Του βραβευμένου Νεοϋορκέζου αρθρογράφου, Mike Kelly
Ένα νεκροτομείο.
Ένα νοσοκομείο.
Ένα δικαστήριο.
Είναι τρία διαφορετικά κτίρια της Νέας Υόρκης, το καθένα με εντελώς διαφορετικό σκοπό. Ωστόσο, όλα μαζί συμβολίζουν τον λόγο για τον οποίο οι τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 εξακολουθούν, ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, να προκαλούν τόσο βαθύ πόνο.
Γιατί;
Ένας από τους λόγους για τον οποίο ο πόνος συνεχίζεται είναι ότι τρεις βαθιές πληγές από εκείνη την τραγωδία παραμένουν ακόμη ανοιχτές. Και για να κατανοήσουμε αυτές τις πληγές, πρέπει να εξετάσουμε τη σημασία αυτών των τριών κτιρίων στη Νέα Υόρκη: του νεκροτομείου, του νοσοκομείου και του δικαστηρίου. Το καθένα αποτελεί μια ζωντανή υπενθύμιση ότι οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου εξακολουθούν να αποτελούν πολύ έντονο μέρος της σημερινής ζωής.
Το νεκροτομείο – το Γραφείο του Ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης – εξακολουθεί να προσπαθεί να ταυτοποιήσει θύματα. Το νοσοκομείο – το Mount Sinai Medical Center – εξακολουθεί να καταγράφει θανάτους ανθρώπων που πεθαίνουν πλέον από τις τοξικές ουσίες που απελευθερώθηκαν κατά την κατάρρευση των Δίδυμων Πύργων. Το ομοσπονδιακό δικαστήριο στο κάτω Μανχάταν αποτελεί το σκηνικό μιας μεγάλης νομικής και πολιτικής μάχης για να προσδιοριστούν όλοι οι υπεύθυνοι για το σχέδιο της 11ης Σεπτεμβρίου και, ειδικότερα, για να διαπιστωθεί εάν έως και δώδεκα αξιωματούχοι της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας, μεταξύ των οποίων και αρκετοί που συνδέονταν με την πρεσβεία του βασιλείου στην Ουάσινγκτον, βοήθησαν στην πραγματοποίηση των επιθέσεων.
Ας σταματήσουμε για λίγο και ας σκεφτούμε τις συνέπειες αυτών των τριών ζητημάτων:
Πρώτον, δεν έχουμε ταυτοποιήσει όλους όσοι έχασαν τη ζωή τους στις 11 Σεπτεμβρίου. Δεύτερον, χιλιάδες άνθρωποι εξακολουθούν να πεθαίνουν από προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την 11η Σεπτεμβρίου. Τρίτον, ακόμη δεν γνωρίζουμε όλους τους δολοφόνους.
Λίγες τραγωδίες στην ιστορία έχουν αφήσει τόσα αναπάντητα ερωτήματα ένα τέταρτο του αιώνα μετά την πραγματοποίησή τους. Αυτή όμως είναι η κληρονομιά της 11ης Σεπτεμβρίου, μια κληρονομιά που δεν φαίνεται να έχει ξεκάθαρο τέλος.
Οι απόηχοι του πόνου της 11ης Σεπτεμβρίου γίνονται καθημερινά αισθητοί στην ευρύτερη Νέα Υόρκη
Οι απόηχοι αυτού του συνεχιζόμενου πόνου είναι ιδιαίτερα προσωπικοί για τα 20 εκατομμύρια ανθρώπων που ζουν στη μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης.
Από τις προαστιακές πόλεις του Νιου Τζέρσεϊ, της Νέας Υόρκης, του Κονέκτικατ και του Λονγκ Άιλαντ μέχρι τους πολυσύχναστους δρόμους και τα φαράγγια των ουρανοξυστών της Νέας Υόρκης, η τραγωδία της 11ης Σεπτεμβρίου και οι συνέπειές της έγιναν κάτι βαθιά προσωπικό και οικείο.
Με αυτό δεν θέλω να μειώσω σε καμία περίπτωση όσα συνέβησαν στο Πεντάγωνο, στη Βόρεια Βιρτζίνια, και στο Σάνκσβιλ της Πενσυλβάνια, δύο ακόμη τόπους των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου.
Η καταστροφή στο Πεντάγωνο ήταν φρικτή. Εξαιρώντας τους πέντε ισλαμιστές τζιχαντιστές που κατέλαβαν την πτήση 77 της American Airlines και την έριξαν πάνω στο Πεντάγωνο, 184 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εκεί, 125 πολίτες και στρατιωτικοί που βρίσκονταν στο κτίριο και 59 επιβάτες του αεροσκάφους. Ένα άλλο αεροπλάνο που είχε καταληφθεί, η πτήση 93 της United Airlines, συνετρίβη σε ένα χορταριασμένο χωράφι που παλαιότερα ήταν ορυχείο στο Σάνκσβιλ. Κανένας κάτοικος της περιοχής δεν σκοτώθηκε. Εξαιρώντας τους τέσσερις αεροπειρατές, 40 επιβάτες και μέλη του πληρώματος έχασαν τη ζωή τους, ορισμένοι από αυτούς ενώ προσπαθούσαν να πάρουν τον έλεγχο του αεροπλάνου από τους αεροπειρατές.
Η περιοχή της Νέας Υόρκης, ωστόσο, επλήγη περισσότερο. Από τους 2.977 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους στις 11 Σεπτεμβρίου, οι 2.753 σκοτώθηκαν όταν κατέρρευσαν οι Δίδυμοι Πύργοι του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, αφού δύο αεροπλάνα που είχαν καταληφθεί έπεσαν πάνω τους. Μεταξύ των νεκρών ήταν περισσότεροι από 400 αστυνομικοί, πυροσβέστες και άλλοι διασώστες που έσπευσαν στο σημείο για να σώσουν περίπου 50.000 υπαλλήλους γραφείων, μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις διάσωσης στην ιστορία.
Είναι λίγο να πούμε ότι ο αριθμός των νεκρών στη Νέα Υόρκη ήταν αδιανόητος. Η πυροσβεστική υπηρεσία της πόλης χρειάστηκε να πραγματοποιεί 25 κηδείες ή τελετές μνήμης την ημέρα επί μήνες, μόνο και μόνο για να τιμήσει τους 343 πυροσβέστες που σκοτώθηκαν.
Πράγματι, οι θάνατοι ήταν τόσο πολλοί και άγγιξαν τόσες διαφορετικές πτυχές της ζωής, ώστε για πολλούς κατοίκους της περιοχής της Νέας Υόρκης η 11η Σεπτεμβρίου έμοιαζε τρομακτικά κοντινή και προσωπική. Πολλοί από εμάς βρισκόμασταν μόλις δύο βαθμούς απόστασης από την τραγωδία. Είτε γνωρίζαμε κάποιον που σκοτώθηκε, είτε γνωρίζαμε κάποιον που γνώριζε ένα από τα θύματα.
Στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, χρηματιστές με μισθούς εκατομμυρίων δολαρίων σκοτώθηκαν μαζί με φύλακες ασφαλείας που έπαιρναν 10 δολάρια την ώρα. Γραμματείς έχασαν τη ζωή τους μαζί με καθαριστές, τεχνικούς υπολογιστών, σερβιτόρους και λαντζέρηδες, παππούδες και γιαγιάδες, νέους γονείς και αποφοίτους κολεγίων που μόλις είχαν ξεκινήσει την πρώτη τους δουλειά, καθώς και έμπειρους εργαζομένους που απείχαν μόλις ένα ή δύο χρόνια από τη συνταξιοδότηση. Δημοκρατικοί σκοτώθηκαν μαζί με Ρεπουμπλικανούς, όπως επίσης λευκοί, Αφροαμερικανοί, Ασιάτες και αυτόχθονες Αμερικανοί.
Ένας ξυλουργός από το Λονγκ Άιλαντ σκοτώθηκε όταν πήγε στο πολυτελές εστιατόριο Windows on the World, στον βόρειο πύργο του Κέντρου Εμπορίου, για μια δουλειά επισκευής που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε μία ημέρα. Ένα στέλεχος εμπορικού κέντρου από το Κονέκτικατ σκοτώθηκε όταν έφτασε για μια πρωινή συνάντηση. Ένα άλλο στέλεχος, του οποίου το γραφείο βρισκόταν αλλού στο Μανχάταν, σκοτώθηκε όταν πήρε τη θέση του βοηθού του και πήγε σε μια συνάντηση στο Κέντρο Εμπορίου.
Το νεότερο θύμα, ένα κοριτσάκι δύο ετών που ταξίδευε για διακοπές στο Λος Άντζελες και για μια επίσκεψη στην Disneyland, σκοτώθηκε στην πτήση 175 της United, η οποία συνετρίβη στον Νότιο Πύργο. Το γηραιότερο θύμα, ένας 85χρονος βετεράνος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, σκοτώθηκε στην πτήση 11 της American Airlines, η οποία συνετρίβη στον Βόρειο Πύργο. Πετούσε προς το Λος Άντζελες για να παραστεί στον γάμο του γιου του.
Στο Πεντάγωνο σκοτώθηκε ένας στρατηγός τριών αστέρων του αμερικανικού στρατού. Το αεροπλάνο που έπεσε στο Πεντάγωνο – η πτήση 77 της American Airlines – μετέφερε τη σύζυγο του γενικού νομικού συμβούλου των ΗΠΑ, του ανώτατου νομικού εκπροσώπου της χώρας. Στο Σάνκσβιλ, όπου οι αεροπειρατές της πτήσης 93 συνετρίβησαν αφού οι επιβάτες αντεπιτέθηκαν, μεταξύ των νεκρών ήταν δύο πρώην πρωταθλητές πανεπιστημιακού αθλητισμού – στο ράγκμπι και στο τζούντο – καθώς και ένας συγγραφέας που ήταν τριών μηνών έγκυος.
Με λίγα λόγια, οι νεκροί αποτελούσαν ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα της Αμερικής και, στην πραγματικότητα, ολόκληρου του κόσμου. Πολίτες περίπου 80 χωρών έχασαν επίσης τη ζωή τους.
Όπως και όλοι οι υπόλοιποι εκείνη την ημέρα, οι περισσότεροι από τους νεκρούς απλώς έκαναν συνηθισμένα πράγματα: πήγαιναν στη δουλειά, έπαιρναν έναν καφέ, ταξίδευαν με ένα επιβατικό αεροπλάνο ή προσπαθούσαν απλώς να βοηθήσουν ανθρώπους που βρίσκονταν σε κίνδυνο.
Άφησαν πίσω τους χιλιάδες συνηθισμένες οικογένειες, φίλους, γείτονες και συναδέλφους και οι απόηχοι αυτής της απώλειας μοιάζουν ατελείωτοι.
Ένας πυροσβεστικός σταθμός στο Maspeth του Κουίνς έχασε 19 πυροσβέστες, οι οποίοι με τη σειρά τους άφησαν πίσω 51 παιδιά. Σε ένα προάστιο του Νιου Τζέρσεϊ, μια γυναίκα που είχε γεννήσει μόλις τέσσερις ημέρες πριν από τις επιθέσεις έχασε τον σύζυγό της και αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει τη ζωή ως χήρα και μόνη μητέρα.
Για μήνες, βλέπαμε τον καπνό να υψώνεται από τον σωρό των ερειπίων ύψους επτά ορόφων στο κάτω Μανχάταν. Ακόμη και σε μέρη τόσο μακρινά όσο το Λονγκ Άιλαντ, η βόρεια πολιτεία της Νέας Υόρκης ή το Νιου Τζέρσεϊ, η μυρωδιά του θανάτου συχνά διαπερνούσε την ατμόσφαιρα. Από τις γειτονιές της πόλης μέχρι τις μικρές κωμοπόλεις, πραγματοποιούσαμε αγρυπνίες με κεριά. Κρεμούσαμε αμερικανικές σημαίες. Μεταφέραμε δίσκους με μπισκότα και σάντουιτς στους πυροσβεστικούς και αστυνομικούς σταθμούς. Μετά από μερικά χρόνια, ανεγείραμε μνημεία με στρεβλωμένα και καμένα κομμάτια χάλυβα από το Κέντρο Εμπορίου, δίπλα σε γρανιτένια μνημεία όπου αναγράφονταν τα ονόματα των ντόπιων που σκοτώθηκαν.
Ίσως το πιο χαρακτηριστικό από όλα ήταν ότι πολλοί από εμάς φορούσαμε βραχιολάκια ή κρεμούσαμε αφίσες που έγραφαν: «Never Forget» (Μην ξεχνάς ποτέ).
Οι πολιτικοί μας ηγέτες υποσχέθηκαν ότι θα ανακαλύψουν ποιος οργάνωσε μια τόσο περίπλοκη επίθεση. Υποσχέθηκαν λογοδοσία και τιμωρία.
Όμως αυτές οι υποσχέσεις παραμένουν ανεκπλήρωτες.
Το νεκροτομείο, το νοσοκομείο και το δικαστήριο
Και αυτό μας φέρνει πίσω σε εκείνα τα τρία κτίρια της Νέας Υόρκης, το νεκροτομείο, το νοσοκομείο και το δικαστήριο.
Ας ξεκινήσουμε από το νεκροτομείο.
Τους μήνες που ακολούθησαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, περίπου 20.000 ανθρώπινα μέλη ανασύρθηκαν από τον χώρο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, ο οποίος έγινε γνωστός ως Ground Zero. Με την πάροδο του χρόνου, οι τεχνικοί του νεκροτομείου, χρησιμοποιώντας DNA, κατάφεραν να ταυτοποιήσουν τα περισσότερα από αυτά. Όχι όμως όλα. Σήμερα, περίπου 7.000 ανθρώπινα μέλη παραμένουν μη ταυτοποιημένα. Αυτό μεταφράζεται στο σκληρό γεγονός ότι περίπου 1.110 θύματα – περισσότερο από το ένα τρίτο του συνόλου – δεν έχουν ποτέ ταυτοποιηθεί.
Αυτό σημαίνει ότι οι οικογένειες αυτών των αγνοούμενων θυμάτων δεν έχουν τη δυνατότητα να βιώσουν το είδος της ολοκλήρωσης που περιμένουμε όταν πεθαίνει κάποιος – ένα σώμα, μια κηδεία, έναν τάφο. Στην καλύτερη περίπτωση, πραγματοποιούν μια τελετή μνήμης και ίσως τοποθετούν ένα μνημείο σε κάποιο νεκροταφείο.
Ας δούμε τώρα τι συμβαίνει στο Mount Sinai Medical Center.
Όταν κατέρρευσαν οι Δίδυμοι Πύργοι, απελευθερώθηκαν πολλές τοξικές ουσίες. Και παρότι οι ομοσπονδιακές αρχές (με χαρακτηριστικό παράδειγμα την ομοσπονδιακή υπεύθυνη περιβαλλοντικής προστασίας Christine Todd Whitman) δήλωναν ότι ο αέρας στο Ground Zero ήταν ασφαλής, οι τοξικές ουσίες άρχισαν σύντομα να επιβαρύνουν τους διασώστες, τους επιζώντες και τους κατοίκους της περιοχής.
Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας δεν γνωρίζουν τον ακριβή αριθμό των θανάτων. Έχουν διαπιστώσει ότι τουλάχιστον 4.000 αστυνομικοί, πυροσβέστες και άλλοι πρώτοι ανταποκριτές έχουν πεθάνει, κυρίως από αναπνευστικές παθήσεις και καρκίνο. Όμως είναι πιθανό να ακολουθήσουν και άλλοι θάνατοι. Περίπου 60.000 άνθρωποι που εκτέθηκαν στις τοξικές ουσίες του Ground Zero έχουν διαγνωστεί με καρκίνο. Κατά τα επόμενα 25 χρόνια, σύμφωνα με τους ειδικούς υγείας, ο αριθμός των θανάτων από διαταραχές υγείας που συνδέονται με την 11η Σεπτεμβρίου θα μπορούσε να φτάσει τους 20.000 ή και περισσότερους.
Τέλος, ας εξετάσουμε τι συμβαίνει στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, λίγο έξω από την πλατεία Foley στο κάτω Μανχάταν, μόλις λίγα τετράγωνα από το Ground Zero.
Για σχεδόν δύο δεκαετίες, ένας ομοσπονδιακός δικαστής ακούει τα επιχειρήματα σε μια αγωγή που έχουν καταθέσει χιλιάδες οικογένειες θυμάτων της 11ης Σεπτεμβρίου και επιζώντες των επιθέσεων. Υποστηρίζουν ότι αξιωματούχοι της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας βοήθησαν τους 19 ισλαμιστές τζιχαντιστές από το τρομοκρατικό δίκτυο της Αλ Κάιντα και του Οσάμα Μπιν Λάντεν, οι οποίοι πραγματοποίησαν τις επιθέσεις.
Ύστερα από χρόνια πιέσεων προς κάθε πρόεδρο των ΗΠΑ, από τον Τζορτζ Μπους έως τον Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump), δημοσιοποιήθηκε μια σειρά από προηγουμένως απόρρητες αναφορές του FBI, οι οποίες δείχνουν ότι περίπου δώδεκα Σαουδάραβες κυβερνητικοί αξιωματούχοι παρείχαν υλικοτεχνική και οικονομική βοήθεια στους αεροπειρατές.
Γιατί μπορεί να εμπλέκεται η Σαουδική Αραβία παραμένει ένα μυστήριο. Το βασίλειο θεωρείται εδώ και καιρό σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί στην επιβολή του νόμου υποστηρίζουν ότι οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι που θεωρείται ότι βοήθησαν τους αεροπειρατές ήταν υποστηρικτές μιας ιδιαίτερα ριζοσπαστικής ισλαμιστικής θεολογίας που καλούσε στον θάνατο των μη μουσουλμάνων «απίστων». Ήταν η ίδια θεολογία που ακολουθούσε το δίκτυο της al-Qaida.
Αυτό που είναι τόσο οδυνηρό σχετικά με την αγωγή που εξελίσσεται αργά στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του κάτω Μανχάταν είναι ότι δεν φαίνεται να υπάρχει τέλος στον ορίζοντα. Οι δικηγόροι της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας έχουν υποστηρίξει ότι η υπόθεση πρέπει να απορριφθεί. Όμως, σε μια δραματική απόφαση τον περασμένο Αύγουστο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι η υπόθεση μπορούσε να συνεχιστεί. Έτσι, οι δικηγόροι και των δύο πλευρών συνεχίζουν να συγκεντρώνουν στοιχεία.
Το πότε θα πραγματοποιηθεί δίκη, ή αν θα πραγματοποιηθεί ποτέ, είναι αδύνατο να προβλεφθεί.
Ωστόσο, τα στοιχεία που έχουν προκύψει μέχρι σήμερα είναι, τουλάχιστον, ανησυχητικά. Δείχνουν ότι Σαουδάραβες αξιωματούχοι βοήθησαν δύο από τους αεροπειρατές που έφτασαν στο Λος Άντζελες. Μήνες αργότερα, άλλοι Σαουδάραβες αξιωματούχοι, καθώς και άλλα άτομα που συνδέονταν με την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβία, βοήθησαν αεροπειρατές στο Falls Church της Βιρτζίνια και στο βόρειο Νιου Τζέρσεϊ. Μεταξύ αυτών που παρείχαν βοήθεια ήταν ένας Σύρος υπάλληλος πρατηρίου καυσίμων στο Paterson του Νιου Τζέρσεϊ, ο οποίος στρατολογήθηκε από άτομο που συνδεόταν με τη Σαουδική Αραβία για να βοηθήσει 11 από τους 19 αεροπειρατές να βρουν διαμερίσματα, να ανοίξουν τραπεζικούς λογαριασμούς και ακόμη και να εγγραφούν σε γυμναστήρια στο βόρειο Νιου Τζέρσεϊ.
Τέτοιες λεπτομέρειες τείνουν να χάνονται μέσα στη ροή του χρόνου, ιδιαίτερα σε εκείνες τις περιοχές της Αμερικής που δεν επηρεάστηκαν άμεσα από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Όμως για χιλιάδες ανθρώπους που εξακολουθούν να πενθούν, ιδιαίτερα στην περιοχή της Νέας Υόρκης κατά την 25η επέτειο, αυτές οι θεμελιώδεις ανησυχίες, η ταυτοποίηση των θυμάτων, η καταμέτρηση των νεκρών και η ανεύρεση των υπευθύνων, ισοδυναμούν με μια ανοιχτή πληγή.
Στην 25η επέτειο, γκάιντες θα παίξουν τις πένθιμες εκδοχές των τραγουδιών “Going Home” και “Minstrel Boy”. Θα τηρήσουμε ενός λεπτού σιγή. Θα χτυπήσουν καμπάνες και ίσως παρακολουθήσουμε θρησκευτικές τελετές.
Αλλά δεν μπορούμε να προχωρήσουμε.
Παραμένουν αναπάντητα πάρα πολλά θεμελιώδη ερωτήματα.
Πηγή: skai.gr
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
