Μια νέα πνοή δίνεται φέτος το καλοκαίρι στις θαλάσσιες συγκοινωνίες της Βόρειας Ελλάδας, καθώς από τις 23 Ιουνίου τίθεται σε λειτουργία η ακτοπλοϊκή γραμμή που θα συνδέει τη Θεσσαλονίκη με τα νησιά των Σποράδων. Η κίνηση αυτή, που εντάσσεται στο αναπτυξιακό πρόγραμμα του Υπουργείου Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής, έρχεται να εξυπηρετήσει τις αυξανόμενες ανάγκες μετακίνησης τουριστών και κατοίκων.
Σύμφωνα με την προκήρυξη του μειοδοτικού διαγωνισμού που εξέδωσε το Υπουργείο, η πλοιοκτήτρια εταιρεία που θα αναλάβει την εκτέλεση των δρομολογίων οφείλει να ξεκινήσει με δύο εβδομαδιαίες διαδρομές από τις 23 έως τις 29 Ιουνίου. Καθώς προχωρά η τουριστική περίοδος, ο αριθμός των δρομολογίων αυξάνεται: τέσσερα ανά εβδομάδα από 30 Ιουνίου έως 13 Ιουλίου και πέντε εβδομαδιαίως κατά την καρδιά του καλοκαιριού, από τις 14 Ιουλίου έως και τις 31 Αυγούστου. Με την κάμψη της τουριστικής κίνησης τον Σεπτέμβριο, τα δρομολόγια μειώνονται σε τέσσερα την εβδομάδα για το διάστημα 1–7 Σεπτεμβρίου και περιορίζονται σε ένα μόνο για την εβδομάδα 8–14 Σεπτεμβρίου.
Το συνολικό κόστος του έργου ανέρχεται σε 3.410.000 ευρώ και αποτελεί μέρος του ευρύτερου σχεδίου ενίσχυσης των θαλάσσιων μεταφορών, με στόχο την καλύτερη διασύνδεση της νησιωτικής και ηπειρωτικής Ελλάδας.
Η ανταπόκριση του κοινού ήδη προμηνύει επιτυχία: κάτοικοι της Βόρειας Ελλάδας, και ειδικά της Θεσσαλονίκης, βλέπουν στη νέα σύνδεση μια ιδανική διέξοδο για καλοκαιρινές εξορμήσεις προς την Αλόννησο, τη Σκόπελο και τη Σκιάθο — προορισμοί που συνδυάζουν φυσική ομορφιά με γραφικότητα και ηρεμία.
Η ακτοπλοϊκή ένωση της Θεσσαλονίκης με τις Σποράδες δεν αποτελεί μόνο ένα νέο τουριστικό κεφάλαιο, αλλά και μια προσπάθεια να ξαναγραφτεί ο χάρτης των εσωτερικών θαλάσσιων μετακινήσεων. Αν όλα εξελιχθούν ομαλά, το εγχείρημα αυτό μπορεί να αποτελέσει πρότυπο και για άλλες διασυνδέσεις στο μέλλον.
