Μπορούμε να εμπιστευτούμε τις δημοσκοπήσεις σχετικά με τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ; Εξαρτάται από το τι περιμένουμε να μας δείξουν.
Ακόμη και οι δημοσκοπήσεις που έχουν πραγματοποιηθεί ιδιαίτερα προσεκτικά, αποτελούν ασαφή στιγμιότυπα της κοινής γνώμης, όχι όργανα ακριβείας — και όταν χρησιμοποιούνται ως εργαλεία πρόβλεψης, δεν είναι πάντα ακριβείς. Ωστόσο, ενώ οι δημοσκοπήσεις δεν μπορούν να δώσουν μια αδιαμφισβήτητη απάντηση για το ποιος προηγείται σε αμφίρροπους αγώνες, συχνά σκιαγραφούν μια σαφή και σημαντική εικόνα του πολιτικού τοπίου.
Τα περιγράμματα ορισμένων ευρημάτων είναι αρκετά ευκρινή ώστε να είναι ορατά ακόμη και μέσα από τις σκιές ενός πιθανού σφάλματος των δημοσκοπήσεων.
Πολλές δημοσκοπήσεις έχουν δείξει ότι το ποσοστό αποδοχής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ κυμαίνεται σε εθνικό επίπεδο στο μέσο προς χαμηλό εύρος του 30%. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν επίσης μια ευρεία συναίνεση ότι οι Αμερικανοί, ταραγμένοι από τις ανησυχίες για το κόστος διαβίωσης, έχουν σε μεγάλο βαθμό αρνητική άποψη για την οικονομία και τη διαχείρισή της από τον Τραμπ, ότι δεν υπάρχει ιδιαίτερος ενθουσιασμός σε κανέναν τομέα για την τρέχουσα κατάσταση της χώρας και ότι οι ψηφοφόροι αναζητούν την αλλαγή — ακόμα κι αν δεν συμφωνούν όλοι ακριβώς για το πώς θα πρέπει να μοιάζει αυτή η αλλαγή.
Ομοίως, το προβάδισμα των Δημοκρατικών στις εθνικές «γενικές δημοσκοπήσεις» παραμένει σταθερό και αρκετά ισχυρό ώστε να υποδηλώνει ότι το κόμμα διαθέτει συνολικό πλεονέκτημα — και θα χρειαζόταν ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο σφάλματος στις δημοσκοπήσεις για να ανατραπεί αυτό. Ωστόσο, υπάρχει πολύ λιγότερη βεβαιότητα όσον αφορά το ακριβές μέγεθος αυτού του πλεονεκτήματος ή τον τρόπο με τον οποίο αυτό ενδέχεται να εκφραστεί σε μεμονωμένες εκλογικές αναμετρήσεις. Ακόμη και μια μικρή διαφορά στη δύναμη των Δημοκρατικών σε σύγκριση με ό,τι υποδηλώνουν οι δημοσκοπήσεις θα μπορούσε να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ενός «μπλε κύματος» που θα εισχωρήσει βαθιά στο έδαφος των Ρεπουμπλικάνων και ενός που δεν θα καταφέρει να ξεπεράσει έναν χάρτη της Γερουσίας που ευνοεί έντονα τους Ρεπουμπλικάνους.
Ενδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ: Προβληματισμό προκαλεί η αβεβαιότητα των ψηφοφόρων
Ένα στοιχείο που αποτελεί πρόκληση για τους δημοσκόπους φέτος είναι ότι υπάρχει ένα άλλο εύρημα που μοιάζει ταυτόχρονα με καθοριστικό παράγοντα της εκλογικής αναμέτρησης και με πιθανή πηγή σφάλματος στις δημοσκοπήσεις: το τεράστιο χάσμα στον κομματικό ενθουσιασμό για την ψήφο.
Οι δημοσκοπήσεις — σε συμφωνία με τα στοιχεία της πρόωρης ψηφοφορίας — έχουν διαπιστώσει ότι, σε σύγκριση με τους Ρεπουμπλικάνους, οι Δημοκρατικοί δηλώνουν ότι είναι πολύ πιο πρόθυμοι να ψηφίσουν φέτος. Αυτό παίζει ρόλο τόσο στις προσπάθειες των δημοσκόπων να πείσουν τους πολίτες να απαντήσουν στις έρευνες, όσο και στις προσπάθειές τους να προσδιορίσουν ποιοι πιθανοί ψηφοφόροι θα καταλήξουν τελικά να ψηφίσουν σε αυτές τις εκλογές.
Σύμφωνα με τη Gallup, το πλεονέκτημα των Δημοκρατικών όσον αφορά τον ενθουσιασμό των ψηφοφόρων είναι το μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί σε οποιεσδήποτε ενδιάμεσες εκλογές από το 1994. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι, ειδικά κατά τη δεύτερη θητεία του, ο Τραμπ προκαλεί πολύ πιο έντονη αντίδραση από ό,τι ένθερμη υποστήριξη. Οφείλεται επίσης εν μέρει στο αυξανόμενο εκπαιδευτικό χάσμα στην αμερικανική πολιτική, καθώς οι ψηφοφόροι με πανεπιστημιακή εκπαίδευση είναι πιο πιθανό από όσους δεν διαθέτουν πτυχίο τόσο να προσέλθουν στις κάλπες κατά τη διάρκεια ενός έτους ενδιάμεσων εκλογών, όσο και να ψηφίσουν τους Δημοκρατικούς, αν τελικά το κάνουν.
Ωστόσο, αυτό το ίδιο χάσμα στον ενθουσιασμό θα μπορούσε επίσης να επηρεάζει την προθυμία των ψηφοφόρων να απαντήσουν στις δημοσκοπήσεις.
Σε μια δημοσκόπηση της Washington Post και του Schar School στο Κάνσας, για παράδειγμα, οι εγγεγραμμένοι Δημοκρατικοί που προσεγγίστηκαν από τους ερευνητές ήταν πολύ πιο πιθανό να συμπληρώσουν την έρευνα σε σύγκριση με τους εγγεγραμμένους Ρεπουμπλικάνους. Αν και αυτή η διαφορά δεν ήταν γενικευμένη σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο, η τελική σειρά δημοσκοπήσεων της New York Times και του Siena College κατέγραψε επίσης ένα παρόμοιο μοτίβο ανταπόκρισης.
Αυτού του είδους η διακύμανση δεν αποτελεί εντελώς νέα πρόκληση για τους δημοσκόπους. Ορισμένες ομάδες ατόμων ήταν πάντα πιο πιθανό να απαντήσουν σε έρευνες σε σύγκριση με άλλες, όπως οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο και εκείνα που συμμετέχουν ενεργά στα κοινά. Οι δημοσκόποι αντιμετωπίζουν αυτή την ανισότητα σταθμίζοντας τα αποτελέσματά τους, ώστε τα δημογραφικά χαρακτηριστικά του δείγματός τους να προσεγγίζουν περισσότερο το ευρύτερο σύνολο του πληθυσμού που προσπαθούν να μετρήσουν. Όλο και περισσότερο, αυτό περιλαμβάνει επίσης τη στάθμιση βάσει γνωστών κομματικών στόχων, όπως τα ποσοστά εγγραφής σε κόμματα σε μια πολιτεία ή η εκλογική επιλογή στις εκλογές του 2024.
Αυτό που απασχολεί τους δημοσκόπους είναι εκείνα τα μοτίβα που δεν διορθώνονται πλήρως, ακόμη και μετά τη στάθμιση βάσει δημογραφικών και κομματικών στόχων. Μια δημοσκόπηση μπορεί να έχει τον «σωστό» αριθμό Ρεπουμπλικάνων και Δημοκρατικών ώστε να αντικατοπτρίζει το εκλογικό σώμα, αλλά να μην επιτυγχάνει τη σωστή σύνθεση ψηφοφόρων εντός κάθε κόμματος.
Δεν προσέρχονται όλοι οι εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι να ψηφίσουν σε κάθε εκλογική αναμέτρηση — τα περισσότερα χρόνια, το 40% ή και περισσότερο δεν συμμετέχει — και αυτό μπορεί επίσης να περιπλέξει την εικόνα για τους δημοσκόπους. Προκειμένου να παρουσιάσουν ορθότερα τις απόψεις εκείνων που τελικά προσέρχονται στις κάλπες, οι δημοσκόποι εντοπίζουν τους πιθανούς ψηφοφόρους, και αυτές οι προσπάθειες μπορεί να περιπλέκονται από τους ίδιους παράγοντες που δυσκολεύουν την προσέγγιση των λιγότερο ενθουσιωδών πιθανών ψηφοφόρων.
Υπάρχει η πιθανότητα ορισμένοι τύποι Ρεπουμπλικάνων να είναι υπερβολικά αδιάφοροι για να απαντήσουν στις δημοσκοπήσεις, αλλά να έχουν ακόμα αρκετή κίνητρα ώστε τελικά να ψηφίσουν — ή ότι οι πιο ενεργοί και ενθουσιώδεις Δημοκρατικοί θα υπερεκπροσωπούνται στις δημοσκοπήσεις.
Τι μέλλει γενέσθαι με την ψήφο των Ρεπουμπλικάνων;
Ακόμη και αν οι δημοσκοπήσεις αντικατοπτρίζουν με ακρίβεια τη δυναμική τη στιγμή που διεξήχθησαν, υπάρχει ακόμα περιθώριο για μεταβολή μετά την ολοκλήρωσή τους, αν οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι συσπειρωθούν αργά γύρω από τους υποψηφίους τους.
Οι τελικές δημοσκοπήσεις της CNN σε επίπεδο πολιτείας, για παράδειγμα, έδωσαν στους ψηφοφόρους τη δυνατότητα να δηλώσουν ότι δεν θα υποστήριζαν κανέναν από τους δύο υποψηφίους στις επικείμενες εκλογές για τη Γερουσία — και ακόμη και αφού τους τέθηκε μια συμπληρωματική ερώτηση σχετικά με την τάση τους, το 6% έως 8% σε κάθε δημοσκόπηση δήλωσε ότι, μεταξύ των δύο κορυφαίων υποψηφίων, δεν θα υποστήριζε «κανέναν» ή κάποιον άλλο. Η δημοσκόπηση πίεσε επίσης τους ψηφοφόρους να επιλέξουν ποιο κόμμα θα προτιμούσαν να δουν να ελέγχει τη Γερουσία, ακόμη και αν αρχικά δήλωσαν ότι αυτό δεν είχε σημασία για αυτούς.
Η εξέταση αυτών των δύο ερωτήσεων από κοινού μας δείχνει ότι, στις περισσότερες από αυτές τις δημοσκοπήσεις, οι ψηφοφόροι που τάσσονται υπέρ του ελέγχου από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ήταν πιο πιθανό — σε σύγκριση με εκείνους που θα προτιμούσαν να δουν τους Δημοκρατικούς να κερδίζουν — να επιλέξουν να μην υποστηρίξουν κανέναν υποψήφιο από τα μεγάλα κόμματα — κατά περίπου 9 μονάδες στο Τέξας, 6 μονάδες στο Κάνσας και 4 μονάδες στο Μίσιγκαν.
Αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να αντανακλά το τι θα συμβεί την ημέρα των εκλογών. Οι υποψήφιοι των Ρεπουμπλικάνων στο Τέξας και στο Κάνσας, ο Κεν Πάξτον και ο Ρότζερ Μάρσαλ, αντιμετωπίζουν συγκεκριμένα προβλήματα εικόνας που τους έχουν δυσκολέψει να εδραιώσουν την υποστήριξη του κόμματός τους, και είναι απολύτως πιθανό οι ψηφοφόροι που τάσσονται υπέρ των Ρεπουμπλικάνων σε αυτές τις πολιτείες να καταλήξουν να μην ψηφίσουν καθόλου στις εκλογές. Ωστόσο, αυτό υποδηλώνει επίσης ότι οι Δημοκρατικοί δεν έχουν ακόμη εξασφαλίσει τη νίκη. Σε μια σειρά σχετικά αμφίρροπων εκλογικών αναμετρήσεων, αυτό θα μπορούσε να είναι αρκετό για να μειώσει σημαντικά τα περιθώρια ή να αλλάξει εντελώς το αποτέλεσμα ορισμένων εκλογικών αναμετρήσεων.
Από την άλλη πλευρά, δεν είναι δεδομένο ότι τυχόν αποκλίσεις στις δημοσκοπήσεις θα ευνοούσαν τους Δημοκρατικούς. Οι προεδρικές δημοσκοπήσεις στους τρεις τελευταίους εκλογικούς κύκλους υποτίμησαν το ποσοστό των ψήφων των Ρεπουμπλικάνων σε σχέση με τους Δημοκρατικούς: κατά περίπου 3 μονάδες το 2016 και το 2024, και σχεδόν 5 μονάδες το 2020.
Ωστόσο, δεν έχει παρατηρηθεί παρόμοιο μοτίβο στις ενδιάμεσες εκλογές της εποχής Τραμπ. Ούτε είναι σίγουρο ότι οι αποκλίσεις των δημοσκοπήσεων θα έχουν την ίδια μορφή στις πολλές διαφορετικές πολιτείες που διακυβεύονται.
Με πληροφορίες από CNN
