Με ιδιαίτερη λαμπρότητα και τη μαζική συμμετοχή πιστών εορτάστηκε στις Αφέτες Πηλίου η Αποτομή της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου, με επίκεντρο τον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό Τιμίου Προδρόμου.
Ιδιαίτερη σημασία είχε και φέτος η παρουσία του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτη Κερκύρας, Παξών και Διαποντίων Νήσων κ. Νεκταρίου, ο οποίος κατάγεται από τις Αφέτες και τα τελευταία χρόνια έχει καθιερώσει να επιστρέφει στη γενέτειρά του για τη μεγάλη εορτή του χωριού. Η παρουσία του πραγματοποιήθηκε με την ευλογία του Μητροπολίτη Δημητριάδος και Αλμυρού κ. Ιγνατίου.
Οι λατρευτικές εκδηλώσεις ξεκίνησαν το απόγευμα της Παρασκευής 28 Αυγούστου, με τον Μέγα Πανηγυρικό Αρχιερατικό Εσπερινό, στον οποίο χοροστάτησε ο κ. Νεκτάριος, ενώ το πρωί του Σαββάτου 29 Αυγούστου τελέστηκε η πανηγυρική Αρχιερατική Θεία Λειτουργία, προεξάρχοντος του Σεβασμιωτάτου.
Στις Ιερές Ακολουθίες συμμετείχαν κληρικοί της Ιεράς Μητροπόλεως Δημητριάδος και Αλμυρού, μεταξύ των οποίων οι Αρχιμανδρίτες Επιφάνιος Οικονόμου και Χριστοφόρος Καρδατζής, καθώς και ο προϊστάμενος του Ιερού Ναού, Πρωτοπρεσβύτερος Γεώργιος Κουρνούτος και ο εφημέριος Ιερομόναχος Θεόκλητος.
Από την Κέρκυρα συνόδευσαν τον Μητροπολίτη ο Ιεροκήρυκας της Μητροπόλεως Κερκύρας, Αρχιμανδρίτης Δοσίθεος Παπαμήτρος, με καταγωγή από τον Βόλο, και ο Διάκονος π. Ευσέβιος Πανδής.
«Η μετάνοια είναι απόφαση για τη ζωή μας»
Στο κήρυγμά του ο Μητροπολίτης Κερκύρας αναφέρθηκε εκτενώς στο πρόσωπο και στο μήνυμα του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου, εστιάζοντας στη μετάνοια, στην αλήθεια, στην ταπείνωση και στην προετοιμασία του ανθρώπου για την παρουσία του Χριστού.
Ο κ. Νεκτάριος επισήμανε ότι ο Τίμιος Πρόδρομος δεν δίστασε να ελέγξει ακόμη και τον Ηρώδη, υπερασπιζόμενος την αλήθεια, παρά το τίμημα που γνώριζε ότι μπορούσε να πληρώσει.
Κατά τη Θεία Λειτουργία στάθηκε ιδιαίτερα στο μήνυμα της μετάνοιας, υπογραμμίζοντας χαρακτηριστικά ότι «η μετάνοια είναι απόφαση για τη ζωή μας», επισημαίνοντας πως δεν αρκεί η αναγνώριση των λαθών, αλλά απαιτείται ουσιαστική αλλαγή τρόπου ζωής.
Παράλληλα, αναφέρθηκε στην ταπείνωση του Προδρόμου, αντιπαραβάλλοντάς την με τη σύγχρονη τάση αυτοπροβολής, ενώ κάλεσε τους πιστούς να στρέψουν τη ζωή τους προς τον Χριστό.
Συγκίνηση για την επιστροφή στις Αφέτες
Για τον Μητροπολίτη Κερκύρας η συγκεκριμένη πανήγυρη έχει και έντονο προσωπικό χαρακτήρα. Επιστρέφοντας στον τόπο καταγωγής του, εξέφρασε τη χαρά και τη συγκίνησή του που βρέθηκε και πάλι ανάμεσα στους συγχωριανούς του, στους οποίους απηύθυνε τις πατρικές ευχές και την ευλογία του.
Η προσέλευση των πιστών ήταν μεγάλη τόσο στον Εσπερινό όσο και στην πανηγυρική Θεία Λειτουργία, με τις Αφέτες να αποτελούν για ακόμη μία χρονιά σημείο αναφοράς για τον εορτασμό της Αποτομής της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου στο Πήλιο.
Μετά το τέλος της Θείας Λειτουργίας αναβίωσε και το χαρακτηριστικό πατροπαράδοτο έθιμο των Αφετών. Ο Μητροπολίτης κ. Νεκτάριος ευλόγησε το χταπόδι με ρύζι, το οποίο οι κάτοικοι παρασκεύαζαν από το πρωί σε μεγάλα καζάνια έξω από τον Ιερό Ναό και στη συνέχεια προσφέρθηκε στους πιστούς και στους πανηγυριστές.
Ένα έθιμο που ενώνει τη μεγάλη θρησκευτική εορτή με την παράδοση και τη φιλοξενία των Αφετών και εξακολουθεί να περνά από γενιά σε γενιά.
