Επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ανακάλυψαν γιατί το βακτήριο που ευθύνεται για το ξέσπασμα μηνιγγίτιδας Β στο Κεντ της Βρετανίας, νωρίτερα μέσα στο έτος, αποδείχθηκε τόσο επικίνδυνο.
Περισσότεροι από 20 νέοι άνθρωποι, κυρίως φοιτητές, μολύνθηκαν κατά το ξέσπασμα του Μαρτίου, το οποίο συνδέθηκε με νυχτερινό κέντρο στο Κάντερμπερι. Όλοι χρειάστηκαν νοσηλεία, ενώ εννέα κατέληξαν σε μονάδες εντατικής θεραπείας και δύο πέθαναν.
Ειδικοί από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, οι οποίοι μελέτησαν το DNA του βακτηρίου, υποστηρίζουν ότι αυτό απέκτησε γενετικό υλικό από άλλα μικρόβια που εντοπίζονται φυσιολογικά στον λαιμό ορισμένων ανθρώπων.
Αυτή η ανταλλαγή δημιούργησε ένα νέο στέλεχος ή παραλλαγή, το οποίο στη συνέχεια μεταδόθηκε μεταξύ των θαμώνων των νυχτερινών κέντρων και προκάλεσε σοβαρή νόσηση.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι το εμβόλιο κατά της μηνιγγίτιδας που χορηγείται αυτή την περίοδο σε περισσότερους από ένα εκατομμύριο νέους που ξεκινούν τις σπουδές τους στο πανεπιστήμιο προστατεύει από το συγκεκριμένο στέλεχος.
Η έρευνα έδειξε πόσο γρήγορα και δραματικά μπορούν να αλλάξουν αυτά τα βακτήρια
Οι νέοι μπορούν να κλείσουν ραντεβού για να κάνουν το εμβόλιο κατά της μηνιγγίτιδας Β (MenB) σε φαρμακεία σε ολόκληρη την Αγγλία. Υπάρχουν επίσης ραντεβού χωρίς προγραμματισμό.
Δύο δόσεις προσφέρουν την καλύτερη προστασία. Η πρώτη δόση είναι διαθέσιμη έως τις 31 Δεκεμβρίου 2026, ενώ η δεύτερη δόση είναι διαθέσιμη έως τις 31 Μαρτίου 2027.
Η δρ Σαρλίν Ροντρίγκες, σύμβουλος Γονιδιωματικής Παθογόνων στην UKHSA, δήλωσε: «Η έρευνα αυτή δείχνει πόσο γρήγορα και δραματικά μπορούν να αλλάξουν αυτά τα βακτήρια». Το γεγονός ότι η συγκεκριμένη παραλλαγή που προκάλεσε το ξέσπασμα μπόρεσε να μεταδοθεί σε τόσο πολλούς νέους οφειλόταν στο κοινωνικό περιβάλλον, σε έναν χώρο όπου πραγματοποιείται στενή κοινωνική συναναστροφή σε μεγάλη κλίμακα».
Μιλώντας αποκλειστικά στο BBC, ανέφερε ότι είναι γνωστό πως τα βακτήρια υφίστανται τέτοιου είδους αλλαγές, οι οποίες είναι γνωστές ως οριζόντια μεταφορά γονιδίων.
Τέτοιες αλλαγές μπορούν να κάνουν τις λοιμώξεις πιο σοβαρές και ενδέχεται να επιτρέψουν στα βακτήρια να ξεπεράσουν την άμυνα του ανοσοποιητικού συστήματος, καθώς οι άνθρωποι δεν έχουν προηγουμένως εκτεθεί σε αυτά.
Αυτά τα περιστατικά, αν και σπάνια και απρόβλεπτα, θα μπορούσαν να συμβούν ξανά, πρόσθεσε, γι’ αυτό οι ειδικοί «δεν θα πρέπει να εφησυχάζουν».
Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η ταχύτητα εξάπλωσης και η σοβαρότητα του ξεσπάσματος στο Κεντ ήταν πολύ ασυνήθιστες. Τότε είχε χαρακτηριστεί «άνευ προηγουμένου» και «εκρηκτικό», καθώς σημειώθηκαν τόσο πολλές λοιμώξεις σε ένα μέρος και μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.
Δύο άνθρωποι πέθαναν – ένας 21χρονος φοιτητής του Πανεπιστημίου του Κεντ και η Ζιλιέτ Κένι, μαθήτρια λυκείου στο Queen Elizabeth’s Grammar School στο Φέιβερσαμ.
Εκτιμάται ότι το ξέσπασμα ξεκίνησε σε ένα νυχτερινό κέντρο που ονομάζεται Club Chemistry, στο κέντρο της πόλης, το οποίο ήταν δημοφιλές μεταξύ των φοιτητών.
Πιθανότατα ένα άτομο μετέφερε τη λοίμωξη στο νυχτερινό κέντρο και στη συνέχεια αυτή μεταδόθηκε εκείνο το βράδυ.
Πώς μεταδίδεται η μηνιγγίτιδα
Η μηνιγγίτιδα μεταδίδεται μέσω της στενής επαφής, μεταξύ άλλων, μέσω των φιλιών και της κοινής χρήσης ποτών ή ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Η δρ Ροντρίγκες εκτιμά ότι οι ίδιες γενετικές αλλαγές που έκαναν το στέλεχος τόσο επικίνδυνο μπορεί επίσης να εξηγούν γιατί το ξέσπασμα ήταν βραχύβιο και δεν συνέχισε να εξαπλώνεται.
Οι άνθρωποι ήταν γενικά πολύ άρρωστοι ώστε να είναι ασυμπτωματικοί φορείς, οι οποίοι μπορούν να μεταδώσουν τη λοίμωξη σε άλλους χωρίς να το γνωρίζουν.
Ο καθηγητής Ρόμπερτ Χάιντερμαν, ειδικός στις λοιμώδεις νόσους στο University College London, δήλωσε ότι το στέλεχος που προκάλεσε το ξέσπασμα μπορεί να μεταφερόταν από υγιείς ανθρώπους για κάποιο διάστημα, προτού δημιουργηθούν οι κατάλληλες συνθήκες για την εκδήλωση του ξεσπάσματος.
Μετά το ξέσπασμα στο Κεντ, ξεκίνησε ένα έκτακτο πρόγραμμα εμβολιασμού κατά της μηνιγγίτιδας Β (MenB), προκειμένου να προστατευτούν οι νέοι που θα ξεκινούσαν τις σπουδές τους στο πανεπιστήμιο το φθινόπωρο.
Οι σύμβουλοι ζητούν από την κυβέρνηση να εξετάσει το ενδεχόμενο καθιέρωσης του εμβολιασμού κατά της MenB ως τακτικού μέτρου για παιδιά ηλικίας δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, περίπου στην ηλικία των 15 ετών, ώστε να προστατεύονται καλύτερα από μια νόσο που μπορεί να αποβεί θανατηφόρα.
Όποιος ανησυχεί για συμπτώματα μηνιγγίτιδας ή σήψης, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, δυσκαμψία στον αυχένα, ευαισθησία στο φως, εξάνθημα που δεν υποχωρεί όταν ασκείται πίεση, δυσκολία στην αναπνοή και μυϊκό πόνο, θα πρέπει να αναζητήσει άμεσα ιατρική βοήθεια.
Με πληροφορίες από BBC
