Να βρει πόρους άνθρακα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τροφοδοσία κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, κάλεσε το υπουργικό συμβούλιο ο πρόεδρος Τραμπ.
Οι μεν βιομηχανίες άνθρακα υποστηρίζουν ότι τα εργοστάσια πρέπει να αυξήσουν την παραγωγή ενέργειας για να καλύψουν τη ζήτηση από τα κέντρα δεδομένων και να διατηρήσουν την αξιοπιστία του δικτύου. Οι εταιρείες τεχνολογίας όμως είναι απίθανο να επενδύσουν σε νέα παραγωγή άνθρακα λόγω των δεσμεύσεών τους για το κλίμα.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα προωθήσει τον άνθρακα ως πηγή ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων
Τι ζητά ο Τραμπ
Ο Ντόναλντ Τραμπ θέλει να αναζωογονήσει την αγωνιζόμενη βιομηχανία άνθρακα στις ΗΠΑ, αναπτύσσοντας εργοστάσια για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων που κατασκευάζουν οι εταιρείες Big Tech για την τεχνητή νοημοσύνη.
Ο αμερικανός πρόεδρος εξέδωσε εξάλλου εκτελεστικό διάταγμα τον Απρίλιο, με το οποίο διέταξε το υπουργικό του συμβούλιο να βρει περιοχές των ΗΠΑ όπου υπάρχει υποδομή που τροφοδοτείται με άνθρακα για την υποστήριξη κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και να καθορίσει εάν η υποδομή μπορεί να επεκταθεί για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τον τεχνολογικό τομέα της χώρας.
Η αγάπη του για τον άνθρακα
Έχει επανειλημμένα προωθήσει τον άνθρακα ως πηγή ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων. Ο πρόεδρος δήλωσε στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ τον Ιανουάριο ότι θα εγκρίνει μονάδες ηλεκτροπαραγωγής για την ΑΙ μέσω δήλωσης έκτακτης ανάγκης, καλώντας τις εταιρείες τεχνολογίας να χρησιμοποιούν άνθρακα ως εφεδρική πηγή ενέργειας.
«Μπορούν να το τροφοδοτήσουν με ό,τι θέλουν, και μπορούν να έχουν τον άνθρακα ως εφεδρεία – καλό, καθαρό άνθρακα», είχε επισημάνει τότε ο πρόεδρος.
Η ώθηση του Τραμπ για την ανάπτυξη του άνθρακα προσκρούει στους περιβαλλοντικούς στόχους των εταιρειών τεχνολογίας. Βραχυπρόθεσμα, οι ενεργειακές ανάγκες της βιομηχανίας μπορεί να παρατείνουν ακούσια τη διάρκεια ζωής των υφιστάμενων ανθρακικών μονάδων.
Ο άνθρακας παράγει περισσότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα ανά κιλοβατώρα ενέργειας από οποιαδήποτε άλλη πηγή ενέργειας στις ΗΠΑ, με εξαίρεση το πετρέλαιο, σύμφωνα με τη Διοίκηση Πληροφοριών Ενέργειας. Η τεχνολογική βιομηχανία έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια για την επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και στρέφεται όλο και περισσότερο στην πυρηνική ενέργεια ως έναν τρόπο να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, προσπαθώντας παράλληλα να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που τροφοδοτούν την κλιματική αλλαγή.
Για τη βιομηχανία άνθρακα, η ώθηση του Τραμπ είναι μια πιθανή σανίδα σωτηρίας. Ο κλάδος βρίσκεται σε πτώση, καθώς οι μονάδες άνθρακα αποσύρονται στις ΗΠΑ. Περίπου το 16% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ προέρχεται από την καύση άνθρακα το 2023, από 51% το 2001, σύμφωνα με στοιχεία της EIA.
Εκτιμήσεις
Ο διευθύνων σύμβουλος της Peabody Energy James Grech, ο οποίος συμμετείχε στην τελετή του εκτελεστικού διατάγματος του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, δήλωσε στο CNBC ότι «οι μονάδες άνθρακα μπορούν να επωμιστούν μεγαλύτερο φορτίο για την κάλυψη των απαιτήσεων παραγωγής στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων πολλών ετών ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων». Η Peabody είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς άνθρακα στις ΗΠΑ.
Ο Grech τόνισε πως οι μονάδες άνθρακα θα πρέπει να αυξήσουν το ποσοστό ισχύος που αποστέλλουν. Ο στόλος άνθρακα της χώρας αποστέλλει περίπου το 42% της μέγιστης δυναμικότητάς του αυτή τη στιγμή, σε σύγκριση με τον ιστορικό μέσο όρο του 72%, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος στους αναλυτές κατά την κλήση της εταιρείας για τα κέρδη της 6ης Μαΐου.
«Πιστεύουμε ότι όλοι οι παραγωγοί που λειτουργούν με άνθρακα πρέπει να αναβάλουν τις αποσύρσεις μονάδων άνθρακα στις ΗΠΑ, καθώς η κατάσταση επί τόπου έχει σαφώς αλλάξει», πρόσθεσε ο Grech. «Πιστεύουμε ότι οι παραγωγοί πρέπει να αποσύρουν τις μονάδες άνθρακα που έχουν πρόσφατα τεθεί σε παύση».
Τα στελέχη της Amazon, της Nvidia και της Anthropic δεν δεσμεύτηκαν για τη χρήση άνθρακα
Η αντίδραση της Big Tech
Ο τεχνολογικός κλάδος αναγνωρίζει ολοένα και περισσότερο ότι η παραγωγή ορυκτών καυσίμων θα χρειαστεί για την κάλυψη της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη. Αλλά η εστίασή του είναι στο φυσικό αέριο, το οποίο εκπέμπει λιγότερο από το μισό CO2 από τον άνθρακα ανά κιλοβατώρα ενέργειας, σύμφωνα με την EIA.
«Για να έχουμε την ενέργεια που χρειαζόμαστε για το δίκτυο, θα χρειαστεί μια προσέγγιση όλων των παραπάνω για ένα χρονικό διάστημα», υπογράμμισε ο Kevin Miller, αντιπρόεδρος των παγκόσμιων κέντρων δεδομένων της Amazon, κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης σε πάνελ σε συνέδριο στελεχών τεχνολογίας και πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Οκλαχόμα Σίτι τον περασμένο μήνα.
«Δεν μας εκπλήσσει όμως το γεγονός ότι θα χρειαστεί να προσθέσουμε κάποια θερμική παραγωγή για να καλύψουμε τις ανάγκες βραχυπρόθεσμα», συμπλήρωσε.
Η θερμική παραγωγή είναι μια κωδική λέξη για το φυσικό αέριο, δήλωσε ο Nat Sahlstrom, επικεφαλής ενεργειακός υπεύθυνος της Tract, μιας εταιρείας με έδρα το Ντένβερ που εξασφαλίζει γη, υποδομές και πόρους ενέργειας για κέντρα δεδομένων. Ο Sahlstrom ήταν προηγουμένως επικεφαλής των ομάδων ενέργειας, νερού και βιωσιμότητας της Amazon.
Τα στελέχη της Amazon, της Nvidia και της Anthropic δεν δεσμεύτηκαν για τη χρήση άνθρακα, αποφεύγοντας κυρίως την ερώτηση όταν ρωτήθηκαν κατά τη διάρκεια του πάνελ στο συνέδριο της Οκλαχόμα Σίτι.
«Δεν είναι ποτέ μια απλή απάντηση», είχε διευκρινίσει τότε ο Miller της Amazon. «Είναι ένας συνδυασμός του πού είναι διαθέσιμη η ενέργεια, ποιες είναι οι άλλες εναλλακτικές λύσεις».
Η Nvidia είναι σε θέση να είναι ανεξάρτητη από το είδος της ενέργειας που χρησιμοποιείται λόγω της θέσης που κατέχει η κατασκευάστρια τσιπ στην αλυσίδα αξίας της τεχνητής νοημοσύνης, σημείωσε ο Josh Parker, ανώτερος διευθυντής εταιρικής βιωσιμότητας της εταιρείας. «Ευτυχώς, αφήνουμε τις περισσότερες από αυτές τις αποφάσεις στους πελάτες μας».
Ο συνιδρυτής της Anthropic, Jack Clark, δήλωσε ότι υπάρχει ένα ευρύτερο σύνολο διαθέσιμων επιλογών αντί του άνθρακα. «Σίγουρα θα το εξετάζαμε, αλλά δεν ξέρω αν θα έλεγα ότι είναι στην κορυφή της λίστας μας».
«Ο άνθρακας έχει βρεθεί χωρίς… δουλειά»
Ο Sahlstrom δήλωσε ότι το εκτελεστικό διάταγμα του Trump μοιάζει με «σφυρίχτρα» για τους ψηφοφόρους στις περιοχές της βιομηχανίας άνθρακα. Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της εξέτασης των υφιστάμενων υποδομών και της «πραγματικής κατασκευής νέων σταθμών παραγωγής ενέργειας που είναι ανταγωνιστικοί ως προς το κόστος και θα υπάρχουν σε 30 έως 40 χρόνια από τώρα», εξήγησε το στέλεχος της Tract.
Ο άνθρακας εκτοπίζεται από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, το φυσικό αέριο και τα υφιστάμενα πυρηνικά εργοστάσια, καθώς τα εργοστάσια άνθρακα αντιμετωπίζουν όλο και πιο δύσκολα οικονομικά προβλήματα, σύμφωνα με τον Sahlstrom. «Ο άνθρακας έχει βρεθεί κατά κάποιο τρόπο χωρίς δουλειά», είπε.
«Δεν βλέπω την υπερκλιμακωτή κοινότητα να βγαίνει και να υπογράφει μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις για νέες μονάδες άνθρακα», δήλωσε το πρώην στέλεχος της Amazon. (Οι εταιρείες τεχνολογίας που αυξάνουν την ΑΙ αναφέρονται συχνά ως «hyperscalers»). «Θα σοκαριζόμουν αν έβλεπα να συμβαίνει κάτι τέτοιο», κατέληξε ο Sahlstrom.
