Ιστορία έγραψε στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ ο ελληνικής καταγωγής Δημοκρατικός Κρις Παππάς, ο οποίος εξελέγη γερουσιαστής στο Νιου Χάμσαϊρ και έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που καταλαμβάνει έδρα στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο 46χρονος πολιτικός, που είχε ήδη υπηρετήσει τέσσερις θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων, επικράτησε του Ρεπουμπλικανού Τζον Σουνούνου, σύμφωνα με το Associated Press, διατηρώντας υπό τον έλεγχο των Δημοκρατικών μια ιδιαίτερα σημαντική έδρα στη μάχη για τις ισορροπίες στο Κογκρέσο.
Ο Παππάς θα διαδεχθεί τη Δημοκρατική γερουσιαστή Τζιν Σαχίν, η οποία αποφάσισε να μην διεκδικήσει νέα θητεία. Το Νιου Χάμσαϊρ, αν και δεν έχει ψηφίσει ποτέ υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ σε προεδρικές εκλογές, διαθέτει Ρεπουμπλικανή κυβερνήτη και πολιτειακό κοινοβούλιο που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικανούς.
Η νίκη του αποκτά ιδιαίτερη σημασία και για την εκπροσώπηση της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας στην αμερικανική πολιτική. Μέχρι σήμερα, ανοιχτά ομοφυλόφιλες γυναίκες είχαν εκλεγεί στη Γερουσία, με πρώτη την Τάμι Μπάλντουιν του Ουισκόνσιν το 2012. Κανένας όμως ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας δεν είχε καταφέρει να εκλεγεί στο σώμα.
Ο ίδιος είχε μιλήσει για τη σημασία της εκπροσώπησης λίγες ημέρες πριν από τις εκλογές, δηλώνοντας στην Washington Blade ότι είναι υπερήφανος για την ταυτότητά του, αλλά ακόμη περισσότερο για το γεγονός ότι οι κάτοικοι του Νιου Χάμσαϊρ αποδέχονται ανθρώπους με διαφορετικές διαδρομές και εμπειρίες.
«Ζω σήμερα μια ζωή που δεν πίστευα ότι θα ήταν δυνατή όταν μεγάλωνα εδώ πριν από μερικές δεκαετίες», είχε δηλώσει, αναφερόμενος και στον σύζυγό του, Βαν Μπέντλεϊ, ο οποίος συμμετείχε στην προεκλογική του εκστρατεία.
Από το ελληνικό εστιατόριο του Μάντσεστερ στο Κογκρέσο
Ο Κρις Παππάς γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, σε οικογένεια ελληνικής καταγωγής, με την οποία διατηρεί στενούς δεσμούς.
Ο προπάππους του, Έλληνας μετανάστης, ίδρυσε το 1917 το εστιατόριο Puritan Backroom, το οποίο εξελίχθηκε σε ένα από τα γνωστότερα της περιοχής και παραμένει μέχρι σήμερα οικογενειακή επιχείρηση.
Ο Παππάς μεγάλωσε δουλεύοντας στο εστιατόριο, αρχικά φτιάχνοντας παγωτό και εξυπηρετώντας πελάτες. Αργότερα επέστρεψε στην επιχείρηση μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ το 2002.
Σε προσωπικό του κείμενο τον Απρίλιο του 2026, περιέγραψε πώς η οικογενειακή επιχείρηση διαμόρφωσε την πολιτική του αντίληψη.
Όπως ανέφερε, ο προπάππους του έφτασε στις ΗΠΑ χωρίς σημαντικά οικονομικά μέσα, αλλά με την πεποίθηση ότι η σκληρή δουλειά, η εντιμότητα και η προσφορά στην κοινότητα μπορούσαν να εξασφαλίσουν μια καλύτερη ζωή.
Η ελληνική καταγωγή του δεν αποτελεί απλώς μέρος της προσωπικής του ιστορίας. Ο Παππάς έχει ασχοληθεί ενεργά με ζητήματα που αφορούν την Ελλάδα και την Κύπρο, ενώ έχει επικρίνει δημόσια την πολιτική της Τουρκίας στην Ανατολική Μεσόγειο.
Σε παλαιότερη συνέντευξή του στην Καθημερινή είχε κατηγορήσει την Άγκυρα ότι με τις ενέργειές της υπονομεύει τη συνοχή και την ασφάλεια του ΝΑΤΟ.
Μια πολιτική διαδρομή που ξεκίνησε στα 22
Η ενασχόλησή του με την πολιτική άρχισε σε νεαρή ηλικία. Εξελέγη για πρώτη φορά στο κοινοβούλιο του Νιου Χάμσαϊρ το 2002, σε ηλικία μόλις 22 ετών.
Στη συνέχεια υπηρέτησε ως ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο και ως μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου της πολιτείας, πριν εκλεγεί το 2018 στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Ήδη από εκείνη την εκλογή είχε γράψει ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε το Νιου Χάμσαϊρ στο αμερικανικό Κογκρέσο.
Στην πολιτική του διαδρομή έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην πρόσβαση στις υπηρεσίες υγείας, στη μείωση του κόστους των φαρμάκων, στην προστασία των μικρών επιχειρήσεων και στα δικαιώματα των βετεράνων.
Παράλληλα, ως συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας για την ισότητα των ΛΟΑΤΚΙ+, έχει υποστηρίξει νομοθετικές πρωτοβουλίες κατά των διακρίσεων λόγω σεξουαλικού προσανατολισμού και ταυτότητας φύλου.
Στήριξε επίσης τον νόμο του 2022 που ενίσχυσε την ομοσπονδιακή αναγνώριση των γάμων μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου.
Η μάχη με τον Τραμπ και η σημασία της νίκης
Στην προεκλογική του εκστρατεία για τη Γερουσία, ο Παππάς επικεντρώθηκε κυρίως στην οικονομία και στο αυξημένο κόστος ζωής, κατηγορώντας την κυβέρνηση Τραμπ ότι οι δασμοί, οι περικοπές στην υγειονομική περίθαλψη και ο πόλεμος στο Ιράν έχουν επιβαρύνει τα αμερικανικά νοικοκυριά.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στις επιπτώσεις της εμπορικής πολιτικής του Τραμπ στις μικρές επιχειρήσεις και στον τουρισμό του Νιου Χάμσαϊρ, μιας πολιτείας που συνορεύει με τον Καναδά.
Ο Ρεπουμπλικανός αντίπαλός του, Τζον Σουνούνου, πρώην γερουσιαστής και μέλος μιας από τις ισχυρότερες πολιτικές οικογένειες της πολιτείας, επιχείρησε να εμφανιστεί ως ανεξάρτητος από το κίνημα MAGA του Τραμπ.
Ωστόσο, δεν κατάφερε να ανακτήσει την έδρα που είχε χάσει το 2008 από την Τζιν Σαχίν.
