Οι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων συνασπίστηκαν την Τρίτη για να «πάγωσουν» την προσπάθεια καθαίρεσης του Υπουργού Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ. Με την κίνηση αυτή τον προστάτευσαν από ένα πλήγμα με βαρύ πολιτικό κόστος και από μια πιθανή αποπομπή, στον απόηχο των βαρειών απωλειών που υπέστη το κόμμα στις εκλογές λόγω της λαϊκής δυσαρέσκειας για τον πόλεμο με το Ιράν.
Με τη συγκεκριμένη ψηφοφορία, οι Ρεπουμπλικανοί απέφυγαν να τοποθετηθούν ευθέως επί της πρότασης μομφής, η οποία περιλάμβανε οκτώ ξεχωριστές κατηγορίες κατά του Χέγκσεθ, μεταξύ των οποίων η παραβίαση του Συντάγματος με τη διεξαγωγή πολέμου στο Ιράν και αλλού χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου, η καταστρατήγηση της νομοθεσίας για τον περιορισμό των απωλειών μεταξύ αμάχων και η κατάχρηση εξουσίας μέσω αντεκδίκησης σε βάρος γερουσιαστή για δημόσιες δηλώσεις του.
Η πρόταση να παραπεμφθούν οι κατηγορίες σε αρμόδια επιτροπή υπερψηφίστηκε με 211 ψήφους υπέρ έναντι 204 κατά, παρέχοντας στους Ρεπουμπλικανούς τη δυνατότητα να καθυστερήσουν τη διαδικασία επ’ αόριστον. Μόνο ένας Ρεπουμπλικανός, ο βουλευτής Τόμας Μάσι από το Κεντάκι, ο οποίος είχε πρωτοστατήσει στην πρωτοβουλία, συντάχθηκε με τους Δημοκρατικούς καταψηφίζοντας τη σχετική πρόταση.
Ο πρόεδρος Τραμπ χαρακτήρισε το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας «πλήρη αθώωση» του Χέγκσεθ, προειδοποιώντας παράλληλα ότι «πρέπει να μπει ένα τέλος» στην προσπάθεια των Δημοκρατικών να εργαλειοποιήσουν τους θεσμούς.
Απρόσμενη «ανάσα» στον στριμωγμένο Χέγκσεθ
Το αποτέλεσμα αποτελεί μια απρόσμενη ανάσα για τον Χέγκσεθ, ένα από τα πλέον προκλητικά και επιθετικά στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ, ο οποίος έχει μετατραπεί στο κεντρικό πρόσωπο του πολέμου με το Ιράν. Παρότι οι Δημοκρατικοί διατηρούν το δικαίωμα να κινήσουν εκ νέου τη διαδικασία καθαίρεσης του τον επόμενο χρόνο όταν αναλάβουν την πλειοψηφία, μέχρι στιγμής δεν έχουν ανοίξει τα χαρτιά τους για το αν θα το πράξουν.
Η συμπεριφορά του είχε προκαλέσει κατά καιρούς διακομματικές επικρίσεις από μέλη του Κογκρέσου, ενώ η θέση του στην κυβέρνηση έγινε ακόμη πιο επισφαλής μετά τη σαρωτική ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές, όπου η οργή των ψηφοφόρων για τον πόλεμο έπαιξε καταλυτικό ρόλο. Μέχρι την τελευταία στιγμή παρέμενε αβέβαιο αν οι Ρεπουμπλικανοί βουλευτές, ορισμένοι από τους οποίους έχασαν απροσδόκητα την έδρα τους ή επανεξελέγησαν με οριακή πλειοψηφία, θα συσπειρώνονταν για να τον στηρίξουν.
Η ψηφοφορία διεξήχθη λίγες μόλις ώρες αφότου ο Χέγκσεθ υπερασπίστηκε τον εαυτό του με επιθετικό τόνο σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο, εξισώνοντας τις επικρίσεις προς το πρόσωπό του με επικρίσεις κατά των αμερικανικών στρατευμάτων.
«Στηρίζω απόλυτα κάθε μία από αυτές τις επιχειρήσεις», δήλωσε ο Χέγκσεθ, αναφερόμενος στις στρατιωτικές ενέργειες που περιλαμβάνονταν στα άρθρα της πρότασης ως παράνομες πράξεις. «Ήμουν υπερήφανος που τις εκτέλεσα και θα το ξανάκανα αύριο κιόλας».
Παράλληλα, εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά του Ρεπουμπλικανού βουλευτή Μάσι, ο οποίος έχασε φέτος το χρίσμα στις προκριματικές από υποψήφιο που στηρίχθηκε από τον Τραμπ, κάνοντας λόγο για «πολιτικό θέατρο και ένα προσωπικό μανιφέστο που τροφοδοτείται από εγωισμό και πικρία», ενώ απέρριψε τις κατηγορίες χαρακτηρίζοντάς τες επιθέσεις από «έναν δυσαρεστημένο τύπο».
Δεν ήταν σίγουρη η επικράτηση των Ρεπουμπλικανών
Σύμφωνα με τους New York Times, oρισμένοι Ρεπουμπλικανοί ανέμεναν ότι το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας θα ήταν διαφορετικό. Η ηγεσία του κόμματος ανησυχούσε επίσης ότι η χαμηλή προσέλευση των βουλευτών της θα μπορούσε να στείλει στον κάλαθο των αχρήστων τις προσπάθειες διάσωσης του Χέγκσεθ. Τελικά, ωστόσο, οι απουσίες ήταν περισσότερες από την πλευρά των Δημοκρατικών παρά από εκείνη των Ρεπουμπλικανών.
Σε ερώτηση για το αν άξιζε τον κόπο η υποβολή της πρότασης μομφής παρά την αποτυχία της, ο Μάσι απάντησε «κατηγορηματικά ναι», εξηγώντας ότι αποδείχθηκε περίτρανα πως το κόμμα του παραμένει δέσμιο του Τραμπ.
«Αυτό που διαπίστωσα απόψε είναι ότι δεν έχουν αποτινάξει ακόμα τη σκιώδη επιρροή του Ντόναλντ Τραμπ», δήλωσε ο Μάσι. «Εξακολουθεί να ελέγχει πλήρως την κοινοβουλευτική μας ομάδα».
Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί που εξέφραζαν έντονο προβληματισμό για τις επιδόσεις του Χέγκσεθ κατέληξαν τελικά στο συμπέρασμα ότι η καθαίρεση δεν αποτελεί το ενδεδειγμένο μέσο. Όπως σημείωναν, οι υπουργοί παραμένουν στη θέση τους εφόσον διατηρούν την εμπιστοσύνη του προέδρου, συνεπώς η όποια απόφαση για την αποπομπή του ανήκει αποκλειστικά στον Τραμπ.
Άλλοι εξέφραζαν κατ’ ιδίαν ανησυχίες ότι οι κατηγορίες της πρότασης μομφής, οι οποίες εκτείνονταν από παρατυπίες κατά τη διεύθυνση στρατιωτικών επιχειρήσεων έως εσωτερικές διαφωνίες πολιτικής στο Πεντάγωνο, θα μπορούσαν να εμπλέξουν εκ των πραγμάτων και τον ίδιο τον πρόεδρο υπό την ιδιότητά του ως αρχιστράτηγου.
Από τον Λευκό Οίκο, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς παρείχε δυναμική στήριξη στον Χέγκσεθ, αναφέροντας σε ανάρτησή του στα μέσου κοινωνικής δικτύωσης ότι η προσπάθεια καθαίρεσης δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα πολιτικό θέατρο από την πλευρά του Κογκρέσου, το οποίο διαθέτει «πλήθος εργαλείων για να εκφράσει τις διαφωνίες του σε θέματα πολιτικής».
«Διέπραξε ο Πιτ Χέγκσεθ αδικήματα που δικαιολογούν καθαίρεση;» έγραψε ο Βανς. «Το ερώτημα είναι παράλογο και η απάντηση προφανώς αρνητική».
Με πληροφορίες από New York Times
