Μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι τα θηλυκά δελφίνια, και συγκεκριμένα, τα ρινοδέλφινα ίσως διαθέτουν μια στρατηγική που τους επιτρέπει να αποφεύγουν αρσενικά με ιστορικό επιθετικών τακτικών ζευγαρώματος.
Τα θηλυκά ρινοδέλφινα φαίνεται να παρακολουθούν τη συμπεριφορά των αρσενικών στον κοινωνικό τους κύκλο, αναγνωρίζοντάς τα από τα μοναδικά «χαρακτηριστικά σφυρίγματά» τους και χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες για να αποφεύγουν συγκεκριμένα αρσενικά.
Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε στον Κόλπο των Καρχαριών στη Δυτική Αυστραλία, εξέτασε ρινοδέλφινα του Ινδο-Ειρηνικού και διαπίστωσε ότι τα θηλυκά απέφευγαν συχνότερα αρσενικά με ιστορικό συμμετοχής σε «consortships», μια στρατηγική αναπαραγωγής κατά την οποία συμμαχίες αρσενικών συνεργάζονται για να κρατούν ένα θηλυκό κοντά τους για ημέρες ή ακόμη και εβδομάδες, με σκοπό το ζευγάρωμα.
Κατά τη διάρκεια ορισμένων τέτοιων περιόδων, τα αρσενικά μπορεί να δαγκώνουν ή να χτυπούν εναντίον του θηλυκού, να το καταδιώκουν και να παράγουν απειλητικούς ήχους, που φαίνεται να χρησιμοποιούνται για τον εκφοβισμό και τον έλεγχο των κινήσεών του. Ωστόσο, σαφή σημάδια εξαναγκασμού δεν έχουν παρατηρηθεί σε όλες τις καταγεγραμμένες περιπτώσεις.
«Τα αρσενικά δελφίνια φαίνεται να διαθέτουν ιδιαίτερα ανεπτυγμένες κοινωνικές και γνωστικές ικανότητες που τους επιτρέπουν να σχηματίζουν συμμαχίες και να συνεργάζονται για να ζευγαρώσουν. Τι συμβαίνει όμως με τα θηλυκά;» λέει η Άλις Μπουσάρ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ενώ οι συμμαχίες των αρσενικών έχουν μελετηθεί εκτενώς στον Κόλπο των Καρχαριών, πολύ λιγότερα είναι γνωστά για τη συμπεριφορά των θηλυκών απέναντι στα αρσενικά.
Η Λέιλα Σάι, ειδικός στην επικοινωνία των δελφινιών στο Woods Hole Oceanographic Institution, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, χαρακτήρισε τα ευρήματα ιδιαίτερα σημαντικά.
«Τα θηλυκά χρησιμοποιούν γνώσεις για συγκεκριμένα άτομα. Αυτό είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον. Από όσο γνωρίζω, είναι η πρώτη φορά που μια μελέτη εξετάζει πώς χρησιμοποιούνται αυτά τα σήματα επικοινωνίας στις επιλογές συντρόφου», σημείωσε.
Τα «ονόματα» των δελφινιών
Για να διερευνήσουν πώς αντιδρούν τα θηλυκά στα αρσενικά, οι επιστήμονες στράφηκαν στον ήχο.
Τα ρινοδέλφινα είναι γνωστά για τα χαρακτηριστικά σφυρίγματά τους, μοναδικές φωνητικές κλήσεις που λειτουργούν περίπου σαν «ονόματα». Πρόκειται για ατομικά φωνητικά αναγνωριστικά, μέσω των οποίων τα δελφίνια μπορούν να αναγνωρίζουν συγκεκριμένα άτομα.
Χάρη στην πολυετή παρακολούθηση του πληθυσμού στον Κόλπο των Καρχαριών, οι ερευνητές έχουν καταφέρει να αντιστοιχίσουν πολλά από αυτά τα σφυρίγματα σε συγκεκριμένα δελφίνια.
Στο πλαίσιο της νέας μελέτης, χρησιμοποίησαν 34 καταγεγραμμένα χαρακτηριστικά σφυρίγματα αρσενικών, τα οποία είχαν ηχογραφηθεί μεταξύ 2013 και 2017, και τα αναπαρήγαγαν υποβρυχίως σε ομάδες θηλυκών. Στη συνέχεια κατέγραψαν τις αντιδράσεις τους, μεταξύ άλλων και με τη χρήση drone.
Τα θηλυκά δεν αντέδρασαν φωνητικά, όμως η συμπεριφορά τους ήταν αποκαλυπτική.
Όταν άκουγαν ορισμένα από τα σφυρίγματα, κάποια θηλυκά αναστατώνονταν και απομακρύνονταν. Η ανάλυση έδειξε ότι αυτό συνέβαινε συχνότερα όταν το σφύριγμα ανήκε σε αρσενικό με υψηλό ιστορικό συμμετοχής σε consortships.
Ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα ήταν ότι η αντίδραση των θηλυκών δεν φαινόταν να εξαρτάται αποκλειστικά από τις δικές τους προηγούμενες εμπειρίες με ένα συγκεκριμένο αρσενικό. Αντίθετα, φαίνεται ότι λάμβαναν υπόψη το γενικότερο ιστορικό του με άλλα θηλυκά του πληθυσμού.
Ποια θηλυκά αντέδρασαν πιο έντονα
Η μελέτη έδειξε επίσης ότι τα θηλυκά που βρίσκονταν σε ηλικία και φάση του αναπαραγωγικού κύκλου κατά την οποία μπορούσαν να μείνουν έγκυα αντιδρούσαν πιο έντονα, απομακρυνόμενα σε μεγαλύτερη απόσταση.
Σε είδη στα οποία τα αρσενικά μπορεί να εμφανίζουν επιθετικές ή ελεγκτικές συμπεριφορές κατά το ζευγάρωμα, τα θηλυκά μπορούν να ωφεληθούν παρακολουθώντας τη συμπεριφορά τους και αποφεύγοντας πιθανούς κινδύνους.
Μια άλλη πιθανή εξήγηση είναι ότι τα θηλυκά αποφεύγουν αρσενικά με τα οποία έχουν ήδη ζευγαρώσει. Με αυτόν τον τρόπο ενδέχεται να αυξάνουν τον αριθμό των συντρόφων τους, ώστε κανένα αρσενικό να μην μπορεί να είναι βέβαιο για την πατρότητα ενός μικρού. Μια τέτοια στρατηγική θα μπορούσε να συμβάλλει στην προστασία των νεογνών, καθώς η παιδοκτονία από αρσενικά έχει καταγραφεί και στα δελφίνια.
Παρότι πολλά παραμένουν άγνωστα σχετικά με τις κοινωνικές σχέσεις και τις αναπαραγωγικές επιλογές των δελφινιών, η έρευνα υποδεικνύει ότι τα θηλυκά χρησιμοποιούν πληροφορίες για συγκεκριμένα άτομα προκειμένου να λαμβάνουν σύνθετες κοινωνικές αποφάσεις.
«Γνωρίζουμε πλέον ότι το συνολικό ιστορικό ενός αρσενικού στις consortships επηρεάζει το πόσο έντονα το αποφεύγουν τα θηλυκά», καταλήγει η Μπουσάρ. «Αυτό μας αποκαλύπτει σημαντικά στοιχεία για τα χαρακτηριστικά των αρσενικών που παρακολουθούν και αξιολογούν τα θηλυκά δελφίνια».
Πηγή πληροφοριών: National Geographic
