Κατά μήκος ενός ελικοειδούς ποταμού σε μια ζεστή και άνυδρη περιοχή που βρίσκεται τώρα η Ταϊλάνδη, πριν από περίπου 113 εκατομμύρια χρόνια, ένας φυτοφάγος γίγαντας μήκους σχεδόν 27 μέτρων περιπλανιόταν στις κορυφές των δέντρων χωρίς να φοβάται ιδιαίτερα τους θηρευτές λόγω του μεγάλου μεγέθους του. Αυτός ήταν ο Nagatitan chaiyaphumensis, ο μεγαλύτερος γνωστός δεινόσαυρος από τη νοτιοανατολική Ασία.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν σκελετικά υπολείμματα του Nagatitan, ενός μέλους της γενεαλογίας δεινοσαύρων που ονομάζεται σαυρόποδα, γνωστό για το μακρύ λαιμό, τη μακριά ουρά, το μικρό κεφάλι και τα τέσσερα κιονοειδή πόδια.
Τα απολιθώματα αυτού του δεινοσαύρου της Κρητιδικής Περιόδου εντοπίστηκαν για πρώτη φορά από έναν χωρικό στη βορειοανατολική επαρχία Τσαϊαγιάφουμ της Ταϊλάνδης. Οι επιστήμονες, στη συνέχεια, για μια περίοδο ετών, ξέθαψαν οστά της σπονδυλικής στήλης, των πλευρών, της λεκάνης και των ποδιών, συμπεριλαμβανομένου ενός οστού του μπροστινού ποδιού – του βραχιονίου οστού – μήκους 1,78 μέτρων.
Με βάση τις διαστάσεις του βραχιονίου και του μηριαίου οστού, του αντίστοιχου οστού του πίσω ποδιού, οι ερευνητές εκτίμησαν τη σωματική μάζα του Nagatitan σε 25 έως 28 τόνους. Το κεφάλι και τα δόντια του δεν ήταν μεταξύ των απολιθωμάτων που ανακτήθηκαν, αλλά οι ερευνητές έχουν μια καλή ιδέα για τις διατροφικές του προτιμήσεις με βάση άλλα σαυρόποδα.
Θηρευτής
«Ο Nagatitan ήταν πιθανώς ένας θηρευτής που επικεντρωνόταν στην κατανάλωση μεγάλων όγκων βλάστησης που απαιτούσαν λίγο έως καθόλου μάσημα, όπως κωνοφόρα και πιθανώς φτέρες με σπόρους», δήλωσε ο Θιτιβούτ Σεθαπανίκσακουλ, διδακτορικός φοιτητής παλαιοντολογίας στο University College London και κύριος συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Scientific Reports.
Το κλίμα ήταν πιθανώς υποτροπικό, με κάποια δάση, αλλά και σαβάνα και θαμνώδεις εκτάσεις. Ο Nagatitan ζούσε μαζί με διάφορους άλλους δεινόσαυρους, καθώς και ιπτάμενα ερπετά που ονομάζονται πτερόσαυροι. Τα ποτάμια έσφυζαν από κροκόδειλους και ψάρια, συμπεριλαμβανομένων καρχαριών γλυκού νερού.
Ο μεγαλύτερος θηρευτής του οικοσυστήματος ήταν ένας συγγενής του γιγάντιου αφρικανικού σαρκοφάγου δεινόσαυρου Καρχαροδοντόσαυρου, πιθανώς μήκους περίπου 8 μέτρων και βάρους περίπου 3,5 τόνων.
«Σε αυτό το μέγεθος, ήταν μικρότερο από τον Nagatitan. Σε πλήρες μέγεθος, o Nagatitan πιθανότατα δεν είχε πολλά να φοβηθεί όσον αφορά την θήρευση», δήλωσε ο Σεθαπανίκσακουλ.
Οι θηρευτές πιθανότατα απέφευγαν να επιτίθενται σε υγιείς ενήλικες οποιουδήποτε μεγάλου είδους σαυρόποδου λόγω του κινδύνου να συνθλιβούν. Αλλά μπορεί να είχαν στοχεύσει ηλικιωμένους ή άρρωστους ενήλικες ή ευάλωτα μωρά.
«Πράγματι, τα σαυρόποδα είναι γνωστό ότι αναπτύσσονταν πολύ γρήγορα μετά την εκκόλαψη, και αυτό πιθανώς σχετίζεται με τους κινδύνους της θήρευσης. Όσο πιο γρήγορα τα σαυρόποδα μπορούσαν να γίνουν μεγάλα, τόσο ασφαλέστερα ήταν επειδή θα ήταν πιο δύσκολο να τα αντιμετωπίσουν», δήλωσε ο παλαιοντολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης του University College London, Πολ Άπτσερτς.
Το μέγεθος του Nagatitan και η περίοδος που έζησε
Τα σαυρόποδα περιλάμβαναν τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα στην ιστορία της Γης. Ο Nagatitan ήταν τεράστιο με οποιοδήποτε πρότυπο, αλλά όχι στην κλίμακα ορισμένων νοτιοαμερικανικών σαυρόποδων όπως ο Argentinosaurus και ο Patagotitan που έφταναν τα 100 πόδια (30 μέτρα) σε μήκος.
Το όνομα του Nagatitan αναφέρεται στο Νάγκα, ένα φιδίσιο ον σε ορισμένες ασιατικές θρησκευτικές παραδόσεις που απεικονίζεται εμφανώς σε διάφορους ταϊλανδέζικους ναούς. Συνολικά, υπάρχουν 14 γνωστοί δεινόσαυροι με ονόματα από την Ταϊλάνδη.
Τα ονόματα αρκετών μεγάλων σαυρόποδων περιλαμβάνουν τη λέξη τιτάνας. Ο Σεθαπανιχσάκουλ είπε ότι ίσως θα ήταν σκόπιμο να αποκαλέσουμε τον Nagatitan τον τελευταίο «τιτάνα» της νοτιοανατολικής Ασίας, επειδή η περιοχή έγινε μια ρηχή θάλασσα αργότερα στην Κρητιδική, που σημαίνει ότι δεν θα ζούσαν άλλα σαυρόποδα εκεί.
Ο Nagatitan παρέχει πληροφορίες για την ποικιλομορφία των σαυρόποδων στην περιοχή. Δεν είναι γνωστά πολλά σαυρόποδα από τη Νοτιοανατολική Ασία, και το Ναγκατιτάν είναι το μεγαλύτερο και το γεωλογικά νεότερο από αυτά.
Ο Nagatitan ανήκε σε μια υποομάδα σαυρόποδων που διέθετε οστά με πολλούς εσωτερικούς αερόσακους και λεπτά τοιχώματα, χαρακτηριστικά που ελαφρύναν τους σκελετούς τους.
Αυτή η ομάδα εμφανίστηκε πριν από περίπου 140 εκατομμύρια χρόνια, πέτυχε παγκόσμια εξάπλωση και, πριν από περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια, έγινε τα μόνα σαυρόποδα που είχαν απομείνει παγκοσμίως, ακμάζοντας μέχρι το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια με την πρόσκρουση ενός αστεροειδούς.
Ο Nagatitan έζησε σε μια εποχή που τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της Γης ανέβαιναν, γεγονός που αντιστοιχεί σε υψηλές παγκόσμιες θερμοκρασίες.
«Τα σαυρόποδα φαίνεται να έχουν γίνει ιδιαίτερα μεγάλα εκείνη την εποχή, με γιγάντιες μορφές να ζουν στη Νότια Αμερική, την Κίνα, πιθανώς στη Βόρεια Αφρική, και τώρα με τον Nagatitan μια αρκετά μεγάλη στη νοτιοανατολική Ασία», δήλωσε ο Άπτσερτς.
«Αυτή η πιθανή σχέση μεταξύ μεγάλου μεγέθους σώματος και υψηλών κλιματικών θερμοκρασιών δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά είναι πιθανό οι υψηλές θερμοκρασίες να είχαν αντίκτυπο στην φυτική τροφή που ήταν σημαντική για τα σαυρόποδα, τα οποία ήταν πολύ μεγαλόσωμα φυτοφάγα. Ο Nagatitan δίνει μια γεύση από την περίοδο που οδήγησε στην τελική κορύφωση του μεγέθους του σώματος και των θερμοκρασιών περίπου 10 έως 15 εκατομμύρια χρόνια αργότερα», δήλωσε ο Άπτσερτς.
Πηγή: Reuters
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
