Σε αντίθεση με τα περισσότερα ελληνικά νησιά, όπου η τουριστική περίοδος περιορίζεται κυρίως στους θερινούς μήνες, η Κάλυμνος έχει καταφέρει να διευρύνει εντυπωσιακά το χρονικό της εύρος ως προορισμός, βασισμένη σε ένα από τα ισχυρότερα πλεονεκτήματά της: τους βράχους της. Η αναρρίχηση, που εξελίχθηκε σε βασικό πυλώνα της τοπικής οικονομίας, καθιστά το νησί επισκέψιμο σχεδόν δώδεκα μήνες τον χρόνο.
«Η Κάλυμνος είναι το νησί που ζει τον τουρισμό αλλιώς», δηλώνει στο ΑΠΕ-ΜΠΕ η αντιδήμαρχος Τουρισμού και Απόδημων, Καλλιόπη Κουτούζη. «Είμαστε ο νούμερο ένα προορισμός στην Ευρώπη για αναρρίχηση και εδώ και τρεις δεκαετίες επενδύουμε σταθερά σε αυτό το μοντέλο». Όπως τονίζει, η αναρρίχηση, μαζί με την κατάδυση και την πεζοπορία, προσελκύουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο σε περιόδους εκτός υψηλής ζήτησης.
Το νησί, με περίπου 18.000 μόνιμους κατοίκους και 12.000 τουριστικές κλίνες, προσφέρει έναν τουρισμό ήπιας μορφής, χωρίς υπερβολές και συνωστισμό. «Αυτό είναι και το πλεονέκτημά μας», σημειώνει η κ. Κουτούζη. «Ο επισκέπτης μπορεί να απολαύσει αυθεντικές εμπειρίες, νυχτερινή ζωή και δραστηριότητες, χωρίς πίεση και φθορά».
Κάλυμνος: Από τους βράχους στις καταδύσεις και τη σπογγαλιεία
Η Κάλυμνος δεν είναι μόνο αναρρίχηση. Είναι ιστορικά συνδεδεμένη με τη σπογγαλιεία, η οποία εξακολουθεί να στηρίζει οικονομικά αρκετές οικογένειες. Τα φυσικά σφουγγάρια της εξάγονται κυρίως στην Ευρώπη και την Ασία. Παράλληλα, ο Δήμος σχεδιάζει την ανάπτυξη του αλιευτικού τουρισμού και τη δημιουργία καταδυτικού πάρκου.
Το νησί διαθέτει τέσσερις σχολές καταδύσεων και τη μοναδική επαγγελματική σχολή δυτών στην Ελλάδα, διατηρώντας ζωντανή μια σχέση με τη θάλασσα που έχει ιστορικό και πολιτισμικό βάθος.
Η σεζόν στην Κάλυμνο ξεκινά από τον Φεβρουάριο και διαρκεί έως και τον Νοέμβριο. Ο Οκτώβριος, σύμφωνα με την αντιδήμαρχο, είναι «πιο τουριστικός από τον Ιούλιο και τον Αύγουστο», χάρη στους λάτρεις των εναλλακτικών δραστηριοτήτων που προτιμούν τις πιο δροσερές θερμοκρασίες.
Ταυτόχρονα, το νησί αναπτύσσει και τον θρησκευτικό τουρισμό, με το μοναστήρι του Αγίου Σάββα να ξεχωρίζει ως σημείο προσκυνηματικού ενδιαφέροντος.
Η Κάλυμνος διατηρεί στενούς δεσμούς με την ελληνική διασπορά, με πολυπληθείς κοινότητες σε ΗΠΑ και Αυστραλία. Στο Tarpon Springs της Φλόριντα, που είναι αδελφοποιημένη με την Κάλυμνο, διετέλεσε δήμαρχος ο γεννημένος στο νησί Χρυσόστομος Αλαχούζος. Στο Ντάργουιν της Αυστραλίας, ζουν περισσότεροι από 10.000 Δωδεκανήσιοι, στην πλειονότητά τους Καλύμνιοι.
Η προσβασιμότητα του νησιού ενισχύεται από συχνές αεροπορικές και ακτοπλοϊκές συνδέσεις, τόσο με την ηπειρωτική Ελλάδα όσο και με άλλα νησιά των Δωδεκανήσων. Από την Κω, όπου λειτουργεί διεθνές αεροδρόμιο, η μετάβαση στην Κάλυμνο διαρκεί μόλις μισή ώρα μέσω του λιμανιού του Μαστιχαρίου.
Το μέλλον του εναλλακτικού τουρισμού
Στο πλαίσιο των δράσεων προβολής και εξωστρέφειας, ο Δήμος Καλυμνίων σχεδιάζει τη διοργάνωση διεθνούς φεστιβάλ αναρρίχησης τον Οκτώβριο – μια διοργάνωση που είχε διακοπεί λόγω της πανδημίας και επιστρέφει με στόχο την περαιτέρω ανάδειξη του φυσικού πλούτου του νησιού.
«Η Κάλυμνος είναι το νησί που ενσωματώνει την αυθεντικότητα με την περιπέτεια και την παράδοση με τη βιωσιμότητα», υπογραμμίζει η κ. Κουτούζη. Στο πλαίσιο αυτό, το νησί θα είναι τιμώμενος προορισμός στην έκθεση Green Expo, που θα πραγματοποιηθεί στην Αθήνα στα τέλη Μαΐου, εκπροσωπώντας το πρότυπο του εναλλακτικού, βιώσιμου τουρισμού με σεβασμό στο περιβάλλον και την τοπική ταυτότητα.
