Το ερώτημα του συνολικού αριθμού ανθρώπων που έχουν γεννηθεί ποτέ στη Γη εξετάζει σε παλαιότερο άρθρο της η Population Reference Bureau (PRB), βασιζόμενη σε δημογραφικές εκτιμήσεις και ιστορικές παραδοχές, καθώς για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα στοιχεία.
Η ανάλυση του PRB ξεκινά από την εμφάνιση του σύγχρονου ανθρώπου (Homo sapiens), η οποία τοποθετείται χρονικά περίπου πριν από 190.000 χρόνια. Η συγκεκριμένη χρονολόγηση αποτελεί βασική παραδοχή της μελέτης, καθώς οποιαδήποτε διαφοροποίησή της επηρεάζει το τελικό αποτέλεσμα.
Για κάθε ιστορική περίοδο, από την προϊστορία έως τη σύγχρονη εποχή, το PRB χρησιμοποιεί εκτιμήσεις για το μέγεθος του παγκόσμιου πληθυσμού, σε συνδυασμό με υποθέσεις σχετικά με τη γεννητικότητα και το προσδόκιμο ζωής. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στο γεγονός ότι για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας η παιδική θνησιμότητα ήταν εξαιρετικά υψηλή, γεγονός που οδηγούσε σε πολύ μεγάλο αριθμό γεννήσεων, ακόμη και όταν ο συνολικός πληθυσμός αυξανόταν με εξαιρετικά αργούς ρυθμούς.
Σύμφωνα με τη μεθοδολογία που παρουσιάζεται, στις πρώιμες κοινωνίες ο αριθμός των γεννήσεων ανά 1.000 κατοίκους ήταν υψηλός, ώστε να διατηρείται ο πληθυσμός σε σχετικά σταθερά επίπεδα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα, παρά τον μικρό πληθυσμό της Γης για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, το άθροισμα των γεννήσεων να είναι ιδιαίτερα μεγάλο.
Με βάση τους υπολογισμούς αυτούς, το PRB εκτιμά ότι από την εμφάνιση του Homo sapiens έως τις αρχές της δεκαετίας του 2020 έχουν γεννηθεί συνολικά περίπου 117 δισεκατομμύρια άνθρωποι. Από αυτούς, περίπου 8 δισεκατομμύρια ήταν εν ζωή το 2022, ποσοστό που αντιστοιχεί σε λιγότερο από το 7% όλων όσοι έχουν γεννηθεί στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Το άρθρο επισημαίνει ότι το αποτέλεσμα αυτό δεν αποτελεί ακριβή καταμέτρηση, αλλά μια τεκμηριωμένη δημογραφική προσέγγιση. Τονίζεται επίσης ότι μικρές μεταβολές στις βασικές παραδοχές, όπως ο χρόνος εμφάνισης του σύγχρονου ανθρώπου ή τα επίπεδα γεννητικότητας σε προϊστορικές περιόδους, μπορούν να μεταβάλουν το τελικό σύνολο κατά αρκετά δισεκατομμύρια.
