Η Ρωσία απελευθέρωσε τον Στίβεν Χάμπαρντ, έναν Αμερικανό πρώην εκπαιδευτικό που κρατούνταν από τις πρώτες ημέρες της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, όπως ανακοίνωσε ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ.
«Ανθρωπιστή» χαρακτήρισε τον Βλαντίμιρ Πούτιν ο Στιβ Γουίτκοφ, ευχαριστώντας τον για την απελευθέρωση του Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος κρατούνταν από τις πρώτες ημέρες της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία.
«Χάρη σε εσάς, επιστρέφει στο σπίτι του, στην οικογένειά του», είπε ο Γουίτκοφ στον Ρώσο πρόεδρο κατά τη συνάντησή τους, σε πλάνα που μετέδωσε η ρωσική κρατική τηλεόραση.
Ο Αμερικανός απεσταλμένος ανακοίνωσε την απελευθέρωση σήμερα, Τετάρτη 21 Οκτωβρίου, σε μια εξέλιξη που αποτελεί ένδειξη βελτίωσης των σχέσεων ανάμεσα στην κυβέρνηση Τραμπ και τη Μόσχα. Ο Γουίτκοφ συναντήθηκε με τον Πούτιν στην Αγία Πετρούπολη για νέες συνομιλίες σχετικά με την Ουκρανία, μία ημέρα μετά τις επαφές του με την ουκρανική και ευρωπαϊκές ηγεσίες στο Όσλο, με στόχο να ανοίξει ο δρόμος για ευρύτερες διαπραγματεύσεις.
Ο Χάμπαρντ είχε καταδικαστεί ως μισθοφόρος – Ο ίδιος και οι ΗΠΑ αρνούνται την κατηγορία
Ο Χάμπαρντ, ηλικίας περίπου 75 ετών, συνελήφθη το 2022 από ρωσικά στρατεύματα στην ανατολική Ουκρανία, όπου ζούσε επί χρόνια.
Στη συνέχεια καταδικάστηκε από ρωσικό δικαστήριο με την κατηγορία ότι δρούσε ως μισθοφόρος. Τόσο ο ίδιος όσο και οι ΗΠΑ αρνούνται την κατηγορία, ενώ το Στέιτ Ντιπάρτμεντ χαρακτήρισε πέρυσι την κράτησή του άδικη.
Ο Γουίτκοφ έφτασε στην Αγία Πετρούπολη για να συναντήσει τον Χάμπαρντ και να τον συνοδεύσει στην επιστροφή του στις ΗΠΑ. Οι δύο ταξιδεύουν, ωστόσο, με διαφορετικά αεροσκάφη λόγω της επιβαρυμένης υγείας του πρώην κρατουμένου, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται η Wall Street Journal. Κατά τις ίδιες πληροφορίες, η κατάστασή του οφείλεται εν μέρει στην κακομεταχείριση που υπέστη σε ρωσική φυλακή.
Η απελευθέρωση του Χάμπαρντ έρχεται σε μια περίοδο προσέγγισης της κυβέρνησης Τραμπ με τη Ρωσία, αλλά και αυξανόμενης πίεσης των ΗΠΑ προς την Ουκρανία για συμφωνία τερματισμού του πολέμου.
Νωρίτερα τον Οκτώβριο, ο Τραμπ ήρε κυρώσεις στο ρωσικό ντίζελ, στο πλαίσιο συμφωνίας με τον Πούτιν, υποστηρίζοντας ότι η κίνηση θα συνέβαλλε στη μείωση των τιμών στις ΗΠΑ. Η απόφαση επιβάρυνε περαιτέρω τις σχέσεις του με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Με πληροφορίες από Reuters, WSJ
