Η Κίμπερλι Γκίλφοϊλ βρισκόταν πολύ μακριά από το Μαρ-α-Λάγκο. Η πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα – και πρώην αρραβωνιαστικιά του Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ – πηγαινοερχόταν στην πρωτεύουσα της Βουλγαρίας την άνοιξη, στο πλαίσιο μιας αποστολής, όπως σημειώνει η Wall Street Journal: Η κυβέρνηση Τραμπ ήθελε οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στην ανατολική Ευρώπη να αγοράσουν αμερικανικό φυσικό αέριο αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Υπήρχε όμως ένα θέμα, τονίζει η WSJ. Η βουλγαρική κυβέρνηση, όπως έλεγε, θα έπρεπε να συνεργαστεί με την ελληνική κατασκευαστική εταιρεία Aktor Group, η οποία είχε μπει πρόσφατα στην αγορά φυσικού αερίου και είχε συμπράξει με ελληνική κρατικά υποστηριζόμενη ενεργειακή εταιρεία για την εισαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από τις ΗΠΑ. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή ήταν κατά κάποιον τρόπο η επίσημη θέση της αμερικανικής κυβέρνησης», δήλωσε στη WSJ πηγή που είχε γνώση των σχετικών συνομιλιών.
Δίπλα στην 57χρονη πρέσβη, προστίθεται στο δημοσίευμα, κατά τη συνάντησή της με τον πρόεδρο της Βουλγαρίας, καθόταν ένας 39χρονος άνδρας, ο Χρήστος Μαραφάτσος. Έχει παρευρεθεί σε τόσο πολλές συναντήσεις της, που ορισμένοι ξένοι αξιωματούχοι τον πέρασαν για προσωπάρχη της. Στην πραγματικότητα, είναι κορυφαίο στέλεχος λόμπινγκ για την Aktor, ο διευθύνων σύμβουλος της οποίας είχε μεταφέρει την Γκίλφοϊλ στη χώρα με ιδιωτικό αεροσκάφος, προσθέτει η WSJ.
Πρώην εισαγγελέας που εξελίχθηκε σε εμβληματική μορφή του κινήματος MAGA, η Γκίλφοϊλ αξιοποιεί τη θέση της ως πρέσβης στην Ελλάδα, αναλαμβάνοντας έναν από τους σημαντικότερους διπλωματικούς ρόλους της κυβέρνησης Τραμπ, σύμφωνα με τη WSJ. Η πρώην παρουσιάστρια του Fox News έχει πραγματοποιήσει ταξίδια στα Βαλκάνια, με στόχο να συμβάλει στην απεξάρτηση της Ευρώπης από τη ρωσική ενέργεια, μέσω ενός «κάθετου διαδρόμου φυσικού αερίου», ο οποίος προβλέπει την παραλαβή αμερικανικού LNG στην Ελλάδα και τη μεταφορά του μέσω αγωγών προς την Ουκρανία.
Ωστόσο, η Γκίλφοϊλ έχει προκαλέσει ερωτήματα σε κυβερνητικούς αξιωματούχους σε όλη την περιοχή, λόγω της επίμονης προώθησης μιας συγκεκριμένης ελληνικής εταιρείας, αλλά και των εκτεταμένων προσπαθειών της να εμπλέξει τον Μαραφάτσο, ο οποίος δεν διαθέτει προηγούμενη εμπειρία ούτε στη διπλωματία ούτε στον ενεργειακό τομέα, τονίζει η WSJ.
Όπως σημειώνεται στο άρθρο, η προηγούμενη επαγγελματική του εμπειρία περιλαμβάνει τη συνίδρυση μιας εταιρείας διανομής φρούτων και λαχανικών στην περιοχή της Ουάσινγκτον, καθώς και τη δραστηριοποίησή του σε επιχειρήσεις που εκτείνονται από τις συμβουλευτικές υπηρεσίες στον τομέα των ακινήτων έως τη δημιουργία της «απόλυτης καθηλωτικής εμπειρίας» της Ακρόπολης σε IMAX 3D.
Ο Μαραφάτσος, που μεγάλωσε στο Μέριλαντ, βρίσκεται πλέον συχνά στο πλευρό της Γκίλφοϊλ, έχοντας αναλάβει άτυπα να διαχειρίζεται την πρόσβαση σε εκείνη και να τη συνοδεύει σε συναντήσεις της στην Πρεσβεία, αλλά και με κυβερνητικούς αξιωματούχους σε χώρες της περιοχής. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα ασυνήθιστη πρακτική για έναν ιδιώτη, σχολιάζει η WSJ.
Αρκετοί άνθρωποι που έχουν συναντηθεί με τον Μαραφάτσο και την Γκίλφοϊλ – μεταξύ αυτών και κυβερνητικοί αξιωματούχοι – δήλωσαν σύμφωνα με τη WSJ ότι ο ίδιος δεν ανέφερε ποτέ τη σχέση του με την Aktor.
Σε διάσκεψη που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα στη Θεσσαλονίκη, όπου αξιωματούχοι από εννέα χώρες συναντήθηκαν για να συζητήσουν την πορεία του «κάθετου διαδρόμου» φυσικού αερίου, δημοσιογράφος της Wall Street Journal που περίμενε έξω από τον χώρο είδε τον Μαραφάτσο και την Γκίλφοϊλ να φτάνουν στο πίσω κάθισμα μιας μαύρης BMW, στην κεφαλή της αμερικανικής αυτοκινητοπομπής. Ο Μαραφάτσος μπήκε στο MET Hotel από διαφορετική είσοδο, αποφεύγοντας τους φωτογράφους.
Σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που είχαν ασχοληθεί στενά με το θέμα, στελέχη της αμερικανικής πρεσβείας, τα οποία επί χρόνια εργάζονταν για την προώθηση του «κάθετου διαδρόμου», δεν είχαν συναντηθεί ποτέ με στελέχη της Aktor ούτε είχαν ακούσει να αναφέρεται το όνομα της εταιρείας ως πιθανός εταίρος.
Η Ρόμπιν Μπρουκς, διπλωμάτης καριέρας με 21 χρόνια υπηρεσίας στο αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών, η οποία επί κυβέρνησης Μπάιντεν διετέλεσε διευθύντρια για τα Βαλκάνια και την Κεντρική Ευρώπη στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας, δήλωσε ότι είναι «ξεκάθαρα προβληματικό» μια Αμερικανίδα πρέσβης να προωθεί μια ξένη εταιρεία. Όπως είπε, η παρουσία ενός λομπίστα σε συναντήσεις με ξένους αξιωματούχους «δημιουργεί ερωτήματα για το αν η συνάντηση εξυπηρετεί τα αμερικανικά συμφέροντα ή κάποιο ιδιωτικό συμφέρον».
Αξιωματούχος της αμερικανικής πρεσβείας δήλωσε στη WSJ ότι η Γκίλφοϊλ ταξίδεψε στη Βουλγαρία «για να προωθήσει τα αμερικανικά συμφέροντα: την αύξηση των πωλήσεων αμερικανικού LNG σε Ευρωπαίους εταίρους και τη μείωση της εξάρτησης της Ευρώπης από το ρωσικό φυσικό αέριο». Πρόσθεσε ότι η επίσκεψή της έγινε «σε πλήρη συμμόρφωση με τις οδηγίες του Στέιτ Ντιπάρτμεντ» σχετικά με τα επίσημα ταξίδια.
Ο Τζέσι Μπινόλ, δικηγόρος της Γκίλφοϊλ, δήλωσε ότι η ίδια «έχει συνεργαστεί με εταιρείες από όλο το φάσμα του ενεργειακού κλάδου» και ότι δεν έχει επικεντρωθεί σε κάποια συγκεκριμένη εταιρεία. Όπως είπε, οι επίσημες συναντήσεις της συντονίζονται μέσω των διαύλων της πρεσβείας και όχι μέσω του Μαραφάτσου.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από τον Λευκό Οίκο, χαρακτήρισε την Γκίλφοϊλ «εξαιρετικά αποτελεσματική στην προώθηση της ατζέντας του προέδρου». Όπως είπε, ο ίδιος και ο Τραμπ «εκτιμούν ιδιαίτερα» το έργο της.
Ο Μαραφάτσος δήλωσε: «Είμαι περήφανος που στηρίζω εμπορικές πρωτοβουλίες που προωθούν τα αμερικανικά συμφέροντα και δημιουργούν μακροπρόθεσμες οικονομικές ευκαιρίες στην Ελλάδα και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία να αξιοποιώ την επιχειρηματική μου εμπειρία και τον ρόλο μου στην ελληνοαμερικανική κοινότητα». Ο δικηγόρος του αμφισβήτησε ορισμένα από τα στοιχεία του δημοσιεύματος της Wall Street Journal, χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις, προστίθεται στο δημοσίευμα.
Σε επιστολή τους, οι δικηγόροι της Aktor υποστήριξαν ότι η Γκίλφοϊλ δεν προωθεί αθέμιτα τα εμπορικά συμφέροντα της εταιρείας και ότι η συμμετοχή της Aktor στον «κάθετο διάδρομο» είχε ξεκινήσει πριν από «οποιαδήποτε επαφή» με την πρέσβη. Όπως ανέφεραν, η Aktor αποτελεί «ελκυστική επιλογή για την προώθηση των στόχων και των συμφερόντων των ΗΠΑ», καθώς δεν έχει σχέσεις με το ρωσικό φυσικό αέριο, σε αντίθεση με ορισμένους από τους ανταγωνιστές της στην Ελλάδα.
Όπως σημειώνει ακόμη η WSJ, η Γκίλφοϊλ έχει μεγάλη επιρροή σε μια περιοχή της Ευρώπης που επιδιώκει στενότερες σχέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ. Όταν έφτασε στην Αθήνα το περασμένο φθινόπωρο, μόλις μία από τις 10 χώρες της περιοχής είχε Αμερικανό πρέσβη με επίσημη έγκριση. Η κατάσταση αυτή εντάσσεται στο γενικότερο πρόβλημα των κενών στις θέσεις των Αμερικανών πρέσβεων επί Τραμπ, γεγονός που έχει ενισχύσει τον ρόλο των λίγων διπλωματών στο εξωτερικό που θεωρούνται στενοί συνεργάτες του Αμερικανού προέδρου.
Τον Νοέμβριο, συνεχίζει η WSJ, η Aktor ανακοίνωσε τη δημιουργία της κοινοπραξίας Atlantic-SEE LNG, στην οποία συμμετέχει με ποσοστό 60%, ενώ το υπόλοιπο 40% ανήκει στη ΔΕΠΑ, την ελληνική κρατικά υποστηριζόμενη ενεργειακή εταιρεία. Έκτοτε, η Aktor και η κοινοπραξία έχουν υπογράψει μνημόνια συνεργασίας και εμπορικές συμφωνίες με εταιρείες φυσικού αερίου στη Βουλγαρία, την Ουκρανία, τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη και τη Ρουμανία. Παράλληλα, η WSJ υπενθυμίζει και τη συμφωνία ύψους 6 δισ. δολαρίων στην Αλβανία, στην οποία σημειώνει ότι η Γκίλφοϊλ βοήθησε την Aktor να προχωρήσει και προβλέπει ότι, εφόσον ολοκληρωθεί, η χώρα θα αγοράζει φυσικό αέριο από την εταιρεία έως το 2050.
Δεν είναι σαφές αν όλες αυτές οι συμφωνίες θα υλοποιηθούν τελικά, τονίζει η WSJ. Την Παρασκευή, η κρατική εταιρεία φυσικού αερίου της Ουκρανίας ανέφερε στη WSJ ότι οι διαπραγματεύσεις για μελλοντικές αγορές φυσικού αερίου από την Atlantic-SEE έχουν σταματήσει.
Η Οδύσσεια της Γκίλφοϊλ
Η Γκίλφοϊλ έχει εξελιχθεί σε χαρακτηριστικό σύμβολο της νέας αμερικανικής διπλωματίας επί Τραμπ, τονίζει η WSJ, η οποία συνδυάζει τη δημοσιότητα, τις επιχειρηματικές σχέσεις και τη γεωπολιτική.
Η Γκίλφοϊλ, η οποία στο παρελθόν ήταν παντρεμένη με τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, αναφέρεται συχνά στους στενούς δεσμούς της με την οικογένεια Τραμπ και δημοσιεύει βίντεο στους σχεδόν δύο εκατομμύρια ακολούθους της στο Instagram. Παράλληλα με τις συναντήσεις της με ηγέτες της περιοχής, δίνει το «παρών» σε ευρωπαϊκές επιδείξεις μόδας και καλλιτεχνικές εκδηλώσεις.
Όπως σημειώνει ακόμη η WSJ, είναι φίλη με τον τραγουδιστή Κωνσταντίνο Αργυρό, ο οποίος σε πρόσφατη συναυλία την εντόπισε στο κοινό να συζητά με τον Μαραφάτσο και την κάλεσε να χορέψει μαζί του στη σκηνή, υπό τους ήχους μιας από τις επιτυχίες του. Η Jefferson House, η επίσημη πρεσβευτική κατοικία όπου συχνά πραγματοποιεί συναντήσεις, έχει διακοσμηθεί με μεγάλες ασπρόμαυρες φωτογραφίες της Γκίλφοϊλ, σύμφωνα με ανθρώπους που έχουν επισκεφθεί τον χώρο, σημειώνει η WSJ.
Ορισμένοι Έλληνες αξιωματούχοι, συνεχίζει η WSJ, δηλώνουν ικανοποιημένοι που η χώρα τους, η οποία συχνά περνά απαρατήρητη στην Ουάσινγκτον, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της προσοχής μιας πρέσβη με άμεση πρόσβαση στον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Ταυτόχρονα, όμως, προσθέτει η WSJ, φοβούνται μήπως έρθουν σε ρήξη μαζί της. Τον Μάρτιο, σε δείπνο στην Αθήνα, στο οποίο παρευρίσκονταν Έλληνες και Αμερικανοί αξιωματούχοι, η Γκίλφοϊλ φέρεται να διαπληκτίστηκε μπροστά στους υπόλοιπους καλεσμένους με τον υπουργό Ενέργειας της Ελλάδας, Σταύρο Παπασταύρου. Με αφορμή την επικείμενη κατάρρευση της ρουμανικής κυβέρνησης, η Γκίλφοϊλ φέρεται να είπε στους παρευρισκόμενους: «Μπορούμε να το κάνουμε αυτό σε όποια χώρα θέλουμε. Μπορούμε να το κάνουμε και εδώ», σύμφωνα τη WSJ που επικαλείται άτομο που ήταν παρόν στο δείπνο, καθώς και άλλους που ενημερώθηκαν σχετικά. Η συζήτηση ανέβηκε σε ένταση, με τον Παπασταύρου να απαντά ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την ελληνική κυβέρνηση, η οποία έχει εκλεγεί από τον λαό. Ο δικηγόρος της Γκίλφοϊλ αμφισβήτησε αυτή την περιγραφή της συζήτησης.
Ο διορισμός της Γκίλφοϊλ σε διπλωματική θέση ήρθε εν μέσω ενός πολυσυζητημένου χωρισμού, συνεχίζει η WSJ.
Άρχισε να διατηρεί σχέση με τον Τραμπ Τζούνιορ στα μέσα της πρώτης θητείας του πατέρα του και σύντομα αναδείχθηκε σε μία από τις πιο μαχητικές υπερασπίστριες του Τραμπ. Στην ομιλία της στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 2020, προειδοποίησε ότι οι Δημοκρατικοί προσπαθούσαν να «υποδουλώσουν» τους Αμερικανούς μέσω της φιλελεύθερης ιδεολογίας.
Το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε πριν ο Τραμπ αποχωρήσει από την προεδρία και, την ίδια άνοιξη, αγόρασε μια έπαυλη στη Φλόριντα έναντι 9,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Γκίλφοϊλ προχώρησε παράλληλα σε μια σειρά επιχειρηματικών εγχειρημάτων: μια σειρά προϊόντων περιποίησης μαλλιών και αρωμάτων με την ονομασία Flor de Maga, επιχειρήσεις στον χώρο της σαμπάνιας με ονόματα όπως 1776 Liberté και Liberty Dream, καθώς και μια υπηρεσία φαρμακευτικών προϊόντων για κατοικίδια με την ονομασία PETriot Vet, σύμφωνα με αρχεία του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ. Οι συγκεκριμένες εμπορικές επωνυμίες έχουν έκτοτε εγκαταλειφθεί.
Στη συνέχεια, τονίζει η WSJ, ρίχτηκε στη μάχη της προεκλογικής εκστρατείας για την επανεκλογή του Τραμπ, καλώντας το πλήθος στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 2024 να «ξεσηκωθεί» υπέρ του. Το ίδιο καλοκαίρι, άρχισαν να δημοσιεύονται φωτογραφίες του Τραμπ Τζούνιορ με την 39χρονη Μπετίνα Άντερσον. Ο Τραμπ, ο οποίος μέχρι τότε έτρεφε ιδιαίτερη συμπάθεια για την Γκίλφοϊλ, ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο μέσω των social media, προς έκπληξη πολλών, ότι την επέλεγε για πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα.
Ο διορισμός της ακολούθησε παρασκηνιακές πιέσεις και παρεμβάσεις ανθρώπων που βρίσκονταν κοντά στον Τραμπ Τζούνιορ, οι οποίοι υποστήριζαν ότι η Γκίλφοϊλ έπρεπε να αναλάβει τη συγκεκριμένη θέση, σύμφωνα με πηγές της WSJ που γνωρίζουν τις σχετικές συζητήσεις. Η Γκίλφοϊλ είχε διανύσει εβδομάδες επικοινωνώντας με ανθρώπους του στενού κύκλου του πρώην αρραβωνιαστικού της, αναζητώντας τρόπους για το πώς θα μπορούσαν να επανασυνδεθούν. Κάποιοι από αυτούς άρχισαν να προτείνουν διάφορες θέσεις πρέσβη ως πιθανή λύση.
Συνεχίζοντας, η WSJ σημειώνει ότι η Γκίλφοϊλ είχε από παλιά ιδιαίτερη αδυναμία στην Ελλάδα. Έλεγε σε φίλους της ότι της άρεσε η σημασία της χώρας στη διεθνή σκηνή, αλλά και η κοσμοπολίτικη εικόνα της, επικαλούμενη ως χαρακτηριστικό παράδειγμα την Τζάκι Κένεντι Ωνάση, την πρώην πρώτη κυρία των ΗΠΑ που, μετά τη δολοφονία του συζύγου της, παντρεύτηκε τον Έλληνα μεγιστάνα της ναυτιλίας Αριστοτέλη Ωνάση. Αξιωματούχος της αμερικανικής πρεσβείας δήλωσε σύμφωνα με τη WSJ ότι η πρέσβης έκανε το ταξίδι του μέλιτος στην Ελλάδα και έκτοτε έχει μιλήσει πολλές φορές για την αγάπη της για τη χώρα, η οποία ξεκίνησε από τα φοιτητικά της χρόνια, όταν σπούδαζε ελληνορωμαϊκή ιστορία.
Τα ελληνικά μέσα ενημέρωσης, σημειώνει η WSJ, έφεραν γρήγορα στο προσκήνιο και άλλες δηλώσεις της, υπενθυμίζοντας ότι η Γκίλφοϊλ, ως συμπαρουσιάστρια του Fox News, είχε δηλώσει το 2015, εν μέσω της ευρωπαϊκής κρίσης χρέους, ότι οι Έλληνες χρειάζονταν «εκπαίδευση», όπως όταν ένα «σκυλί κατουράει στο χαλί». «Δεν έχει σημασία αν φτιάχνετε εξαιρετικό γιαούρτι», είχε πει. «Δεν με ενδιαφέρει».
Ο πρόεδρος Τραμπ φέρεται να είπε σε συνεργάτες του ότι πρότεινε στην Γκίλφοϊλ τη θέση της πρέσβη για χάρη του γιου του, λέγοντας: «Έπρεπε να την απομακρύνω από εδώ». Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου διέψευσε ότι ο πρόεδρος έκανε αυτή τη δήλωση.
Ειδικός για την Ελλάδα
Λίγο μετά την υποψηφιότητά της, σημειώνει η WSJ, η Γκίλφοϊλ άρχισε να περνά περισσότερο χρόνο με έναν άνδρα που γνωρίζει καλά την Ελλάδα.
Στην προσωπική ιστοσελίδα του Μαραφάτσου υπάρχει φωτογραφία με ένα καλάθι γεμάτο λαχανικά, ενώ ο ίδιος παρουσιάζεται ως συνιδρυτής εταιρείας που διανέμει τοπικά προϊόντα διατροφής σε εστιατόρια στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσινγκτον. Αποχώρησε από την εταιρεία σχεδόν πριν από δύο δεκαετίες και έκτοτε ασχολήθηκε με διάφορα επιχειρηματικά εγχειρήματα, μεταξύ άλλων μια επενδυτική εταιρεία, μια εταιρεία με την ονομασία Institute of Investigative and Translational Medicine, η οποία έχει πλέον διαλυθεί, καθώς και την οικογενειακή κατασκευαστική επιχείρηση, όπου διετέλεσε αντιπρόεδρος, σύμφωνα με εταιρικά αρχεία και ιστοσελίδες των επιχειρήσεων.
Η μεγάλη του ευκαιρία στην πολιτική ήρθε το 2015, λίγο πριν από την πρώτη υποψηφιότητα του Τραμπ για την προεδρία, όταν εντάχθηκε στην τότε νεοσύστατη προεκλογική εκστρατεία του. Αργότερα, σημειώνει η WSJ, ανέλαβε πρόεδρος της οργάνωσης Greek Voices for Trump.
Ο Μαραφάτσος, ο οποίος έχει οικογένεια στη Βιρτζίνια, δήλωσε ότι γνώρισε την Γκίλφοϊλ στα πρώτα χρόνια της πολιτικής δραστηριοποίησης του Τραμπ. Τους μήνες που ακολούθησαν την υποψηφιότητά της για τη θέση της πρέσβη, εξελίχθηκε σε στενό σύμβουλό της. Οι δυο τους εμφανίστηκαν μαζί και κατά την ορκωμοσία του Τραμπ, μεταξύ άλλων σε εκδήλωση προς τιμήν της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, όπου ο Μαραφάτσος στεκόταν πίσω από την Γκίλφοϊλ την ώρα που εκείνη μιλούσε.
Σε δεξίωση στον Λευκό Οίκο τον Μάρτιο, με αφορμή την Ημέρα Ελληνικής Ανεξαρτησίας, ο Τραμπ κάλεσε την Γκίλφοϊλ να μιλήσει. «Εκπροσωπεί πολύ καλά την ελληνική κουλτούρα», είπε χαρακτηριστικά, προτού αναφερθεί ξεχωριστά στον Μαραφάτσο. «Είναι ωραίος τύπος», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός πρόεδρος.
Ο Μαραφάτσος προετοίμασε την Γκίλφοϊλ για την ακρόασή της ενώπιον της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, σύμφωνα με πηγή της WSJ που γνωρίζει την υπόθεση. Μετά την ακρόαση, η Γκίλφοϊλ δημοσίευσε φωτογραφίες της από την αίθουσα της Γερουσίας, μαζί με υποστηρικτές της, μεταξύ των οποίων και ο Μαραφάτσος, γράφοντας: «Είμαι ευγνώμων που περιβάλλομαι από υπέροχους φίλους και την οικογένειά μου». Τον Σεπτέμβριο, ο Μαραφάτσος παρέστη και στην τελετή ορκωμοσίας της.
Καθώς η Γκίλφοϊλ προετοιμαζόταν να μετακομίσει στην Αθήνα, η ίδια και ο Μαραφάτσος συνέχιζαν παράλληλα να ασχολούνται με τα δικά τους επιχειρηματικά εγχειρήματα, προσθέτει η WSJ.
Την περίοδο της επικύρωσης του διορισμού της, αναζητούσε επενδυτές για την εταιρεία βότκας Polished Rice, την οποία είχε ιδρύσει την προηγούμενη χρονιά. Σύμφωνα με πηγή της WSJ που γνωρίζει την υπόθεση, είχε προτείνει σε τουλάχιστον έναν Ελληνοαμερικανό επιχειρηματία να επενδύσει 3 εκατομμύρια δολάρια.
Η σειρά βότκας επρόκειτο να κυκλοφορήσει σε μια «παγκόσμια εκδήλωση για VIP» στην Ελλάδα στις 2 Ιουλίου, σύμφωνα με αγωγή που κατέθεσε αργότερα η Polished Rice εναντίον της εταιρείας που είχε αναλάβει την παραγωγή της. Την ίδια ημέρα, η Γκίλφοϊλ διοργάνωσε στην Αθήνα εκδήλωση για την Ημέρα Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ. Το σχέδιο τελικά ναυάγησε, καθώς, σύμφωνα με την καταγγελία, η αποστολή έφτασε με σπασμένα μπουκάλια και κατεστραμμένες ετικέτες, σημειώνει η WSJ.
Ο δικηγόρος της Γκίλφοϊλ αμφισβήτησε ότι η ίδια είχε ζητήσει επένδυση ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων και δήλωσε ότι δεν έχει ασχοληθεί με ιδιωτικές επιχειρηματικές δραστηριότητες από τότε που ανέλαβε δημόσιο αξίωμα.
Άφιξη στην Αθήνα
Οι δικηγόροι της Aktor δήλωσαν ότι η εταιρεία άρχισε να συνεργάζεται με τον Μαραφάτσο μετά από γεύμα τον Σεπτέμβριο του 2025, στο οποίο συμμετείχαν κορυφαία στελέχη του ελληνικού ενεργειακού κλάδου και ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ, Νταγκ Μπέργκαμ. Σϋμφωνα με τη WSJ, στο γεύμα συζητήθηκε και ο «κάθετος διάδρομος». Μετά το γεύμα, ο Εξάρχου επικοινώνησε με τη ΔΕΠΑ,, και πρότεινε τη δημιουργία κοινοπραξίας που θα «ηγηθεί της προσπάθειας για την προμήθεια LNG που δεν προέρχεται από τη Ρωσία σε ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ευρώπη», ανέφεραν οι δικηγόροι.
Στη συνέχεια, τονίζει η WSJ, ο Μαραφάτσος πρόσθεσε άλλες τρεις εταιρείες με δραστηριότητα ή συμφέροντα στην Ελλάδα στο πελατολόγιό του, μεταξύ των οποίων μια ενεργειακή εταιρεία και μια εταιρεία στον τομέα της ναυτιλίας και των υποδομών. Μέσα σε μόλις εννέα μήνες, δήλωσε έσοδα άνω των 440.000 δολαρίων από δραστηριότητες λόμπινγκ στις ΗΠΑ.
Ένας επενδυτής συναντήθηκε με την Γκίλφοϊλ και τον Μαραφάτσο, αναζητώντας τη βοήθεια της πρέσβη για επενδυτικές ευκαιρίες στον ενεργειακό τομέα, μεταξύ άλλων και ενδεχομένως στην Aktor, σύμφωνα με τη WSJ. Στο τέλος της συνάντησης, του είπαν να επικοινωνήσει στη συνέχεια με τον Μαραφάτσο.
Σε διάσκεψη που πραγματοποιήθηκε στην Ελλάδα τον Νοέμβριο, με τη συμμετοχή κυβερνητικών αξιωματούχων, μεταξύ των οποίων ο Μπέργκαμ και ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ, η κοινοπραξία της Aktor με τη ΔΕΠΑ ανακοίνωσε ότι υπέγραψε 20ετή συμφωνία με την αμερικανική εταιρεία Venture Global για την αγορά αμερικανικού LNG, με τις παραδόσεις να ξεκινούν το 2030.
Εκπρόσωπος της Venture Global δήλωσε ότι η εταιρεία συναντήθηκε με την Aktor και τη ΔΕΠΑ για να συζητήσει μια πιθανή συμφωνία προμήθειας, μετά τη συνάντησή της με την Γκίλφοϊλ για τον «κάθετο διάδρομο». Πρόσθεσε ότι η Venture Global συνεργάζεται εμπορικά με τη ΔΕΠΑ εδώ και χρόνια.
Άλλες αμερικανικές εταιρείες LNG που δεν έχουν συνάψει συμφωνίες με την Aktor ισχυρίζονται, σύμφωνα με τη WSJ, ότι δυσκολεύονται να τραβήξουν την προσοχή της Γκίλφοϊλ. Ο Τζόναθαν Μπας, διευθύνων σύμβουλος της Argent LNG, με έδρα τη Λουιζιάνα και ανταγωνίστρια της Venture Global, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει αγνοηθεί από την Γκίλφοϊλ. Όταν ρωτήθηκε αν η Γκίλφοϊλ έχει προωθήσει την Argent σε κάποια από τις συζητήσεις της, απάντησε: «Όχι. Έχει τους δικούς της εκλεκτούς». Ο δικηγόρος της Γκίλφοϊλ διέψευσε ότι η αμερικανική πρεσβεία είχε αγνοήσει την Argent.
Τον Μάρτιο, η Γκίλφοϊλ πραγματοποίησε μια μη δημοσιοποιημένη επίσκεψη στην πρωτεύουσα της Αλβανίας, η κυβέρνηση της οποίας προσπαθούσε να ενισχύσει τις σχέσεις της με τον Λευκό Οίκο, σύμφωνα με τη WSJ.
Δεν συνοδευόταν από κανέναν υπάλληλο της πρεσβείας και σύμφωνα με τη WSJ έφτασε στην Αλβανία μετά τη δύση του ήλιου, με ένα μαύρο SUV, μαζί με τον Μαραφάτσο και τον Εξάρχου, οι οποίοι τη συνόδευσαν σε συνάντηση με τον πρωθυπουργό της Αλβανίας, Έντι Ράμα. Εκεί, πρότεινε στην αλβανική πλευρά συνεργασία στον τομέα της ενέργειας.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η αλβανική κυβέρνηση έλαβε email από το Εθνικό Συμβούλιο Ενεργειακής Κυριαρχίας της κυβέρνησης Τραμπ, στο οποίο προτείνονταν εταιρείες που θα ενδιαφέρονταν να συνεργαστούν με την Αλβανία για την αγορά αμερικανικού φυσικού αερίου, σημειώνει η WSJ. Ωστόσο, η μόνη συμφωνία που προτάθηκε αφορούσε τη Venture Global, την αμερικανική εταιρεία προμήθειας LNG που είχε υπογράψει συμφωνία με την Aktor λίγους μήνες νωρίτερα, δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας της Αλβανίας, Ένεα Καρακάτσι. «Κοιτάξτε, δεν νομίζω ότι υπήρχαν, ας πούμε, πολλές εταιρείες σε εκείνο το email», ανέφερε.
Τον Απρίλιο, η Γκίλφοϊλ επέστρεψε στην Αλβανία, αυτή τη φορά για την τελετή υπογραφής μιας συμφωνίας ύψους 6 δισ. δολαρίων και διάρκειας 20 ετών. Η συμφωνία προβλέπει ότι η κρατική εταιρεία φυσικού αερίου της χώρας θα αγοράζει ένα δισεκατομμύριο κυβικά μέτρα φυσικού αερίου τον χρόνο από τη Venture Global, μέσω αμερικανικής θυγατρικής που η Aktor είχε ιδρύσει μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα, σύμφωνα με τη WSJ. Οι δικηγόροι της Aktor δήλωσαν ότι η Atlantic-SEE είναι η εταιρεία μέσω της οποίας υλοποιούνται όλες οι συμφωνίες της Aktor για LNG.
Τον Ιούνιο, συνεχίζει η WSJ, η Atlantic-SEE ανακοίνωσε ότι θα διπλασιάσει τις ποσότητες φυσικού αερίου που θα αγοράζει από τη Venture Global.
Όπως σημειώνει ακόμη η WSH, η Aktor εκτιμά ότι τα προ φόρων κέρδη από τις συμφωνίες LNG που έχει ήδη υπογράψει ή βρίσκονται «σε διαδικασία υπογραφής» θα ανέλθουν σε 1,8 δισ. ευρώ σε βάθος 20 ετών.
Καθώς η Γκίλφοϊλ ετοιμαζόταν να μιλήσει σε μια αίθουσα στο περιθώριο της ΔΕΘ στη Θεσσαλονίκη νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Μαραφάτσος βγήκε για λίγο από την αίθουσα και έπιασε κουβέντα με τους συνέδρους. Πριν ανέβει στη σκηνή για να συμμετάσχει σε πάνελ με θέμα «Ενεργειακή ασφάλεια, περιφερειακή συνεργασία και στρατηγικές συνεργασίες», έδωσε – σύμφωνα με τη WSH – το κινητό της στον Μαραφάτσο. (Ο δικηγόρος της Γκίλφοϊλ δήλωσε ότι του το έδωσε επειδή το φόρεμά της δεν είχε τσέπες).
Στην ομιλία της, εξήρε τη συμφωνία της Atlantic-SEE με τη Venture Global και αναφέρθηκε στην πρόοδο που έχει σημειωθεί για την προώθηση του «κάθετου διαδρόμου», λέγοντας ότι πρόκειται για «κάτι που, ειλικρινά, δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ στο παρελθόν».
Πηγή: skai.gr
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
