Δύο μεγάλα κομμάτια μετάλλου, που πιθανότατα προέρχονται από κινεζικούς πυραύλους, εντοπίστηκαν σε αγροτικές περιοχές των ΗΠΑ και της Ινδονησίας. Τα δύο περιστατικά, που σημειώθηκαν σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων, προκαλούν νέα ερωτήματα για τους κινδύνους από τα συντρίμμια πυραύλων που επιστρέφουν ανεξέλεγκτα στη Γη.
Στη Μινεσότα, ένας αγρότης που μάζευε τη σοδειά του βρήκε ανάμεσα στα καλαμπόκια ένα τεράστιο, στρογγυλό κομμάτι μετάλλου, πλάτους περίπου τριών μέτρων. Ειδοποίησε την αστυνομία, η οποία ξεκίνησε έρευνα για να διαπιστώσει από πού προερχόταν.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι πρόκειται για τμήμα του κινεζικού πυραύλου Zhuque-2E, που εκτοξεύτηκε στις 15 Σεπτεμβρίου από τη βορειοδυτική Κίνα, μεταφέροντας δέκα δορυφόρους σε τροχιά.
Ο πύραυλος ανήκει στην ιδιωτική κινεζική εταιρεία LandSpace. Αφού ολοκλήρωσε την αποστολή του, το ανώτερο τμήμα του επέστρεψε στην ατμόσφαιρα, όπου διαλύθηκε εν μέρει από τις υψηλές θερμοκρασίες.
Την ίδια ημέρα, κάτοικοι των μεσοδυτικών ΗΠΑ είχαν δει φωτεινά συντρίμμια να διασχίζουν τον νυχτερινό ουρανό, από το Κάνσας προς τη Μινεσότα.
Η πορεία του πυραύλου και το μέγεθος του αντικειμένου που βρέθηκε στο χωράφι ενισχύουν την εκτίμηση ότι πρόκειται για κομμάτι του Zhuque-2E. Μάλιστα, το μεταλλικό τμήμα φαίνεται ότι είχε μείνει εκεί για εβδομάδες, μέχρι να το ανακαλύψει ο αγρότης.
Οι τοπικές αρχές διαβεβαίωσαν ότι το αντικείμενο δεν αποτελούσε κίνδυνο για τους κατοίκους.
Ένα ακόμη κομμάτι πυραύλου, αυτή τη φορά στην Ινδονησία
Σχεδόν ταυτόχρονα, ένα εξίσου ασυνήθιστο εύρημα κινητοποίησε τις αρχές στην Ινδονησία.
Εργαζόμενος σε φυτεία φοινίκων στο νησί Βόρνεο ανακάλυψε τη Δευτέρα (19/10) ένα τεράστιο κομμάτι αλουμινίου, περίπου εννέα μέτρων. Το προηγούμενο βράδυ, κάτοικοι της περιοχής είχαν ακούσει έναν δυνατό κρότο.
Το αντικείμενο βρέθηκε κοντά σε κατοικίες εργαζομένων και εγκαταστάσεις της φυτείας. Ευτυχώς, δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί ή ζημιές.
Η Εθνική Υπηρεσία Έρευνας και Καινοτομίας της Ινδονησίας ανακοίνωσε ότι, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, το συντρίμμι πιθανότατα προέρχεται επίσης από πύραυλο Zhuque-2E.
Πρόκειται, ωστόσο, για διαφορετική εκτόξευση από εκείνη που συνδέεται με το περιστατικό στη Μινεσότα. Ο συγκεκριμένος πύραυλος είχε εκτοξευτεί στις 14 Οκτωβρίου, μεταφέροντας δέκα δορυφόρους, και τμήμα του φαίνεται ότι επέστρεψε στην ατμόσφαιρα πάνω από το Βόρνεο λίγες ημέρες αργότερα.
Οι αρχές συνεχίζουν την έρευνα για να επιβεβαιώσουν την προέλευση του αντικειμένου.
Πόσο επικίνδυνα είναι τα διαστημικά απόβλητα;
Όταν ένας πύραυλος ολοκληρώνει την αποστολή του, ορισμένα τμήματά του μπορεί να παραμείνουν σε τροχιά γύρω από τη Γη, ενώ άλλα επιστρέφουν στην ατμόσφαιρα.
Κατά την κάθοδό τους αναπτύσσονται εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, που καταστρέφουν μεγάλο μέρος των υλικών τους. Ωστόσο, τα μεγαλύτερα ή πιο ανθεκτικά κομμάτια δεν διαλύονται πάντα και μπορούν να φτάσουν μέχρι το έδαφος.
Στις δύο πρόσφατες περιπτώσεις, τα συντρίμμια κατέληξαν σε χωράφια και κανείς δεν τραυματίστηκε. Αν όμως είχαν πέσει σε κατοικημένες περιοχές, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι πολύ σοβαρότερες.
Δεν είναι η πρώτη φορά που συντρίμμια κινεζικών πυραύλων καταλήγουν στη Γη με ανεξέλεγκτο τρόπο. Το 2022, τμήματα του πυραύλου Long March 5B έπεσαν στην Ινδονησία και τη Μαλαισία, ενώ το 2020 συντρίμμια άλλου πυραύλου της ίδιας σειράς προκάλεσαν ζημιές σε σπίτια στην Ακτή Ελεφαντοστού.
Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, οι χώρες που εκτοξεύουν διαστημικά αντικείμενα μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνες για ζημιές που προκαλούν τα συντρίμμια τους στη Γη. Ωστόσο, δεν υπάρχει δημοσίως καταγεγραμμένη περίπτωση κατά την οποία η Κίνα υποχρεώθηκε επισήμως να καταβάλει αποζημίωση για τέτοιου είδους περιστατικό.
Με πληροφορίες από Gizmodo
