Δύο νεαρά μπιγκλ έγιναν τα πρώτα σκυλιά στα οποία οι επιστήμονες απενεργοποίησαν το γονίδιο που παράγει ένα από τα βασικά αλλεργιογόνα των σκύλων.
Η Άλφι και η Μπέιλι δημιουργήθηκαν από ερευνητές της Kindred Companion Sciences με την τεχνολογία CRISPR. Οι επιστήμονες στόχευσαν το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για την παραγωγή της πρωτεΐνης Can f 1, η οποία προκαλεί αλλεργικές αντιδράσεις σε πολλούς ανθρώπους.
Στόχος της εταιρείας είναι να δημιουργήσει στο μέλλον σκύλους που θα προκαλούν λιγότερες αλλεργικές αντιδράσεις και θα μπορούν έτσι να ζουν με ανθρώπους οι οποίοι σήμερα δεν μπορούν να έχουν σκύλο.
Περίπου ένας στους οκτώ ανθρώπους στις ΗΠΑ εμφανίζει συμπτώματα αλλεργίας όταν βρίσκεται κοντά σε σκύλους.
Πώς δημιουργήθηκαν τα δύο μπιγκλ
Οι ερευνητές πήραν κύτταρα δέρματος από ένα μπιγκλ και, με τη βοήθεια της CRISPR, απενεργοποίησαν σε αυτά το γονίδιο που παράγει την Can f 1.
Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τα γενετικά τροποποιημένα κύτταρα για κλωνοποίηση. Μετέφεραν το γενετικό τους υλικό σε ωάρια που είχαν ληφθεί από άλλα σκυλιά και δημιούργησαν 25 έμβρυα. Τα έμβρυα εμφυτεύθηκαν σε ένα θηλυκό μπιγκλ, το οποίο γέννησε την Άλφι και τη Μπέιλι τον Σεπτέμβριο του 2024.
Οι αναλύσεις δεν εντόπισαν την Can f 1 ούτε στο σάλιο ούτε στα δερματικά σωματίδια των δύο σκύλων.
Αντίθετα, η πρωτεΐνη βρέθηκε σε δείγματα από ένα μη τροποποιημένο μπιγκλ, αλλά και από ένα κανίς και ένα goldendoodle, δύο ράτσες που συχνά παρουσιάζονται ως «υποαλλεργικές».
Ο συνιδρυτής της Kindred, Ματ Γουόκερ, είναι γενετιστής και αλλεργικός στους σκύλους. Εδώ και περίπου ενάμιση χρόνο ζει με τη Μπέιλι χωρίς, όπως λέει, να έχει παρουσιάσει αλλεργική αντίδραση.
Ο Γουόκερ έκανε και δερματικά τεστ αλλεργίας με δείγματα από όλα τα ζώα. Τα δείγματα από το μη τροποποιημένο μπιγκλ, το κανίς και το goldendoodle προκάλεσαν αντίδραση, ενώ εκείνα από την Άλφι και τη Μπέιλι όχι.
Η περίπτωση των δύο σκύλων έρχεται περίπου δυόμισι χρόνια μετά την παρουσίαση της Άλσικ, της πρώτης οικόσιτης γάτας που τροποποιήθηκε γενετικά ώστε να παράγει πολύ μικρότερες ποσότητες του αλλεργιογόνου Fel d 1.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τέτοιες παρεμβάσεις θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε περισσότερους ανθρώπους με αλλεργίες να αποκτήσουν κατοικίδιο. Υπάρχουν όμως και ενστάσεις.
Ο βιοηθικός Άρθουρ Κάπλαν, από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, σημείωσε ότι τα γενετικά τροποποιημένα ζώα μπορεί να ανοίξουν αυτή τη δυνατότητα σε περισσότερο κόσμο. Προειδοποίησε όμως ότι θα μπορούσαν παράλληλα να μειώσουν το ενδιαφέρον για την υιοθεσία αδέσποτων ή εγκαταλελειμμένων ζώων.
Άλλοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η γενετική τροποποίηση δεν απέχει τόσο πολύ από την επιλεκτική αναπαραγωγή, μέσω της οποίας οι άνθρωποι δημιουργούν εδώ και γενιές σκύλους με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά.
Η γενετίστρια Άλισον Βαν Ένεννααμ, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, υποστήριξε ότι το ηθικό ζήτημα δεν προκύπτει απαραίτητα από την ίδια την τεχνολογία.
«Στο τέλος της ημέρας, και οι δύο μέθοδοι δημιουργούν ζώα για συντροφιά», είπε, συγκρίνοντας τη γενετική τροποποίηση με την επιλεκτική εκτροφή.
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές δεν έχουν εντοπίσει προβλήματα υγείας στην Άλφι και τη Μπέιλι που να συνδέονται με τη γενετική αλλαγή. Η ομάδα σκοπεύει, πάντως, να παρακολουθεί την υγεία τους σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Στόχος να περνά η αλλαγή και στα κουτάβια
Η Kindred θέλει τώρα να προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα και να δημιουργήσει σκύλους που θα μπορούν να αναπαράγονται κανονικά και να μεταδίδουν τη συγκεκριμένη γενετική αλλαγή στους απογόνους τους.
Όπως εξήγησε ο Γουόκερ, επειδή η τροποποίηση υπάρχει σε όλα τα κύτταρα της Άλφι και της Μπέιλι, μπορεί θεωρητικά να περάσει και στα κουτάβια τους. Η εταιρεία θέλει έτσι να δημιουργήσει μια πρώτη γενιά σκύλων από την οποία το χαρακτηριστικό θα κληρονομείται χωρίς να χρειάζεται κάθε φορά νέα διαδικασία κλωνοποίησης.
Η Άλφι ζει σήμερα με άλλον ερευνητή της Kindred, ενώ η Μπέιλι έχει μετακομίσει στο σπίτι του Γουόκερ.
Τα δύο μπιγκλ, πάντως, δεν αποτελούν λύση για όλες τις αλλεργίες στους σκύλους. Η Can f 1 είναι ένα από τα βασικά αλλεργιογόνα, αλλά όχι το μοναδικό. Άλλες πρωτεΐνες, όπως η Can f 2, μπορούν επίσης να προκαλέσουν συμπτώματα.
Αυτό σημαίνει ότι ένας σκύλος που δεν παράγει Can f 1 μπορεί να μην προκαλεί αντίδραση σε έναν αλλεργικό άνθρωπο, αλλά να εξακολουθεί να δημιουργεί πρόβλημα σε κάποιον άλλον που αντιδρά σε διαφορετική πρωτεΐνη.
Σε κάθε περίπτωση, η Άλφι και η Μπέιλι δεν πρόκειται να οδηγήσουν άμεσα σε εμπορική διάθεση τέτοιων σκύλων. Η συγκεκριμένη γενετική τροποποίηση δεν έχει ακόμη εγκριθεί από την αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων.
Η εταιρεία δηλώνει ότι θα προχωρήσει σταδιακά, παρακολουθώντας παράλληλα την υγεία των δύο ζώων σε βάθος χρόνου.
«Ελπίζουμε ότι η Άλφι και η Μπέιλι θα είναι οι πρώτες από πολλές ακόμη περιπτώσεις, καθώς προχωρούμε προσεκτικά και υπεύθυνα προς την επόμενη γενιά ζώων συντροφιάς», δήλωσε ο Γουόκερ.
Με πληροφορίες από Smithsonian Magazine
