Νέα στοιχεία για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες τέσσερις Καναδοί στρατιωτικοί σκοτώθηκαν και άλλοι 39 τραυματίστηκαν από πυρκαγιά στη βάση Γουέινραϊτ της Αλμπέρτα δίνουν οι στρατιωτικές αρχές. Σύμφωνα με τις νεότερες πληροφορίες, περίπου 84 στρατιώτες συμμετείχαν σε δύο διαφορετικές ασκήσεις με πραγματικά πυρά, όταν οι φλόγες έφτασαν αιφνιδιαστικά στο σημείο όπου μία από τις ομάδες πραγματοποιούσε προσομοίωση επίθεσης.
Η πυρκαγιά του Σαββάτου (17/10) είχε γίνει αντιληπτή αρκετές ώρες νωρίτερα, αλλά οι υπεύθυνοι της βάσης είχαν κρίνει ότι δεν απειλούσε τους στρατιώτες και επέτρεψαν να συνεχιστεί η εκπαίδευση.
Ο υποστράτηγος Γουέιντ Ράτλαντ δήλωσε ότι οι συνθήκες άλλαξαν απότομα όταν ενισχύθηκαν οι άνεμοι. Σύμφωνα με μαρτυρία διοικητή που βρισκόταν στο πεδίο των ασκήσεων, οι στρατιώτες πέρασαν από το να μη βλέπουν καθόλου φωτιά στο να βρίσκονται περικυκλωμένοι από φλόγες σε λιγότερο από ένα λεπτό.
«Η φωτιά βρισκόταν ένα χιλιόμετρο μακριά όταν άλλαξε ο άνεμος. Δεν είναι φυσιολογικό μια πυρκαγιά να διανύει ένα χιλιόμετρο σε 36 δευτερόλεπτα», δήλωσε ο Ράτλαντ.
Πού βρίσκονταν οι στρατιώτες όταν έφτασαν οι φλόγες
Σύμφωνα με το Associated Press, οι περίπου 84 στρατιώτες της Charlie Company, που ανήκει στο 3ο Τάγμα του Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, είχαν χωριστεί σε δύο ομάδες.
Η μία πραγματοποιούσε εκπαίδευση στη ρίψη χειροβομβίδων, ενώ η δεύτερη εξασκούνταν σε επιθέσεις εναντίον εικονικών εχθρικών θέσεων. Η φωτιά έφτασε στο δεύτερο πεδίο εκπαίδευσης, όπου οι στρατιώτες δεν πρόλαβαν να απομακρυνθούν.
Οι έρευνες δεν έχουν ακόμη εξακριβώσει τι προκάλεσε την αρχική πυρκαγιά. Οι στρατιωτικές αρχές εξετάζουν επίσης εάν η απότομη αλλαγή της κατεύθυνσης του ανέμου έσπρωξε τις φλόγες προς τους στρατιώτες ή αν η φωτιά είχε εξαπλωθεί χωρίς να γίνει αντιληπτή μέσα από τη βλάστηση.
Ο Ράτλαντ εξήγησε ότι για μεγάλο μέρος του Σαββάτου οι άνεμοι κινούνταν εντός των επιτρεπόμενων ορίων για τις ασκήσεις, με ταχύτητες γενικά κάτω από 50 χιλιόμετρα την ώρα. Στη συνέχεια όμως ενισχύθηκαν απότομα.
Την ίδια ημέρα, ισχυρή ανεμοθύελλα έπληξε μεγάλες περιοχές της Αλμπέρτα, με ριπές που έφτασαν τα 100 χιλιόμετρα την ώρα, ξεριζώνοντας δέντρα και παρασύροντας πινακίδες.
Η φωτιά πέρασε ακόμη και τις αντιπυρικές ζώνες της στρατιωτικής βάσης και εξαπλώθηκε σε γειτονικές αγροτικές εκτάσεις, προτού τεθεί υπό έλεγχο με τη συνδρομή δημοτικών πυροσβεστικών δυνάμεων.
Έρευνα για τα μέτρα ασφαλείας στη βάση
Οι καναδικές ένοπλες δυνάμεις θα εξετάσουν αν τηρήθηκαν οι προβλεπόμενες διαδικασίες ασφαλείας και αν χρειάζεται να τροποποιηθούν.
Ο Ράτλαντ διευκρίνισε ότι οι υπεύθυνοι των πεδίων βολής βασίζονται σε μετεωρολογικές πληροφορίες για να αποφασίσουν εάν οι ασκήσεις μπορούν να συνεχιστούν με ασφάλεια.
«Αν τα πρωτόκολλά μας χρειάζονται αλλαγές, θα γίνουν», δήλωσε.
Όπως εξήγησε, σε τέτοιες περιπτώσεις ο στρατός συνήθως συγκροτεί ειδική επιτροπή έρευνας, ενώ προειδοποίησε ότι θα χρειαστεί χρόνος για να εξακριβωθούν πλήρως οι συνθήκες της τραγωδίας.
Η μονάδα που επλήγη αποσύρθηκε από τον χώρο εκπαίδευσης, ενώ την Κυριακή ανεστάλησαν και οι υπόλοιπες ασκήσεις του τάγματος.
Οι αρχές έχουν αναφέρει ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις τρομοκρατικής ενέργειας.
Δεκαεννέα τραυματίες σε κρίσιμη κατάσταση
Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία των υγειονομικών αρχών της Αλμπέρτα, από τους 39 τραυματίες, οι 19 νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, οκτώ βρίσκονται σε σταθερή κατάσταση και 12 έχουν υποστεί ελαφρύτερα τραύματα.
Η πρωθυπουργός της επαρχίας, Ντανιέλ Σμιθ, προειδοποίησε ότι ορισμένοι στρατιώτες έχουν υποστεί σοβαρά εγκαύματα και ενδέχεται να χρειαστούν εβδομάδες ή ακόμη και μήνες εντατικής θεραπείας.
Οι τραυματίες διακομίστηκαν σε τέσσερα νοσοκομεία, στο Έντμοντον, το Κάλγκαρι και το Ρεντ Ντιρ.
Η επιχείρηση μεταφοράς τους περιλάμβανε 22 ασθενοφόρα, έξι αεροσκάφη και δύο ελικόπτερα, με τη συνδρομή υπηρεσιών από τη γειτονική επαρχία Σασκάτσουαν.
Στη βάση έφτασαν επίσης στρατιωτικοί διασώστες με αλεξίπτωτα για να ενισχύσουν τις ομάδες έκτακτης ανάγκης. Ο δήμαρχος του Γουέινραϊτ, Μπρους Πιου, περιέγραψε την άφιξή τους λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, όταν τα κόκκινα αλεξίπτωτά τους φωτίζονταν από φωτοβολίδες.
Η Σμιθ επιβεβαίωσε ότι όλοι οι τραυματίες είχαν εντοπιστεί και μεταφερθεί για περίθαλψη και ότι δεν υπήρχαν άλλοι ασθενείς που περίμεναν διακομιδή. Ο «πορτοκαλί κωδικός», που είχε ενεργοποιηθεί στα νοσοκομεία για την αντιμετώπιση της μαζικής προσέλευσης τραυματιών, έχει πλέον αρθεί.
Οι τέσσερις νεκροί και η προετοιμασία για αποστολή του ΝΑΤΟ
Οι τέσσερις στρατιωτικοί που έχασαν τη ζωή τους ήταν ο λοχίας Μόργκαν Γουόνγκ, από το Έντμοντον, και οι στρατιώτες Σον Φάρελ, Έινταν Γκούλντινγκ και Χέιντεν Λίκεμαρκ.
Όλοι υπηρετούσαν στο 3ο Τάγμα του Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, το οποίο προετοιμαζόταν για αποστολές ταχείας ανάπτυξης σε διεθνείς κρίσεις και για την ενίσχυση των καναδικών δυνάμεων στη Λετονία την επόμενη άνοιξη.
Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, χαρακτήρισε την πυρκαγιά μία από τις χειρότερες τραγωδίες που έχουν πλήξει τις καναδικές ένοπλες δυνάμεις σε καιρό ειρήνης, εντός της χώρας.
Έδωσε εντολή οι σημαίες στα ομοσπονδιακά κτίρια σε ολόκληρο τον Καναδά να κυματίζουν μεσίστιες στη μνήμη των τεσσάρων στρατιωτικών.
Με πληροφορίες από Associated Press
