Ο αμερικανικός στρατός έχει χάσει τουλάχιστον 45 μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drone) τύπου MQ-9 Reaper κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί σχεδόν στο 25% του συνολικού του στόλου, σύμφωνα με τρεις Αμερικανούς αξιωματούχους που είναι γνώστες του θέματος.
Τα Reaper χρησιμοποιούνται για αποστολές επιτήρησης και χτυπήματα ακριβείας, ενώ το κόστος καθενός κυμαίνεται από 30 έως 50 εκατομμύρια δολάρια, ανάλογα με τον εξοπλισμό αισθητήρων και οπλισμού που φέρει, σύμφωνα με την Αεροπορία των ΗΠΑ. Tο συνολικό κόστος αυτών των πρόσφατων απωλειών ξεπερνά τα 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για το συγκεκριμένο οπλικό σύστημα.
Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται εντατικά στην περιοχή των Στενών του Ορμούζ, τη ζωτικής σημασίας ναυτιλιακή οδό που έχει μετατραπεί σε κεντρικό μέτωπο της σύγκρουσης και βασικό εμπόδιο για την επίτευξη μιας βιώσιμης ειρηνευτικής συμφωνίας. Ωστόσο, τα drone αυτά πετούν με χαμηλές ταχύτητες και συχνά σε χαμηλό ύψος, γεγονός που τα καθιστά σχετικά εύκολους στόχους για τις ένοπλες δυνάμεις του Ιράν και τις συμμαχικές του οργανώσεις σε Υεμένη και Ιράκ.
Τέταρτος Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για τα στοιχεία του Πενταγώνου, διευκρίνισε ότι δεν καταρρίφθηκαν όλα τα Reapers. Ένας αδιευκρίνιστος αριθμός συνετρίβη όταν χάθηκε η τηλεπικοινωνιακή σύνδεση των χειριστών με τα αεροσκάφη, σημείωσε ο ίδιος.
Όσο συνεχίζεται ο πόλεμος δοκιμάζονται τα αποθέματα των ΗΠΑ
Τα Reaper προστίθενται έτσι σε μια αυξανόμενη λίστα αμερικανικών όπλων και πυρομαχικών, τα αποθέματα των οποίων εξαντλούνται εξαιτίας του πολέμου με το Ιράν και της πολυετούς στρατιωτικής ενίσχυσης της Ουκρανίας στη σύγκρουσή της με τη Ρωσία. Κατά τον πρώτο μήνα των επιχειρήσεων στο Ιράν, οι αμερικανικές δυνάμεις εκτόξευσαν περισσότερους από 850 πυραύλους Κρουζ Τόμαχοκ και πάνω από 1.000 πυραύλους Patriot και THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Η εξέλιξη αυτή συρρίκνωσε σημαντικά τα αποθέματα κρίσιμων όπλων καθώς και των πλέον περιζήτητων συστημάτων αεράμυνας του αμερικανικού στρατού, όπως είχε αποκαλύψει η Washington Post.
Αυτές οι ελλείψεις περιορίζουν τις στρατιωτικές επιλογές του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ , την ώρα που η ένταση με την Τεχεράνη παραμένει στα ύψη. Παράλληλα, υποχρεώνουν τους Αμερικανούς διοικητές στην περιοχή να αλλάξουν αμυντική τακτική: διατηρούν πλέον πυραύλους ως εφεδρεία αν κρίνουν ότι ένας εισερχόμενος ιρανικός πύραυλος είναι αμφίβολο να προκαλέσει απώλειες ή ζημιές.
Το Πεντάγωνο, που αρνήθηκε να σχολιάσει το δημοσίευμα, διαψεύδει συστηματικά τις πληροφορίες ότι τα αποθέματα όπλων εξαντλούνται. Την ίδια στιγμή πάντως, η κυβέρνηση Τραμπ ζητά από το Κογκρέσο πρόσθετη χρηματοδότηση δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων για να καλύψει το κόστος του πολέμου με το Ιράν και να αναπληρώσει το πολεμικό υλικό.
Όπως αποκάλυψε η Post την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ ζήτησε εξηγήσεις από τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ για την κατάσταση των αμερικανικών αποθεμάτων. Η συζήτηση έγινε στις 31 Ιουλίου, στο περιθώριο συνεδρίασης του Υπουργικού Συμβουλίου στο Καμπ Ντέιβιντ, την προεδρική εξοχική κατοικία στο Μέριλαντ.
Οι ελλείψεις φαίνεται να αποθρασύνουν το Ιράν, το οποίο σκληραίνει τη στάση του ζητώντας τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ και αποζημιώσεις για τις ζημιές που έχει υποστεί η χώρα από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν ο Τραμπ διέταξε την έναρξη των εχθροπραξιών.
Πριν ξεσπάσει η σύγκρουση, ο αμερικανικός στρατός διέθετε περίπου 185 Reapers, 165 στην Αεροπορία και 20 στο Σώμα Πεζοναυτών, σύμφωνα με επίσημα προϋπολογιστικά στοιχεία. Στον αριθμό αυτό δεν περιλαμβάνονται τα drone που διαχειρίζονται οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών. Μέχρι σήμερα, κανένα από τα Reaper των Πεζοναυτών δεν έχει χαθεί, δήλωσε ο εκπρόσωπος του Σώματος, αντισυνταγματάρχης Τζόσουα Μπένσον, σημειώνοντας ότι αυτά επιχειρούν κυρίως στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Με πληροφορίες από Washington Post
