Από την Αρκτική έως (σχεδόν) την Ανταρκτική, η Παναμερικανικός Αυτοκινητόδρομος συνδέει 2 ηπείρους και χαρίζει αμέτρητες εμπειρίες στον επίδοξο… road-tripper.
Οι λάτρεις ενός οδικού ταξιδιού κάνουν ένα road trip για πολλούς λόγους: για την ελευθερία να εξερευνήσουν με τον δικό τους ρυθμό, να δουν όσο το δυνατόν περισσότερες τοποθεσίες και να επιλέξουν τη δική τους διαδρομή. Και η Παναμερικανική Οδός είναι το απόλυτο οδικό ταξίδι.
Τεχνικά ο μεγαλύτερος δρόμος στον κόσμο, συνδέει το βορειότερο τμήμα της Βόρειας Αμερικής με το νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής. Το ταξίδι ξεκινά από το Prudhoe Bay της Αλάσκας και καταλήγει στην Ushuaia της Αργεντινής, καλύπτοντας σχεδόν 48.000 χλμ. μέσω διασυνδεδεμένων αυτοκινητοδρόμων στη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική.
Η ιδέα για τον Παναμερικανικό Αυτοκινητόδρομο προτάθηκε αρχικά στις αρχές της δεκαετίας του 1920 για να αυξηθεί ο τουρισμός σε όλη την Αμερική και να πωληθούν αμερικανικά αυτοκίνητα ενθαρρύνοντας τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων. Το 1937, το σχέδιο πήρε σάρκα και οστά όταν 14 χώρες υπέγραψαν τη Σύμβαση της Παναμερικανικής Οδού, δεσμευόμενες να αναπτύξουν τα τμήματα του δρόμου τους για να δημιουργήσουν μια συνεχή διαδρομή.
Darién Gap, η μοναδική… παραφωνία
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο αυτοκινητόδρομος ήταν επίσημα ανοιχτός για συνεχή κυκλοφορία, εκτός από ένα μικρό τμήμα του αυτοκινητόδρομου που ονομάζεται Darién Gap, το οποίο βρίσκεται μέσα σε πυκνή ζούγκλα και ελώδεις εκτάσεις στον Παναμά και την Κολομβία.
Η κατασκευή του αυτοκινητόδρομου στο Darién Gap ανεστάλη το 1975 λόγω ανησυχιών που εκφράστηκαν από περιβαλλοντολόγους και ιθαγενείς, οι οποίοι φοβούνταν ότι η κατασκευή θα έβλαπτε τα τροπικά δάση της περιοχής και τους πολιτισμούς των ιθαγενών.
Η αναστολή άρθηκε το 1992, αλλά οι αντιδράσεις κατά της κατασκευής παρέμειναν και η περιοχή δεν αναπτύχθηκε ποτέ πλήρως. Σήμερα, παραμένει το μοναδικό ημιτελές τμήμα της Παναμερικανικής Οδού. Οι ταξιδιώτες που προσπαθούν να διασχίσουν το Darién Gap πρέπει να στείλουν το όχημά τους από τον Παναμά στην Κολομβία και να πετάξουν οι ίδιοι στην άλλη πλευρά.
Ο Sebastian Lederer, ο οποίος διένυσε όλη τη διαδρομή με τη σύζυγό του, Diamond, μαζί με το διαμορφωμένο τροχόσπιτο μάρκας Mercedes G-Class 4Χ4, δίνει χρήσιμες συμβουλές καθώς και την συνολική εμπειρία του «απόλυτου road trip».
«Ξεκινώντας από το Prudhoe Bay της Αλάσκας, θα κατευθυνθείτε νότια προς το Έντμοντον του Καναδά και στη συνέχεια θα επιλέξετε μεταξύ δύο διαδρομών στον Καναδά και τις ΗΠΑ: τη διαδρομή Winnipeg-Minneapolis-Dallas ή τη διαδρομή Calgary-Billings-Denver-Albuquerque», λέει ο Lederer και επισημαίνει:
«Οποιαδήποτε από τις δύο διαδρομές σας κατευθύνει προς το Σαν Αντόνιο του Τέξας, όπου στη συνέχεια θα κατευθυνθείτε προς το Μεξικό, μέσω του Μοντερέι και της Πόλης του Μεξικού στην Κεντρική Αμερική κατά μήκος του Ειρηνικού Ωκεανού. Για να περάσετε στη Νότια Αμερική, θα πρέπει να παρακάμψετε το Darien Gap και στη συνέχεια να συνεχίσετε μέσω Κολομβίας, Ισημερινού και Περού. Στο Βαλπαραΐσο της Χιλής, θα διασχίσετε όλη τη χώρα προς την Αργεντινή, και στη συνέχεια θα κατευθυνθείτε προς την πρωτεύουσα Μπουένος Άιρες, προτού στρίψετε νότια προς την Ουσουάια, τη νοτιότερη πόλη του κόσμου».
Προγραμματισμός του ταξιδιού σας
Πηγαίνοντας από την Αρκτική στην Ανταρκτική, θα συναντήσετε μεταβλητές καιρικές συνθήκες, από έντονες χιονοθύελλες στα βουνά μέχρι ισχυρούς ανέμους στην έρημο και λασπωμένους δρόμους στη ζούγκλα. Το ίδιο το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει από μερικούς μήνες έως και πάνω από ένα χρόνο, ανάλογα με το πόσες ώρες θέλετε να περνάτε στο αυτοκίνητο κάθε μέρα και πόσο κάθεστε από πόλη σε πόλη.
Ο Sebastian και η Diamond πέρασαν ενάμιση χρόνο για το λατινοαμερικάνικο τμήμα του ταξιδιού από το Μεξικό στην Αργεντινή, γεγονός που τους επέτρεψε να περάσουν μερικές εβδομάδες σε μέρη που τους άρεσαν, ενώ στο μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού έμεναν στο δρόμο και στο τροχόσπιτό τους. «Κατασκηνώσαμε σε 344 διαφορετικά σημεία κατά τη διάρκεια αυτών των 500 ημερών», λέει.
Ο Sebastian και η Diamond συνιστούν τουλάχιστον ένα ημερολογιακό έτος για να ολοκληρώσετε τον αυτοκινητόδρομο, με τέσσερις μήνες στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, έξι μήνες στη Νότια Αμερική και δύο μήνες για τη μεταφορά αυτοκινήτων, τα logistics και τις υπόλοιπες… αναποδιές που θα ενσκήψουν. «Αν δεν έχετε τόσο χρόνο στην διάθεσή σας, συνιστούμε να πάτε μόνο στη Νότια Αμερική και να παραλείψετε την Κεντρική Αμερική», λέει ο Sebastian.
Είναι επίσης σημαντικό να προγραμματίζετε ανάλογα με τις εποχές και τον καιρό. Στην Αλάσκα και τον Καναδά το περισσότερο χιόνι πέφτει από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο, ενώ στο νότιο άκρο του κόσμου, στην Ουσουάια, από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο υπάρχει και πάλι χιόνι, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να προγραμματίσετε προσεκτικά τα ταξίδια σας. Στην Κεντρική και Νότια Αμερική, η περίοδος των βροχών διαρκεί γενικά από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο.
«Κρατήστε το καθημερινό σχέδιο όσο το δυνατόν πιο ευέλικτο, υπολογίζοντας καθώς οδηγείτε πού θέλετε να είναι η σημερινή κατασκήνωση/ο σημερινός προορισμός», λέει ο Λέντερερ. «Οι οδικές συνθήκες είναι απρόβλεπτες ή οι δρόμοι μπορεί να κλείσουν απροειδοποίητα».
Είναι επίσης σημαντικό να ενημερώνεστε για τις τρέχουσες υποθέσεις και την πολιτική στις χώρες που θα ταξιδέψετε, καθώς τα κοινωνικοπολιτικά γεγονότα μπορούν να διαταράξουν τα ταξίδια. Εν ολίγοις, να κατανοείτε την περιοχή από την οποία ταξιδεύετε, να σέβεστε, να έχετε τα διαβατήρια και τις βίζες σας σε τάξη και να προσπαθείτε να ξεπεράσετε τα γλωσσικά εμπόδια. Μια ήρεμη και μειλίχια συμπεριφορά και το Google Translate μπορούν να κάνουν θαύματα.
Όσον αφορά το οδικό δίκτυο, το μεγαλύτερο μέρος του αυτοκινητόδρομου είναι ασφαλτοστρωμένο, αλλά ορισμένα τμήματα στην Κεντρική και Νότια Αμερική είναι μη ασφαλτοστρωμένα ή ανώμαλα, πράγμα που σημαίνει ότι ένα όχημα 4×4 είναι η καλύτερη επιλογή σας.
Βεβαιωθείτε ότι είναι συντηρημένο πριν ξεκινήσετε το δρόμο και να έχετε μαζί σας ανταλλακτικά για συνήθη προβλήματα. «Τη στιγμή που το αυτοκίνητό σας αρχίζει να παρουσιάζει βλάβη στο δρόμο, έχετε χάσει και το σπίτι σας», λέει ο Sebastian. «Οι καλοί μηχανικοί είναι δύσκολο να βρεθούν και τα ανταλλακτικά συχνά ακόμη πιο δύσκολα».
Μέρη για στάση
Με τόσα πολλά χιλιόμετρα να διανύσετε, υπάρχουν αμέτρητα μέρη για να σταματήσετε κατά μήκος της Παναμερικανικής Οδού – εξαρτάται απλώς από το πόσο μακριά θέλετε να παρεκκλίνετε από τη διαδρομή και πόσο χρόνο δίνετε στον εαυτό σας για να ολοκληρώσετε το ταξίδι. Σταματήστε στο Ντένβερ και πηγαίνετε για σκι το χειμώνα ή δείτε τη Διεθνή Φιέστα Μπαλονιών της Αλμπουκέρκης τον Οκτώβριο. Οι εορταστικές εκδηλώσεις Dia de Los Muertos πραγματοποιούνται σε όλο το Μεξικό τον Οκτώβριο και στις αρχές Νοεμβρίου.
Στη Γουατεμάλα, σταματήστε στη λίμνη Atitlán, όπου θα βρείτε μικρές κοινότητες ανθρώπων που εξακολουθούν να μιλούν τις γλώσσες των Μάγια. Στο Περού, απομακρυνθείτε από τις ακτές του Ειρηνικού ωκεανού και κατευθυνθείτε στο ιστορικό Μάτσου Πίτσου για να δείτε την εκπληκτική ακρόπολη των Ίνκας ή περάστε λίγο χρόνο στο Κούσκο πίνοντας pisco sours και περιπλανώμενοι στην τοπική αγορά. Οι αλυκές Uyuni της Βολιβίας είναι ένα απόκοσμο αξιοθέατο, ενώ η Παταγονία αξίζει τουλάχιστον μια εβδομάδα για να εξερευνήσετε το Εθνικό Πάρκο Torres del Paine πριν ολοκληρώσετε το ταξίδι σας στην Ουσουάια.
Οι αγαπημένες στιγμές του Sebastian και της Diamond ήταν όταν επισκέφτηκαν τις κεντρικές οροσειρές του Περού (Cordillera Blanca και Cordillera Huayhuash). Λάτρεψαν επίσης την περιοχή Puna της βόρειας Αργεντινής, με τα «απόκοσμα τοπία, τα έντονα χρωματιστά βουνά, τους βραχώδεις σχηματισμούς και τις λιμνοθάλασσες». Τέλος, προτείνουν χρόνο στην Κολομβία. «Έχει τους πιο προσιτούς ανθρώπους και ήταν ένα από τα πιο διασκεδαστικά μέρη για να ταξιδέψετε», λέει ο Sebastian.
Καταλύματα
Η ζωή με τροχόσπιτο είναι μια συνηθισμένη επιλογή για όσους διασχίζουν τον αυτοκινητόδρομο. Τα Airbnbs είναι άφθονα, όπως και οι ξενώνες που διαθέτουν δωμάτια με μπάνια.
Ο Sebastian και η Diamond λάτρευαν το τροχόσπιτό τους. «Περάσαμε περίπου το 70% των διανυκτερεύσεών μας μένοντας στο αυτοκίνητο και το 30% σε ξενοδοχεία ή Airbnbs», λένε από κοινού.
Ταξιδιωτικές συμβουλές
Η ασφάλεια είναι ένα θέμα που απασχολεί τους ταξιδιώτες κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου. Μιλήστε με άλλους που έχουν ήδη ολοκληρώσει το ταξίδι ή έχουν κάνει παρόμοια ταξίδια και δείτε τι συγκεκριμένες συμβουλές ασφαλείας και γνώσεις μπορούν να σας δώσουν. Συχνά, οι συνταξιδιώτες μπορούν να σας δώσουν εξαιρετικές συμβουλές σχετικά με τον τρόπο πλοήγησης στις συνοριακές διαβάσεις, τα κρίσιμα αντικείμενα που πρέπει να συσκευάσετε ή τον τρόπο αλληλεπίδρασης με τους ντόπιους.
Μιλώντας για τους ντόπιους, είναι επίσης συνετό να έχετε μια βασική γνώση της ισπανικής γλώσσας. Μάθετε μερικές βασικές φράσεις, όπως πώς να πείτε σε κάποιον το όνομά σας, από πού είστε, πού ταξιδεύετε ή να ρωτήσετε πού είναι το πλησιέστερο πρατήριο καυσίμων. Συχνά, οι ντόπιοι μπορούν να σας βοηθήσουν με την πλοήγηση, τις συστάσεις εστιατορίων και πολλά άλλα. «Όσο προχωράτε νότια του Μεξικού, τα αγγλικά γίνονται όλο και πιο αραιά», λέει ο Sebastian.
Ο Sebastian και η Diamond προτείνουν επίσης να πακετάρετε λιγότερα από όσα νομίζετε ότι χρειάζεστε, ειδικά σε ό,τι αφορά τα ρούχα. «Λίγα πράγματα φτάνουν πολύ μακριά και μπορείτε να αγοράσετε τα περισσότερα πράγματα από την περιοχή», λέει ο Sebastian. «Η εξαίρεση όμως, είναι τα παντελόνια και τα παπούτσια αν είστε ψηλότεροι από 1,80 μ., καθώς αυτά τα μεγέθη μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν».
Για το wi-fi, ο Sebastian λέει ότι χρησιμοποίησαν ένα τοπικό πρόγραμμα που κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, σημειώνοντας ότι οι περισσότερες πόλεις έχουν καλή συνδεσιμότητα και πολλά κάμπινγκ προσφέρουν δωρεάν Wi-Fi.
Τέλος, είναι σημαντικό να γνωρίζετε το ταξιδιωτικό σας στυλ. Αν εκτιμάτε πραγματικά ένα ζεστό ντους και ένα άνετο κρεβάτι μετά από μια κουραστική μέρα στο δρόμο, είναι καλύτερο να κλείσετε ξενοδοχεία κατά μήκος της διαδρομής παρά να ξεκινήσετε ένα ταξίδι… εκπαίδευσης του πώς είναι να κατασκηνώνετε ενώ παράλληλα διασχίζετε δύο ηπείρους.
Εναλλακτικά, αν ξέρετε ότι το μόνο που θα θέλετε μετά από μια επίπονη μέρα οδήγησης είναι ένα ζεστό μαξιλάρι και ένα νόστιμο γεύμα, κάντε ανάλογη κράτηση σε ένα κατάλυμα.
