Ο Βάλτερι Μπότας, Φινλανδός οδηγός της Cadillac στη Formula 1, βρήκε έναν ασυνήθιστο τρόπο να ταξιδέψει από το Grand Prix της Μαλαισίας στον επόμενο αγώνα της σεζόν, στη Σιγκαπούρη.
Αντί να κάνει τη διαδρομή αεροπορικώς, ανέβηκε στο ποδήλατό του και κάλυψε 418 χιλιόμετρα σε τέσσερις ημέρες, περνώντας από άσφαλτο, χωμάτινες διαδρομές και μέσα από τη ζούγκλα.
Η ιδέα ήρθε από τη σύντροφό του, την Αυστραλή Ολυμπιονίκη ποδηλάτισσα Τίφανι Κρόμγουελ. Ο 37χρονος Μπότας είναι και ο ίδιος φανατικός ποδηλάτης και συμμετέχει συχνά σε αγώνες όταν δεν έχει υποχρεώσεις στη Formula 1.
Ξεκίνησε την Κυριακή, μετά τον αγώνα στη Σεπάνγκ, κοντά στην Κουάλα Λουμπούρ. Την πρώτη ημέρα έκανε 56 χιλιόμετρα, ενώ τη Δευτέρα και την Τρίτη ακολούθησαν δύο πολύ μεγαλύτερα σκέλη, από 161 χιλιόμετρα το καθένα. Την Τετάρτη κάλυψε τα τελευταία 40 χιλιόμετρα και έφτασε στη Σιγκαπούρη.
Κόμπρα, πύθωνας και ένας σκύλος στο κατόπι του
Η διαδρομή είχε αρκετές απρόσμενες συναντήσεις.
«Είδα μερικά φίδια και στην αρχή ανησύχησα λίγο, αλλά τελικά ήταν πολύ ήρεμα. Απλώς έκαναν τη δουλειά τους», είπε ο Μπότας.
Ανάμεσά τους ήταν μία κόμπρα και ένας πύθωνας που διέσχισε το μονοπάτι μπροστά του.
Σε άλλο σημείο είδε την τελευταία στιγμή μια μεγάλη σαύρα πάνω στη διαδρομή και, όπως περιέγραψε, χρειάστηκε να περάσει από πάνω της με το ποδήλατο.
Ένας σκύλος τον κυνήγησε για λίγο, ενώ σε ένα στενό μονοπάτι βρέθηκε πίσω από ένα κοπάδι αγελάδων και περίμενε μέχρι να του ανοίξουν τον δρόμο.
«Το μυαλό αρχίζει να παίζει παιχνίδια»
Η πιο έντονη εμπειρία, πάντως, ήρθε όταν χρειάστηκε να συνεχίσει μέσα στη ζούγκλα μετά τη δύση του ήλιου.
«Το πιο άγριο κομμάτι ήταν η ποδηλασία τη νύχτα μέσα στη ζούγκλα», είπε. «Οι ήχοι εκεί μέσα είναι τέτοιοι που το μυαλό αρχίζει να παίζει παιχνίδια για το τι μπορεί να βρίσκεται γύρω σου».
Ο Μπότας συνέχισε μόνο με τα φώτα του ποδηλάτου του.
«Απλώς πρέπει να συνεχίζεις. Αυτό ήταν μάλλον το πιο επικό κομμάτι, να ποδηλατείς με τα φώτα μέσα στο δάσος τη νύχτα».
Η ποδηλασία δεν είναι απλώς χόμπι για τον Φινλανδό. Νωρίτερα φέτος τερμάτισε πέμπτος στην ηλικιακή κατηγορία του σε προκριματικό αγώνα gravel στην Τσεχία και εξασφάλισε θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Δεν θα μπορέσει όμως να συμμετάσχει, καθώς η διοργάνωση συμπίπτει με το Grand Prix της Σιγκαπούρης.
Το ταξίδι έγινε μέσα σε υψηλές θερμοκρασίες, με τον Μπότας να αστειεύεται ότι η σέλα του ποδηλάτου κατέληξε να μοιάζει με «τρίφτη τυριού».
Παρά την καταπόνηση, υποστήριξε ότι η τετραήμερη διαδρομή δεν θα επηρεάσει την προετοιμασία του για τον νυχτερινό αγώνα της Κυριακής.
«Προφανώς δεν θα το έκανα αν ήξερα ότι θα έβλαπτε την προετοιμασία μου», είπε. «Η ποσότητα ιδρώτα αυτές τις ημέρες ήταν εντυπωσιακή. Όσο περισσότερο χρόνο περνάς στη ζέστη, τόσο περισσότερο τη συνηθίζει το σώμα σου, οπότε ίσως αυτό να με βοηθήσει λίγο».
Η Cadillac διανύει την πρώτη της σεζόν στη Formula 1 και μέχρι στιγμής δυσκολεύεται να ακολουθήσει τον ρυθμό των πιο έμπειρων ομάδων.
Ο Μπότας δεν έχει ακόμη πάρει βαθμό, βρίσκεται στην 22η θέση της κατάταξης των οδηγών και έχει εγκαταλείψει οκτώ αγώνες.
Θα το ξανάκανε;
Το Grand Prix της Μαλαισίας επέστρεψε φέτος εκτάκτως στο πρόγραμμα για να αντικαταστήσει τον ακυρωμένο αγώνα του Μπαχρέιν.
Ήδη, πάντως, υπάρχουν συζητήσεις για πιθανή επιστροφή της Σεπάνγκ και τα επόμενα χρόνια. Και αυτό ίσως δώσει στον Μπότας την ευκαιρία να επαναλάβει το ταξίδι.
«Όταν έφτασα χθες το απόγευμα στο ξενοδοχείο, είπα στον εαυτό μου “όχι, ποτέ ξανά”», είπε.
«Σήμερα όμως σκέφτομαι “ναι, γιατί όχι;”. Θα δούμε».
Με πληροφορίες από Guardian
