Ο Μπετελγκέζ μπορεί να είναι ένα από τα πιο γνωστά και μελετημένα άστρα όμως αυτό δεν σημαίνει ότι δεν κρύβει μυστικά που οι αστρονόμοι προσπαθούν να αποκαλύψουν.
Μια ομάδα επιστημόνων μελέτησε τον καταδικασμένο σε έκρηξη ερυθρό υπεργίγαντα χρησιμοποιώντας την επίγεια συστοιχία ραδιοτηλεσκοπίων ALMA αποκτώντας νέες εξαιρετικά λεπτομερείς εικόνες και πληροφορίες για την ταραχώδη επιφάνειά του.
Ο Μπετελγκέζ ο οποίος βρίσκεται περίπου 600 έτη φωτός μακριά από τη Γη τράβηξε την προσοχή του κοινού πριν από μερικά χρόνια όταν η γρήγορη και δραματική εξασθένηση της φωτεινότητας αυτού του εξαιρετικά εξελιγμένου άστρου οδήγησε ορισμένους επιστήμονες στην υπόθεση ότι ίσως βρισκόταν λίγο πριν από μια θεαματική έκρηξη σουπερνόβα.
Αυτό δεν συνέβη και πλέον οι επιστήμονες είναι λιγότερο πεπεισμένοι ότι μια τέτοια έκρηξη είναι άμεσα επικείμενη. Ωστόσο ο Μπετελγκέζ εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο έντονης επιστημονικής παρατήρησης. «Το γεγονός ότι η τελική του μοίρα είναι να εκραγεί καθιστά συναρπαστικό το να γνωρίζουμε πώς πραγματικά μοιάζει σήμερα» αναφέρει σε ανακοίνωση του ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Μπιλ Ντεντ αστρονόμος στο Νότιο Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο (ESO).
Τα νέα στοιχεία
Οι εικόνες του Μπετελγκέζ από το ALMA αποκαλύπτουν φωτεινές θερμές περιοχές στην επιφάνεια του άστρου καθώς και μια σχεδόν κυματοειδή υφή που δημιουργείται από τεράστιες ποσότητες πλάσματος οι οποίες μετακινούνται στο εσωτερικό του. Ο Μπετελγκέζ έχει περίπου 20 φορές τη μάζα του Ήλιου, αλλά έχει διογκωθεί σε μέγεθος περίπου 800 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο.
Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα του ερυθρού υπεργίγαντα έχει θερμοκρασία περίπου 2,030 βαθμούς Κελσίου αλλά διαθέτει τουλάχιστον δύο περιοχές ακόμη θερμότερες. Μία από αυτές τις περιοχές είναι περίπου 530 βαθμούς Κελσίου θερμότερη από το πλάσμα που την περιβάλλει.
Η ανομοιόμορφη εμφάνιση που κατέγραψε το ALMA πιθανότατα οφείλεται σε τεράστιες κινήσεις μεταφοράς θερμότητας στο εσωτερικό του άστρου. Καυτό πλάσμα ανεβαίνει μέσα από το άστρο και δημιουργεί κρουστικά κύματα, τα οποία εκρήγνυνται στην ατμόσφαιρά του και σχηματίζουν φωτεινές και εξαιρετικά θερμές περιοχές.
Μια απρόσμενη έκπληξη
Το γεγονός ότι ο Μπετελγκέζ είναι τόσο γνωστός στους αστρονόμους δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να τους εκπλήξει. Όταν η ομάδα συνέκρινε τις εικόνες του ALMA με παρατηρήσεις του 2015 οι επιστήμονες εξεπλάγησαν διαπιστώνοντας ότι μία θερμή περιοχή στο βορειοανατολικό τμήμα του αστρικού δίσκου είχε παραμείνει εκεί για τουλάχιστον επτά χρόνια.
Αυτό είναι πολύ περισσότερο από όσο προβλέπουν τα σημερινά μοντέλα για τη συμπεριφορά τέτοιων περιοχών στην επιφάνεια ενός ερυθρού υπεργίγαντα. Ο προσανατολισμός των θερμών περιοχών του Μπετελγκέζ έδωσε επίσης επιπλέον στοιχεία που υποστηρίζουν την ιδέα ότι ο ερυθρός υπεργίγαντας περιφέρεται γύρω από ένα δύσκολα ανιχνεύσιμο συνοδό άστρο.
Οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τις θερμές περιοχές του Μπετελγκέζ με το ALMA ώστε να διαπιστώσουν πόσο σταθερές είναι οι θέσεις τους και πώς η εξέλιξή τους συνδέεται με φαινόμενα όπως η απώλεια μάζας και η δομή της ατμόσφαιρας του άστρου. Η έρευνα αυτή πιθανότατα θα συνεχιστεί μέχρι ο Μπετελγκέζ να ολοκληρώσει τελικά τη ζωή του με μια έκρηξη σουπερνόβα.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
