Αντιμέτωπος με αγωγή για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων βρίσκεται ο Αλεξάντερ Πέιν, καθώς ο σεναριογράφος Σάιμον Στίβενσον υποστηρίζει ότι η πολυβραβευμένη ταινία του «Τα παιδιά του χειμώνα» («The Holdovers») βασίστηκε σε δικό του σενάριο, το οποίο δεν γυρίστηκε ποτέ. Η αγωγή κατατέθηκε την Τετάρτη 28 Οκτωβρίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας και στρέφεται επίσης κατά του σεναριογράφου της ταινίας, Ντέιβιντ Χέμινγκσον, του παραγωγού Μαρκ Τζόνσον και εταιρειών που συμμετείχαν στην παραγωγή και τη διανομή της.
Ο Στίβενσον, που έχει εργαστεί σε ταινίες όπως τα «Luca» και «Paddington 2», ισχυρίζεται ότι το «The Holdovers» αντέγραψε σημαντικά στοιχεία από το «Frisco», ένα σενάριο που είχε γράψει το 2013 και είχε φτάσει στην τρίτη θέση της Black List, της ετήσιας λίστας του Χόλιγουντ με τα καλύτερα σενάρια που δεν έχουν μεταφερθεί στην οθόνη. Η ιστορία του ακολουθεί έναν δύστροπο παιδίατρο που αναλαμβάνει να φροντίσει μια 15χρονη ασθενή και καταλήγει να ταξιδεύει μαζί της στο Σαν Φρανσίσκο.
Στα «Παιδιά του χειμώνα», ο Πολ Τζιαμάτι υποδύεται έναν εξίσου δύστροπο καθηγητή, ο οποίος αναγκάζεται να περάσει τις χριστουγεννιάτικες διακοπές σε ένα ιδιωτικό σχολείο μαζί με έναν μαθητή του. Σύμφωνα με την αγωγή, οι δημιουργοί της ταινίας διατήρησαν τη βασική ιστορία του «Frisco», αλλάζοντας το νοσοκομείο σε οικοτροφείο, τον παιδίατρο σε καθηγητή και την ασθενή σε μαθητή.
Ο Στίβενσον υποστηρίζει ότι έχει εντοπίσει 46 αντίστοιχα περιστατικά στα δύο σενάρια, από τα οποία τα 24 εμφανίζονται με την ίδια σειρά. Επικαλείται επίσης ηλεκτρονική αλληλογραφία που, σύμφωνα με την αγωγή, δείχνει ότι ο Πέιν είχε διαβάσει το «Frisco» το 2013 και ξανά το 2019, αλλά και τις δύο φορές αρνήθηκε να αναλάβει τη σκηνοθεσία του.
Ένα από τα πιο συγκεκριμένα στοιχεία της αγωγής αφορά μια αναφορά σε «ιατρικό συνέδριο» σε προσχέδιο του «The Holdovers» από τον Μάιο του 2021. Σε έναν διάλογο, ο νεαρός Άνγκους αναφέρει ότι ταξιδεύει για να παρακολουθήσει ένα τέτοιο συνέδριο, παρότι κανένα ιατρικό συνέδριο δεν υπάρχει στην ιστορία της ταινίας. Αντίθετα, το ταξίδι σε συνέδριο αποτελεί μέρος της πλοκής του «Frisco». Οι δικηγόροι του Στίβενσον υποστηρίζουν ότι η παρουσία αυτής της λεπτομέρειας στο παλιό προσχέδιο και η μεταγενέστερη αφαίρεσή της ενισχύουν την καταγγελία περί αντιγραφής.
Οι κατηγορίες είχαν δημοσιοποιηθεί για πρώτη φορά τον Μάρτιο του 2024, λίγο πριν από την τελετή απονομής των Όσκαρ, όταν ο Στίβενσον απευθύνθηκε στη Συντεχνία Σεναριογράφων της Αμερικής (WGA). Η συντεχνία τον ενημέρωσε ότι δεν μπορούσε να επιλύσει μια διαφορά για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και τον παρέπεμψε στη δικαστική οδό.
Ο Πέιν είχε απορρίψει τότε τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντάς τις, κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Σαράγεβο, «το πιο ανόητο πράγμα στον κόσμο». Ο σκηνοθέτης έχει εξηγήσει ότι η αρχική ιδέα για τα «Παιδιά του χειμώνα» προήλθε από τη γαλλική ταινία «Merlusse» του Μαρσέλ Πανιόλ, που γυρίστηκε το 1935 και αφηγείται επίσης την ιστορία ενός καθηγητή που μένει με μαθητές του στο σχολείο κατά τις χριστουγεννιάτικες διακοπές.
Η ταινία του Πέιν απέσπασε πέντε υποψηφιότητες για Όσκαρ το 2024, μεταξύ των οποίων για καλύτερη ταινία και πρωτότυπο σενάριο, ενώ η Νταβάιν Τζόι Ράντολφ κέρδισε το Όσκαρ Β΄ Γυναικείου Ρόλου. Με τη νέα αγωγή, ο Στίβενσον ζητά αποζημίωση, την κάλυψη των δικαστικών εξόδων και δικαστική εντολή που θα απαγορεύει περαιτέρω προσβολή των πνευματικών δικαιωμάτων του.
Με στοιχεία από Variety
