα κατά της αύξησης των φόρων στον ιδιωτικό τομέα. Ο Ο’Νιλ δήλωσε αυτό το Σαββατοκύριακο: «Χρειαζόμαστε περισσότερη πραγματική ανάληψη κινδύνων και περισσότερους επιχειρηματίες, και πρέπει να ενισχύσουμε αυτά τα πρώτα σημάδια ανάπτυξης που υπάρχουν».
Το ζήτημα της κοινωνικής πρόνοιας
Τις επόμενες εβδομάδες, θα υποβληθούν στον πρωθυπουργό δύο σημαντικές εκθέσεις σχετικά με τη λειτουργία του συστήματος κοινωνικής πρόνοιας: η μία αφορά τα επιδόματα αναπηρίας από τον υπουργό Στίφεν Τιμς, και η άλλη την απασχόληση των νέων από τον πρώην υπουργό Άλαν Μίλμπερν.
Στην ενδιάμεση έκθεσή του, ο Τιμς ανέφερε ότι το τρέχον σύστημα επιδομάτων προσωπικής ανεξαρτησίας (PIP) δεν λειτουργεί, αλλά παραδέχτηκε ότι θα χρειαστούν κάποιες «δύσκολες συζητήσεις» για το πώς θα διορθωθεί.
Οι προσπάθειες του Κιρ Στάρμερ να περικόψει 5 δισ. λίρες από το σύστημα PIP απέτυχαν, όταν οι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος εξεγέρθηκαν μαζικά, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να εγκαταλείψει εντελώς τα σχέδια, σε ένα γεγονός που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως η αρχή του τέλους της πρωθυπουργίας του Στάρμερ.
Οι φιλανθρωπικές οργανώσεις ετοιμάζονται ήδη να αντισταθούν σε οποιαδήποτε απόπειρα του Μίλμπερν και της κυβέρνησης να περικόψουν τα επιδόματα ή να επιβάλουν κυρώσεις σε νέους που δεν καταφέρνουν να βρουν εργασία.
Το μεταναστευτικό
Η Σαμπάνα Μαχμούντ, υπουργός Εσωτερικών, επιθυμεί να επιβάλει στους μετανάστες μεγαλύτερο χρόνο αναμονής προτού αποκτήσουν το καθεστώς μόνιμου κατοίκου, το οποίο τους επιτρέπει να διεκδικούν κοινωνικές παροχές και να έχουν πρόσβαση στις υπηρεσίες του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS).
Μια κίνηση που προκαλεί αντιδράσεις μεταξύ των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος είναι η πρόθεσή της να εφαρμόσει αυτές τις αλλαγές σε άτομα που βρίσκονται ήδη στη χώρα, παράλληλα με μια σειρά άλλων αλλαγών στο μεταναστευτικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της αναγκαστικής απέλασης οικογενειών που αρνούνται να συμμορφωθούν με τις διαταγές απέλασης.
Η Μαχμούντ έχει διεξάγει διαβουλεύσεις σχετικά με ορισμένες από τις προτάσεις της και έχει προτείνει να ισχύουν συντομότεροι χρόνοι αναμονής για ορισμένα άτομα σε σχέση με άλλα, προτού αποκτήσουν το καθεστώς μόνιμου κατοίκου. Σύντομα θα εναπόκειται στον Μπέρναμ να αποφασίσει αν θα επιτρέψει να παραμείνουν οι προτάσεις της σε μεγάλο βαθμό ανέπαφες ή αν θα απαιτήσει εξαιρέσεις για ορισμένους εργαζόμενους, όπως εκείνους που απασχολούνται στον τομέα της φροντίδας.
Όταν ρωτήθηκε από την εφημερίδα «Sunday Times» αν είχε λάβει απόφαση σχετικά με αυτό το πακέτο μέτρων, απάντησε: «Όχι, όχι ακόμα».
Η αποφυλάκιση κρατουμένων
Τον επόμενο μήνα, 5.000 κρατούμενοι πρόκειται να αποφυλακιστούν πρόωρα, σε μια προσπάθεια να ανακουφιστεί η πίεση στις υπερπλήρεις φυλακές της Αγγλίας και της Ουαλίας.
Τα σχέδια έχουν ήδη μετριαστεί, αφού η δημόσια κατακραυγή ώθησε τον Μπέρναμ να αποκλείσει από το πρόγραμμα όσους έχουν καταδικαστεί για βιασμό, σοβαρά σεξουαλικά αδικήματα κατά παιδιών και σεξουαλική παρενόχληση ανηλίκων. Η απόφαση αυτή μείωσε τον αριθμό όσων πρόκειται να αποφυλακιστούν πρόωρα κατά 1.000, ενώ ο πληθυσμός των φυλακών προβλέπεται να ξεπεράσει τις 100.000 έως το 2030.
Ο Μπέρναμ έχει υποσχεθεί να προβεί σε περαιτέρω αλλαγές στο πρόγραμμα, προκειμένου να διασφαλίσει ότι κρατούμενοι όπως η Τζέσι Κόουλ και ο Άλμπερτ Μπάουερς, οι οποίοι καταδικάστηκαν σε 13 χρόνια φυλάκισης για τη δολοφονία του αστυνομικού Άντριου Χάρπερ, θα εξαιρούνται επίσης από την πρόωρη αποφυλάκιση.
Περαιτέρω αλλαγές, ωστόσο, θα μπορούσαν να ασκήσουν σοβαρή πίεση στο σωφρονιστικό σύστημα, με τον υπουργό Δικαιοσύνης, Άλεξ Νόρις, να έχει προειδοποιήσει πρόσφατα για τον κίνδυνο «κατάρρευσης» του σωφρονιστικού συστήματος.
Με πληροφορίες από Guardian
