Για πρώτη φορά ανακαλύφθηκε σε ευρωπαϊκό έδαφος ένα σχεδόν πλήρες απολίθωμα διπλόδοκου ανατρέποντας την έως τώρα αντίληψή μας για την εξάπλωση αυτών των εμβληματικών δεινοσαύρων κατά την Ύστερη Ιουρασική περίοδο.
Οι διπλόδοκοι ήταν φυτοφάγοι, έτρωγαν φτέρες και δέντρα που έριχναν κάτω για να φτάσουν πιο εύκολα τα φύλλα τους. Συνήθως αυτά τα δέντρα ήταν κωνοφόρα, όπως έλατα και πεύκα. Οι διπλόδοκοι έφταναν περίπου τα 8 μέτρα ύψος. Το μήκος του διπλόδοκου ήταν πολύ μεγάλο καθώς έφτανε μέχρι και τα τριάντα μέτρα. Όμως τα μεγαλύτερης ηλικίας ζώα έφταναν σε μήκος μέχρι και τα τριάντα πέντε μέτρα. Μέχρι σήμερα απολιθώματα διπλόδοκων είχαν ανακαλυφθεί μόνο στην αμερικανική ήπειρο.
Ωστόσο, σε πρόσφατη ανασκαφή στη θέση La Tejería, στην ανατολική Ισπανία, στην επαρχία Τερουέλ, ανακαλύφθηκαν 14 σπόνδυλοι της ουράς και πολλά εξαιρετικά διατηρημένα οστά ενός διπλόδοκου. Το απολίθωμα χρονολογείται πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια και αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι οι δεινόσαυροι μετακινούνταν μεταξύ της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης κατά την Ύστερη Ιουρασική περίοδο.
Οι δεινόσαυροι πιθανότατα διέσχιζαν προσωρινές χερσαίες γέφυρες που εμφανίζονταν όταν ο πρωτο-Ατλαντικός Ωκεανός περνούσε από φάσεις υποχώρησης των υδάτων. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι τα ευρήματα τους βοήθησαν επίσης να κατανοήσουν καλύτερα την ποικιλομορφία των σαυροπόδων δεινοσαύρων που κατοικούσαν στην Ευρώπη κατά την Ιουρασική περίοδο.
«Το αποτέλεσμα της ανασκαφής αποτελεί ένα από τα ισχυρότερα παλαιοντολογικά στοιχεία για επεισόδια διασποράς και ανταλλαγής πανίδας μεταξύ των δύο ηπείρων, μέσω του πρωτο-Ατλαντικού Ωκεανού, κατά την Ύστερη Ιουρασική περίοδο» δήλωσε ο Σέρτζιο Σάντζεζ Φενολόζα συγγραφέας της μελέτης που παρουσιάζει λεπτομερώς τη νέα ανακάλυψη στην επιθεώρηση «Journal of Vertebrate Paleontology».
Η ανακάλυψη
Ο διπλόδοκος είναι ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους δεινόσαυρους, χάρη στον μακρύ λαιμό του, την ουρά που έμοιαζε με μαστίγιο και το σχετικά μικρό κεφάλι του. Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι ο διπλόδοκος που ανακαλύφθηκε στην Ισπανία είχε μήκος περίπου 25 μέτρα παρόμοιο με αυτό των συγγενικών του ειδών από τη Βόρεια Αμερική.
Χάρη στην εξαιρετική κατάσταση διατήρησης του απολιθώματος, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν χαρακτηριστικά ανατομικά γνωρίσματα που είναι τυπικά του διπλόδοκου. Διαπίστωσαν ότι ο δεινόσαυρος είχε μεγάλες κοιλότητες γεμάτες αέρα στους σπονδύλους του, ειδικές αύλακες στην κάτω πλευρά των οστών της ουράς και χαρακτηριστικά οστά σε σχήμα Υ στην κάτω πλευρά της ουράς.
Συγκρίνοντας τα χαρακτηριστικά του ισπανικού απολιθώματος με εκείνα άλλων σαυροπόδων, οι ερευνητές κατέταξαν το δείγμα στο γένος Diplodocus και συγκεκριμένα ως στενό συγγενή του Diplodocus hallorum.
«Καθώς εξετάζαμε λεπτομερέστερα την ανατομία, αρχίσαμε να εντοπίζουμε έναν συνδυασμό χαρακτηριστικών που είναι χαρακτηριστικά των διπλόδοκων. Στη συνέχεια, καθώς πραγματοποιήσαμε διάφορες εξελικτικές αναλύσεις, όλες κατέληγαν στην ίδια κατεύθυνση. Με κάθε νέο αποτέλεσμα, η εικόνα γινόταν πιο ξεκάθαρη: κοιτούσαμε έναν διπλόδοκων» λέει ο Φενολόζα.
Οι ερευνητές έχουν επίσης ανακαλύψει άλλα σαυρόποδα στην στην ίδια περιοχή της Ισπανίας. Τα απολιθώματα όλων αυτών των δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του νέου δείγματος διπλόδοκου καθιστούν την Τερουέλ σημείο αναφοράς για την κατανόηση αυτής της μεγάλης ποικιλομορφίας» δήλωσε ο Αλμπέρτο Κόμπος ένας ακόμη συγγραφέας της μελέτης.
Το απολίθωμα του διπλόδοκου εκτίθεται πλέον στην αίθουσα δεινοσαύρων του Μουσείου Παλαιοντολογίας Museo Aragonés στην Τερουέλ.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
