Σαν σήμερα, στις 17 Μαΐου 2004, γράφτηκε μια χρυσή σελίδα στην ιστορία της ελληνικής ορειβασίας: ο Βολιώτης ορειβάτης Νίκος Μαγγίτσης κατέκτησε την υψηλότερη κορυφή του πλανήτη, το Έβερεστ (8.848 μ.), σηκώνοντας την ελληνική σημαία στα 8.848 μέτρα, στο «στέμμα» των Ιμαλαΐων.
Η επιτυχία αυτή δεν ήταν μόνο προσωπικό κατόρθωμα, αλλά και εθνικό επίτευγμα. Ο Μαγγίτσης έγινε ο πρώτος Έλληνας που κατέκτησε την κορυφή του κόσμου από τη νοτιοανατολική διαδρομή του Νεπάλ, ύστερα από μια εξαντλητική ανάβαση εβδομάδων, μέσα σε εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες και θερμοκρασίες που έπεφταν κάτω από τους -40°C.
Η αποστολή ξεκίνησε τον Μάρτιο και ολοκληρώθηκε επιτυχώς τον Μάιο, με την κορύφωση να έρχεται την 17η του μήνα, όταν ο Μαγγίτσης έφτασε στο «Θρόνο των Θεών», όπως αποκαλούν οι ντόπιοι το Έβερεστ, σε μια ανάβαση που δοκιμάζει όχι μόνο τις σωματικές αντοχές αλλά και τα ψυχικά αποθέματα κάθε ανθρώπου.
Ο Νίκος Μαγγίτσης, γνωστός για το σθένος, την αφοσίωση και τη βαθιά του αγάπη για τη φύση και την περιπέτεια, έστειλε εκείνη την ημέρα ένα ηχηρό μήνυμα: πως ακόμη και οι πιο απρόσιτες κορυφές μπορούν να κατακτηθούν, με πίστη, επιμονή και ελληνική ψυχή.
Η ανάβαση αυτή άνοιξε τον δρόμο για μια σειρά σπουδαίων αποστολών του Μαγγίτση, που εξελίχθηκε έκτοτε σε έναν από τους κορυφαίους Έλληνες εξερευνητές και ορειβάτες, με συμμετοχές στα επτά ψηλότερα βουνά των επτά ηπείρων (Seven Summits) και διακρίσεις σε πολικές αποστολές και υπερμαραθώνιους σε άνυδρες και παγωμένες ερήμους.
Δύο δεκαετίες μετά, η κατάκτηση του Έβερεστ από έναν Έλληνα συνεχίζει να εμπνέει. Και όπως δηλώνει ο ίδιος ο Μαγγίτσης, «οι κορυφές δεν είναι μόνο γεωγραφικές. Είναι και οι κορυφές των ονείρων μας, εκείνες που μας περιμένουν να τις φτάσουμε».
