Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά ανακοίνωσε ότι από τον Σεπτέμβριο θα μειώσει τον αριθμό των πλοίων που μπορούν να περνούν καθημερινά από τη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό, καθώς η παρατεταμένη ξηρασία έχει ρίξει τη στάθμη των υδάτων στις λίμνες που τροφοδοτούν τη διώρυγα.
Από τις 3 Σεπτεμβρίου θα επιτρέπεται η διέλευση 34 πλοίων την ημέρα, αντί για 36 σήμερα, ενώ από τις 15 Σεπτεμβρίου το όριο θα μειωθεί περαιτέρω στα 32.
Η Κεντρική Αμερική αντιμετωπίζει έντονη ξηρασία που συνδέεται με το φαινόμενο Ελ Νίνιο, το οποίο αυξάνει τη θερμοκρασία στην επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού και επηρεάζει τα μοτίβα των ανέμων και των βροχοπτώσεων.
Στην περιοχή γύρω από τη διώρυγα, οι βροχοπτώσεις από τον Μάιο έως τον Αύγουστο ήταν κατά 34% χαμηλότερες από τον ιστορικό μέσο όρο, σύμφωνα με την αρμόδια αρχή, η οποία προειδοποιεί ότι το Ελ Νίνιο μπορεί να επιδεινώσει ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Η Διώρυγα του Παναμά αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους εμπορικούς διαδρόμους στον κόσμο. Από εκεί διέρχεται περίπου το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και σχεδόν το 40% της διακίνησης εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ.
Πολλές ναυτιλιακές εταιρείες επιλέγουν τη διώρυγα επειδή μειώνει τον χρόνο και το κόστος μεταφοράς, ιδιαίτερα για φορτία που κινούνται ανάμεσα στην Ασία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Αρχή της Διώρυγας ανέφερε ότι οι βροχοπτώσεις στη λεκάνη απορροής ήταν χαμηλότερες από τις προβλέψεις και ότι απαιτούνται νέα μέτρα για να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη λειτουργία της.
Ήδη έχουν τεθεί σε εφαρμογή περιορισμοί για την εξοικονόμηση νερού, μεταξύ των οποίων και η μείωση του μέγιστου επιτρεπόμενου βυθίσματος για τα μεγαλύτερα πλοία.
Διώρυγα του Παναμά: Επιστρέφουν οι περιορισμοί που είχαν προκαλέσει ουρές πλοίων
Η Διώρυγα του Παναμά είχε αντιμετωπίσει ανάλογο πρόβλημα και το 2023, όταν η στάθμη των λιμνών που την τροφοδοτούν είχε πέσει τόσο πολύ ώστε οι ημερήσιες διελεύσεις μειώθηκαν από 38 σε 22.
Οι περιορισμοί εκείνης της περιόδου προκάλεσαν μεγάλες ουρές πλοίων που περίμεναν να περάσουν από τη διώρυγα, ενώ αρκετές εταιρείες αναγκάστηκαν να αναζητήσουν εναλλακτικές διαδρομές.
Με τα νέα μέτρα, η Αρχή της Διώρυγας προειδοποιεί ότι θα αυξηθεί ξανά ο χρόνος αναμονής για όσα πλοία επιχειρούν να περάσουν χωρίς προηγούμενη κράτηση.
Περίπου εννέα στα δέκα πλοία που χρησιμοποιούν τη διώρυγα εξασφαλίζουν θέση εκ των προτέρων. Οι υπόλοιπες διαθέσιμες θέσεις δίνονται μέσω δημοπρασίας.
Πριν από τον πόλεμο στο Ιράν, η μέση νικητήρια προσφορά σε αυτές τις δημοπρασίες ανερχόταν σε περίπου 135.000 δολάρια. Τον Απρίλιο, ωστόσο, ναυτιλιακή εταιρεία που ήθελε να εξασφαλίσει άμεση διέλευση κατέβαλε 4 εκατ. δολάρια.
Η Αρχή δεν αποκλείει να επιβάλει και νέους περιορισμούς, ανάλογα με το ύψος των βροχοπτώσεων τις επόμενες εβδομάδες.
Κρίσιμος εμπορικός δρόμος και για την υδροδότηση του Παναμά
Οι μεγαλύτεροι χρήστες της διώρυγας είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Χιλή και η Νότια Κορέα.
Το πρόβλημα του νερού είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο για τον Παναμά, καθώς οι ίδιες λίμνες που εξασφαλίζουν τη λειτουργία της διώρυγας υδροδοτούν και περίπου τον μισό πληθυσμό της χώρας, που αριθμεί 4,2 εκατομμύρια κατοίκους.
Το Ελ Νίνιο εμφανίζεται συνήθως κάθε δύο έως επτά χρόνια, ενώ το φετινό επεισόδιο εξελίσσεται σε ένα από τα ισχυρότερα που έχουν καταγραφεί.
Η ξηρασία πλήττει και άλλες χώρες της Κεντρικής Αμερικής. Την Τετάρτη, η κυβέρνηση της Ονδούρας έθεσε σε κατάσταση συναγερμού για ξηρασία περίπου το 80% της χώρας.
Με πληροφορίες από Guardian
