Εντοπίστηκαν 27 πιθανοί εξωπλανήτες με δύο Ήλιους

Αστρονόμοι ανακάλυψαν 27 νέους πιθανούς πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από δύο άστρα όπως ο πλανήτης της ερήμου Τατουίν που ζούσε ο πρωταγωνιστής του κινηματογραφικού διαστημικού έπους Star Wars.

Μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί μόνο περίπου 18 πλανήτες αυτού του τύπου, οι λεγόμενοι περίδιπλοι πλανήτες, οι οποίοι κινούνται γύρω από δύο άστρα. Αντίθετα περισσότεροι από 6.000 πλανήτες έχουν ανακαλυφθεί να περιφέρονται γύρω από ένα μόνο άστρο όπως η Γη γύρω από τον Ήλιο.

Σε μια δημοσίευση που συνέπεσε με την 4η Μαΐου, γνωστή και ως Ημέρα του Star Wars, οι επιστήμονες εντόπισαν σχεδόν 30 ακόμη υποψήφιους πλανήτες σε αποστάσεις που κυμαίνονται από 650 έως 18.000 έτη φωτός από τη Γη. Όπως δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής Μπεν Μοντέτ από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, πολλά πράγματα στην αστρονομία δεν είναι εύκολα αντιληπτά αλλά χάρη στη διάσημη σκηνή του ηλιοβασιλέματος στον Τατουίν ο κόσμος μπορεί να φανταστεί πώς θα ήταν να στέκεται κανείς σε έναν πλανήτη με δύο Ήλιους.

Περισσότερο από το μισό των άστρων στο Σύμπαν ανήκει σε δυαδικά ή πολλαπλά συστήματα. Μέχρι τώρα οι επιστήμονες εντόπιζαν τέτοιους πλανήτες μέσω των διελεύσεων, δηλαδή όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά από έναν αστέρα και προκαλεί μια μικρή μείωση στη φωτεινότητά του, κάτι που υποδηλώνει την παρουσία του. Ωστόσο αυτό συμβαίνει μόνο όταν υπάρχει τέλεια ευθυγράμμιση με τη γραμμή θέασης από τη Γη πράγμα που σημαίνει ότι πιθανώς χάνουμε πολλά τέτοια συστήματα.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια διαφορετική μέθοδο αναζητώντας μια ταλάντωση μεταξύ των άστρων που περιστρέφονται και εκλείπουν το ένα το άλλο. Παρακολουθώντας με ακρίβεια τον χρόνο αυτών των εκλείψεων μπορούν να εντοπίσουν ενδείξεις ότι υπάρχει και ένα τρίτο σώμα στο σύστημα. Αφού απέκλεισαν άλλους παράγοντες όπως η περιστροφή και η βαρυτική έλξη των δύο άστρω  εντόπισαν 36 συστήματα από τα 1.590 των οποίων η συμπεριφορά εξηγείται μόνο με την παρουσία ενός τρίτου αντικειμένου.

Τα 27 από αυτά τα αντικείμενα είναι πιθανό να πρόκειται για πλανήτες. Ωστόσο απαιτείται περαιτέρω μελέτη του φωτός που εκπέμπουν για να επιβεβαιωθεί αν είναι όντως πλανήτες ή αν πρόκειται για καφέ νάνους ή ακόμη και άστρα. Οι υποψήφιοι αυτοί πλανήτες πιθανότατα κυμαίνονται σε μέγεθος από αντίστοιχο του Ποσειδώνα έως και δέκα φορές μεγαλύτερο από τον Δία.

Η ανακάλυψη έγινε με δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA που εντοπίζει εξωπλανήτες, το οποίο εκτοξεύτηκε το 2018. Σύμφωνα με άλλους επιστήμονες οι τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν είναι ιδιαίτερα έξυπνες και θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανακάλυψη ακόμη περισσότερων υποψήφιων πλανητών στο μέλλον.

Οι περίδιπλοι πλανήτες πιθανότατα διαθέτουν ακραία περιβάλλοντα πολύ διαφορετικά από αυτά του δικού μας ηλιακού συστήματος. Παρ’ όλα αυτά ένας πλανήτης σαν τον Τατουίν θα μπορούσε θεωρητικά να υπάρχει σε μια ιδανική ζώνη όπου δεν θα είναι ούτε πολύ ζεστός ούτε πολύ κρύος. Όταν κυκλοφόρησε το πρώτο Star Wars, οι επιστήμονες δεν γνώριζαν καν την ύπαρξη εξωπλανητών. Πολλά από όσα φαντάστηκε η τέχνη για το Σύμπαν φαίνεται τελικά να επιβεβαιώνονται και από την επιστήμη.

Naftemporiki.gr