Πέντε δημοσιογράφοι και δύο στρατιωτικοί κρατήθηκαν για περισσότερο από μισή ώρα υπό την απειλή όπλων σε βάση της αμερικανικής Space Force στην Καλιφόρνια, παρότι είχαν προσκληθεί σε εκδήλωση και εισέρχονταν στον χώρο με επίσημη συνοδεία.
Το περιστατικό σημειώθηκε τη Δευτέρα στη βάση Vandenberg, κοντά στη Σάντα Μπάρμπαρα. Οι δημοσιογράφοι είχαν προσκληθεί στην τελετή θεμελίωσης ενός νέου κέντρου εκπαίδευσης για τον χειρισμό πυραυλικών συστημάτων.
Σύμφωνα με τα τοπικά μέσα Noozhawk και KEYT, η ομάδα έφτασε στην είσοδο της βάσης με αυτοκινητοπομπή, συνοδευόμενη από ένστολα στελέχη του γραφείου Τύπου που επέβαιναν σε κυβερνητικό όχημα. Ωστόσο, οι άνδρες ασφαλείας φαίνεται ότι τους πέρασαν για πιθανούς εισβολείς.
Οι επιβαίνοντες διατάχθηκαν να βγουν από τα οχήματά τους με τα χέρια ψηλά, ενώ οι φρουροί τούς σημάδευαν με όπλα. Σειρήνες ενεργοποιήθηκαν και η είσοδος της βάσης έκλεισε με οδοφράγματα.
Οι άνδρες ασφαλείας πέρασαν χειροπέδες στους δύο στρατιωτικούς που βρίσκονταν στην ομάδα και τους έβαλαν σε οχήματα της βάσης, ενώ διέταξαν τους πέντε δημοσιογράφους να καθίσουν στο κράσπεδο.
Η κράτησή τους διήρκεσε περισσότερο από 30 λεπτά, με αποτέλεσμα οι δημοσιογράφοι να χάσουν την εκδήλωση για την οποία είχαν προσκληθεί. Όλοι αφέθηκαν στη συνέχεια ελεύθεροι χωρίς να υπάρξει άλλο περιστατικό.
Εκπρόσωπος της βάσης απέδωσε όσα συνέβησαν σε αστοχία στην επικοινωνία, σημειώνοντας ότι το τελευταίο διάστημα έχουν αυξηθεί οι απόπειρες μη εξουσιοδοτημένης εισόδου.
«Κάθε πιθανή μη εξουσιοδοτημένη παρουσία πρέπει να αντιμετωπίζεται ως πραγματική απειλή μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο», ανέφερε η βάση σε ανακοίνωσή της. «Αναγνωρίζουμε ότι το περιστατικό μπορεί να προκάλεσε αναστάτωση, όμως προτεραιότητά μας είναι η ασφάλεια της βάσης και του προσωπικού της».
Μεταξύ των δημοσιογράφων που κρατήθηκαν ήταν εκπρόσωποι των Noozhawk, KEYT, KSBY-TV και Santa Maria Times/Lompoc Record.
Ο αρχισυντάκτης του Noozhawk, Τομ Μπόλτον, δήλωσε ότι κατανοεί την ανάγκη αυστηρών μέτρων ασφαλείας σε μια στρατιωτική εγκατάσταση, χαρακτήρισε όμως το περιστατικό «ατυχές και περιττό».
«Ήταν δυνητικά επικίνδυνο, καθώς βγήκαν όπλα», ανέφερε, προσθέτοντας ότι επιδιώκει συνάντηση με τη διοίκηση της βάσης, ώστε να εξεταστεί τι πήγε στραβά και να μην επαναληφθεί ανάλογο περιστατικό.
Με πληροφορίες από Associated Press
