Ένας ποταμός στην Αυστραλία, όπου ζουν περίπου 500 κροκόδειλοι του αλμυρού νερού, πρόκειται να φιλοξενήσει αγώνες κωπηλασίας και κανό στους Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες του Μπρίσμπεϊν το 2032.
Πρόκειται για τον ποταμό Φιτζρόι, στην πόλη Ρόκχαμπτον του Κουίνσλαντ, ο οποίος πέρασε ανεξάρτητο τεχνικό έλεγχο για την καταλληλότητά του ως αγωνιστική εγκατάσταση.
Η αξιολόγηση, πάντως, δεν εξέτασε το ζήτημα των κροκοδείλων. Επικεντρώθηκε στις καιρικές συνθήκες, τη στάθμη του νερού, τον κίνδυνο πλημμυρών και το κατά πόσο η διαδρομή μπορεί να εξασφαλίσει ίσες συνθήκες για όλους τους αθλητές τόσο κατά τη διάρκεια των Αγώνων όσο και τα προηγούμενα χρόνια.
Ο Φιτζρόι χρησιμοποιείται ήδη για αγώνες και προπονήσεις σε αθλήματα ήρεμων νερών, όπως η κωπηλασία και το κανό. Εκεί διοργανώνονται σχολικά πρωταθλήματα, τοπικές ρεγκάτες και προπονητικά καμπ εθνικών ομάδων.
Οι διοργανωτές έχουν επίσης σχέδια αντιμετώπισης για τις περιπτώσεις όπου εντοπίζονται κροκόδειλοι κοντά στη διαδρομή, ενώ αξιωματούχοι των Ολυμπιακών Αγώνων έχουν δηλώσει στο παρελθόν ότι μπορούν να ληφθούν τα απαραίτητα μέτρα για την ασφάλεια των αθλητών.
Τη χρήση της εγκατάστασης ενέκριναν τόσο η Παγκόσμια Ομοσπονδία Κωπηλασίας όσο και η διεθνής ομοσπονδία κανό Paddle Worldwide.
Ο πρόεδρος της World Rowing, Ζαν-Κριστόφ Ρολάν, δήλωσε ότι η ανάλυση έδειξε πως ο ποταμός μπορεί να προσφέρει δίκαιες αγωνιστικές συνθήκες σύμφωνα με τις απαιτήσεις των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων.
Ανάλογη ήταν και η θέση του προέδρου της Paddle Worldwide, Τόμας Κονιέτσκο, ο οποίος είπε ότι η τεχνική μελέτη έδωσε σαφέστερη εικόνα για τις συνθήκες στον ποταμό και ενίσχυσε την εμπιστοσύνη ότι η διαδρομή μπορεί να φιλοξενήσει δίκαιους αγώνες στο κανό ταχύτητας.
«Υπάρχουν καρχαρίες στον ωκεανό και παρ’ όλα αυτά κάνουμε σέρφινγκ»
Ο πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής Μπρίσμπεϊν 2032, Άντριου Λιβέρις, είχε υποβαθμίσει πέρυσι τις ανησυχίες για τους κροκόδειλους.
«Υπάρχουν καρχαρίες στον ωκεανό και παρ’ όλα αυτά κάνουμε σέρφινγκ», είχε πει. «Πρέπει να έχουμε νοοτροπία του “μπορούμε”, όχι του “δεν μπορούμε”».
Μετά την έγκριση της εγκατάστασης, δήλωσε ότι η απόφαση δίνει μεγαλύτερη βεβαιότητα στους διοργανωτές καθώς περνούν στην επόμενη φάση σχεδιασμού των Αγώνων.
Οι κροκόδειλοι του αλμυρού νερού, γνωστοί στην Αυστραλία ως «salties», ζουν τόσο σε αλμυρό όσο και σε γλυκό νερό και μπορούν να ξεπεράσουν τα έξι μέτρα σε μήκος.
Παρά τις διαβεβαιώσεις των διοργανωτών, δεν έχουν εξαφανιστεί όλες οι επιφυλάξεις.
Ο Ντρου Γκιν, τρεις φορές χρυσός Ολυμπιονίκης της Αυστραλίας στην κωπηλασία, δήλωσε στο BBC Radio ότι τον απασχολούν κυρίως ο κίνδυνος πλημμυρών, το κατά πόσο όλες οι λωρίδες θα προσφέρουν ίδιες συνθήκες και η μεγάλη απόσταση του Ρόκχαμπτον από το Μπρίσμπεϊν.
Για τους κροκόδειλους, πάντως, το αντιμετώπισε με χιούμορ.
«Είμαι σίγουρος ότι θα κωπηλατούσα πιο γρήγορα.
«Προσωπικά δεν φοβάμαι τα αυστραλιανά ζώα, αλλά δεν έχω βρεθεί ποτέ κοντά σε κροκόδειλο», είπε. «Είμαι σίγουρος ότι θα κωπηλατούσα πιο γρήγορα. Νομίζω ότι όλοι οι αθλητές θα κωπηλατούσαν πιο γρήγορα».
Ο Γκιν ξεκαθάρισε ότι οι κροκόδειλοι δεν είναι η μεγαλύτερη ανησυχία του, αλλά θεωρεί ότι το θέμα δεν μπορεί να αγνοηθεί.
«Όταν αρχίζεις να συζητάς ακόμη και το ενδεχόμενο να μετακινηθούν κροκόδειλοι από τον ποταμό, αναρωτιέσαι αν η διεθνής κωπηλασία θέλει πραγματικά να βάλει τους αθλητές σε μια τέτοια κατάσταση», είπε.
Ο πρώην Ολυμπιονίκης στάθηκε περισσότερο στις αγωνιστικές συνθήκες. Όπως σημείωσε, σε ένα άθλημα όπου η διαφορά μεταξύ των πρώτων μπορεί να είναι μικρότερη από ένα δευτερόλεπτο, ακόμη και μικρές αποκλίσεις στη ροή ή στον άνεμο μεταξύ των λωρίδων θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα.
«Μπορεί ένας αγώνας να κριθεί για μισό δευτερόλεπτο και την ίδια στιγμή οι συνθήκες να διαφέρουν κατά δύο ή τρία δευτερόλεπτα από λωρίδα σε λωρίδα», είπε.
Εξέφρασε επίσης επιφυλάξεις για την απόσταση του Ρόκχαμπτον από το Μπρίσμπεϊν, υποστηρίζοντας ότι η μεταφορά αγωνισμάτων έξι ή επτά ώρες μακριά από την κύρια διοργανώτρια πόλη μπορεί να επηρεάσει την εμπειρία τόσο των αθλητών όσο και των θεατών.
«Το Ρόκχαμπτον είναι μια σπουδαία πόλη, αλλά δεν νομίζω ότι είναι σωστό οι Ολυμπιακοί Αγώνες να απλώνονται σε τόσο μεγάλη απόσταση, αν αυτό υποβαθμίζει την εμπειρία των αθλητών και του κοινού», είπε.
Παρά τις ενστάσεις, οι δύο διεθνείς ομοσπονδίες έχουν ήδη εγκρίνει τον Φιτζρόι και οι διοργανωτές θα προχωρήσουν πλέον στον σχεδιασμό της εγκατάστασης με το Ρόκχαμπτον ως οριστική βάση για τα συγκεκριμένα αγωνίσματα.
Με πληροφορίες από BBC
