Το «σομπρέρο» του Σύμπαντος έχει ένα βίαιο παρελθόν

Ο γαλαξίας Σομπρέρο βρίσκεται περίπου 28 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη στον αστερισμό της Παρθένου. Είναι επίσης γνωστός ως NGC 4594 και ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο αστρονόμο Πιέρ Μεσαίν στις 11 Μαΐου 1781.

Έχει διάμετρο περίπου 49.000 έτη φωτός, περίπου τη μισή του γαλαξία μας, και ξεχωρίζει για την ασυνήθιστη δομή του. Συνδυάζει χαρακτηριστικά σπειροειδών και ελλειπτικών γαλαξιών με έναν έντονο δίσκο και σπειροειδείς βραχίονες αλλά και έναν πολύ μεγάλο και φωτεινό κεντρικό πυρήνα δίνοντάς του υβριδική μορφή.

Ο M104 ονομάστηκε από την επιστημονική κοινότητα Σομπρέρο επειδή σε πολλές εικόνες μοιάζει με το μεξικάνικο καπέλο. Ένα βασικό χαρακτηριστικό αυτού του τεράστιου γαλαξία είναι μια σκοτεινή λωρίδα σκόνης που περιβάλλει το κέντρο του σπειροειδούς γαλαξία. Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα μια νέα εικόνα του γαλαξία η οποία αποτελεί προϊόν μεγαλύτερης χρονικά παρατήρησης από αυτή που παρήγαγαν οι προηγούμενες εικόνες.

Στη νέα εικόνα ο γαλαξίες διακρίνεται σε κάθετη και όχι στην «κλασική» οριζόντια θέση του και αποκαλύπτεται ένα ταραχώδες παρελθόν. Εμφανίζεται ένα μια λαμπερή διάχυτη άλως που εκτείνεται πολύ πέρα από τον κεντρικό δίσκο και περιέχει πολλά άστρα που δεν μπορούν να διακριθούν μεμονωμένα. Παραδόξως μέσα σε αυτή την αστρική ομίχλη διακρίνονται δομές μεταξύ των οποίων και ένας διαγώνιος δακτύλιος.

Αυτές οι δομές και οι παλιρροϊκές ροές παρέχουν νέα στοιχεία ότι ο M104 είχε ένα βίαιο παρελθόν και αποτελεί αναμφίβολα αποτέλεσμα συγκρούσεων και συγχωνεύσεων μικρότερων γαλαξιών.

Naftemporiki.gr