Μια από τις μεγαλύτερες παρεμβάσεις στο σύστημα απονομής ποινικής δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Πέμπτη (5/11) ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ.
Δήλωσε ότι ξεκινά τη διαδικασία μετατροπής των θανατικών ποινών και των 548 κρατουμένων που βρίσκονται στην πτέρυγα των μελλοθανάτων της πολιτείας σε ισόβια κάθειρξη, χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους.
Η απόφαση αφορά τη μεγαλύτερη ομάδα θανατοποινιτών στις Ηνωμένες Πολιτείες και, εφόσον ολοκληρωθεί η διαδικασία, θα μπορούσε να οδηγήσει στην ουσιαστική εκκένωση της πτέρυγας των καταδικασμένων σε θάνατο στην Καλιφόρνια.
«Η κρατική αφαίρεση ζωής είναι ασύμβατη με τις αξίες μας»
Σε επιστολή του προς τους κατοίκους της Καλιφόρνιας, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης εξήγησε ότι η απόφασή του βασίζεται στη μακροχρόνια αντίθεσή του στη θανατική ποινή.
Ο Νιούσομ υποστήριξε ότι οι κρατικές εκτελέσεις υπονομεύουν το σύστημα δικαιοσύνης, ενώ επισήμανε πως ένα δικαστικό σύστημα που δεν είναι αλάνθαστο δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι δεν θα εκτελεστεί κάποιος αθώος.
Ο ίδιος χαρακτήρισε την απόφαση μία από τις δυσκολότερες της πολιτικής του σταδιοδρομίας, αναγνωρίζοντας ότι μπορεί να προκαλέσει οδυνηρές αναμνήσεις στις οικογένειες των θυμάτων.
Η μετατροπή των ποινών δεν μπορεί να ολοκληρωθεί αποκλειστικά με απόφαση του κυβερνήτη.
Σύμφωνα με το Associated Press, για 382 από τους 548 κρατουμένους απαιτείται η έγκριση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Καλιφόρνιας, καθώς πρόκειται για καταδικασμένους με περισσότερες από μία καταδίκες για κακουργήματα. Για να εγκριθεί η μετατροπή, χρειάζεται η σύμφωνη γνώμη τουλάχιστον τεσσάρων από τους επτά δικαστές.
Καμία εκτέλεση στην Καλιφόρνια από το 2006
Η Καλιφόρνια δεν έχει πραγματοποιήσει εκτέλεση κρατουμένου από το 2006. Το 2019, ο Νιούσομ είχε επιβάλει μορατόριουμ στις εκτελέσεις και είχε προχωρήσει στην κατάργηση του θαλάμου εκτελέσεων στη φυλακή Σαν Κουέντιν.
Παράλληλα, το κόστος διατήρησης του συστήματος θανατικών ποινών παραμένει υψηλό. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλούνται οι Los Angeles Times, η πολιτεία δαπανά περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για τις δικαστικές διαδικασίες και τις προσφυγές των θανατοποινιτών.
Αντιδράσεις από οικογένειες θυμάτων
Η ανακοίνωση προκάλεσε διαφορετικές αντιδράσεις. Οργανώσεις υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων χαιρέτισαν την πρωτοβουλία, επισημαίνοντας τις φυλετικές ανισότητες και τον κίνδυνο δικαστικών σφαλμάτων.
Αντίθετα, συγγενείς θυμάτων δολοφονιών εξέφρασαν την οργή τους, θεωρώντας ότι η μετατροπή των ποινών υποβαθμίζει τη βαρύτητα των εγκλημάτων.
Η κίνηση του Νιούσομ έρχεται λίγους μήνες πριν από την ολοκλήρωση της θητείας του και ενώ συζητείται το ενδεχόμενο να διεκδικήσει το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών το 2028.
Να σημειωθεί πάντως, ότι η θανατική ποινή δεν καταργείται νομοθετικά στην Καλιφόρνια. Τα δικαστήρια εξακολουθούν να έχουν τη δυνατότητα να την επιβάλλουν, ακόμη και αν ολοκληρωθεί η μετατροπή των υφιστάμενων καταδικών.
Με πληροφορίες από Los Angeles Times, Washington Post
