Για όσους μένουν ξάγρυπνοι από το βασανιστικό βουητό των κουνουπιών, η τεχνητή νοημοσύνη ίσως έρχεται να δώσει λύση – οπλισμένη με λέιζερ.
Η κινεζική Photon Matrix έχει αρχίσει να προωθεί μια συσκευή αξίας 1.000 δολαρίων, η οποία εντοπίζει τα κουνούπια ενώ πετούν και τους καίει τα φτερά. Χρησιμοποιεί τεχνολογία που συναντάται στα αυτόνομα οχήματα για να προσδιορίσει με ακρίβεια τη θέση τους και τεχνητή νοημοσύνη για να κρίνει πότε είναι ασφαλές να ενεργοποιήσει το λέιζερ.
Σε επίδειξη στα γραφεία της εταιρείας, την οποία παρακολούθησε συντάκτης των New York Times, το σύστημα φάνηκε εντυπωσιακά αποτελεσματικό. Το λευκό μηχάνημα, με μέγεθος περίπου όσο ένα τούβλο, χτυπούσε το ένα κουνούπι μετά το άλλο. Κάθε πλήγμα συνοδευόταν από μια πράσινη ή μπλε φλόγα και έναν μικρό κρότο.
Το τέλος, ωστόσο, δεν είναι απαραίτητα γρήγορο. Σύμφωνα με τον Γουάνγκ Τσουάν, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Photon Matrix, τα κουνούπια που έχουν χάσει τα φτερά τους μπορεί να χρειαστούν ώρες ή ακόμη και ημέρες για να πεθάνουν, παραμένοντας στο έδαφος με ελαφρές συσπάσεις. Η εταιρεία εδρεύει στην Τσανγκτζόου, περίπου 160 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Σαγκάης.
Όπως περιγράφει ο συντάκτης των New York Times, τα κουνούπια που εξέτασε μετά την επίδειξη έμοιαζαν να έχουν χάσει τα φτερά τους, ενώ τα πόδια και το σώμα τους φαίνονταν άθικτα. Κανένα δεν μπορούσε να πετάξει, ακόμη και όταν πέρασε το χέρι του ακριβώς από πάνω τους.
Ένα ισχυρό λέιζερ και ο κίνδυνος για τα μάτια
Υπάρχει, όμως, μια κρίσιμη παράμετρος: ένα λέιζερ αρκετά ισχυρό ώστε να εξουδετερώσει ένα κουνούπι μπορεί επίσης να προκαλέσει βλάβη στο ανθρώπινο μάτι.
Η συσκευή, με την ονομασία «Laser Mosquito Air Defense System», χρησιμοποιεί λέιζερ κλάσης 4, της υψηλότερης κατηγορίας επικινδυνότητας, που συνήθως χρησιμοποιείται σε βιομηχανικές εφαρμογές. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, τέτοια λέιζερ μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στον αμφιβληστροειδή σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο, ενώ η πώληση και η χρήση τους υπόκεινται σε αυστηρές ρυθμίσεις.
Ο Γουάνγκ δήλωσε στους New York Times ότι η εταιρεία επιδιώκει να εξασφαλίσει τις απαραίτητες εγκρίσεις στην Κίνα, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Κατά τον χρόνο του ρεπορτάζ, εκτιμούσε ότι η έγκριση στην Κίνα ήταν κοντά.
Στις ΗΠΑ, οι κατασκευαστές μπορούν να αρχίσουν να πωλούν νέες συσκευές λέιζερ αφού υποβάλουν τα σχετικά έγγραφα στην Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), η οποία δεν δοκιμάζει τα ίδια τα προϊόντα, ανέφερε στην εφημερίδα ο Κεν Μπάρατ, πρώην υπεύθυνος ασφάλειας λέιζερ στο Εθνικό Εργαστήριο Λόρενς Μπέρκλεϊ. Ο Μπάρατ είχε επιβλέψει τη σύνταξη διεθνών τεχνικών προτύπων για τα ερευνητικά λέιζερ.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι οι πολλαπλές δικλίδες προστασίας της Photon Matrix θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν την ασφαλή λειτουργία της συσκευής. Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι ένα λέιζερ κλάσης 4, σχεδιασμένο να εστιάζει σε έναν στόχο τόσο μικρό όσο ένα κουνούπι, μπορεί να συγκεντρώνει «πολλή ενέργεια» σε ελάχιστο χώρο.
Τα μέτρα προστασίας για ανθρώπους και κατοικίδια
Σύμφωνα με τον Γουάνγκ, η εταιρεία δοκίμασε αρχικά λιγότερο ισχυρά λέιζερ κλάσης 3, διαπίστωσε όμως ότι δεν εξουδετέρωναν με αξιοπιστία τα κουνούπια. Επέλεξε έτσι λέιζερ κλάσης 4, περιορίζοντας τη διάρκεια κάθε παλμού στο ένα εκατοστό του δευτερολέπτου.
Το διάστημα αυτό, όπως υποστηρίζει, αρκεί για να καούν τα φτερά, μειώνοντας -χωρίς να εξαλείφει- τον κίνδυνο βλάβης στα μάτια. Τα φτερά καταστρέφονται από τη θερμότητα προτού επηρεαστεί σημαντικά το σώμα του εντόμου.
Για την προστασία ανθρώπων και κατοικιδίων, μια κάμερα με τεχνητή νοημοσύνη τα αναγνωρίζει και εμποδίζει την ενεργοποίηση του λέιζερ. Το σύστημα εντοπίζει επίσης ανακλαστικές επιφάνειες, οι οποίες θα μπορούσαν να εκτρέψουν τη δέσμη σε απρόβλεπτες κατευθύνσεις.
Ο υπέρυθρος φωτισμός επιτρέπει στην κάμερα να λειτουργεί τη νύχτα. Παράλληλα, ένα ξεχωριστό σύστημα ραντάρ ανιχνεύει κινήσεις ανθρώπων ή κατοικιδίων στην πορεία της δέσμης, ακόμη και σε απόλυτο σκοτάδι.
Οι αγοραστές πρέπει επίσης να απαντήσουν σε ένα τεστ ασφαλείας 15 ερωτήσεων. Μία από αυτές αφορά το δωμάτιο που είναι λιγότερο κατάλληλο για τη χρήση της συσκευής: το μπάνιο, λόγω της υψηλής υγρασίας, του περιορισμένου χώρου και των ανακλαστικών επιφανειών. Μόνο όσοι απαντήσουν σωστά σε όλες τις ερωτήσεις μπορούν να καταχωρίσουν το δακτυλικό τους αποτύπωμα για να ενεργοποιούν τη συσκευή.
Πώς εντοπίζονται τα κουνούπια εν πτήσει
Ο εντοπισμός των κουνουπιών βασίζεται στο lidar, μια τεχνολογία ανίχνευσης και μέτρησης αποστάσεων με φως, η οποία χρησιμοποιείται ευρέως στα αυτόνομα οχήματα.
Η συσκευή εκπέμπει 100.000 εξαιρετικά ασθενείς παλμούς λέιζερ το δευτερόλεπτο, χαρτογραφώντας ένα επίπεδο δύο διαστάσεων μπροστά της. Με αυτόν τον τρόπο παρακολουθεί κινούμενα αντικείμενα μικρότερα από ένα μπιζέλι καθώς διασχίζουν το συγκεκριμένο επίπεδο.
Η ιδέα να καταρρίπτονται κουνούπια με λέιζερ δεν είναι καινούργια, προηγήθηκε της πρόσφατης άνθησης της τεχνητής νοημοσύνης.Το 2010, η Intellectual Ventures, εταιρεία που ίδρυσε πρώην επικεφαλής τεχνολογίας της Microsoft, παρουσίασε ένα παρόμοιο σύστημα, χωρίς όμως να προχωρήσει ποτέ στη μαζική παραγωγή του.
Η Photon Matrix δήλωσε στους New York Times ότι είχε δεχθεί 5.000 προπληρωμένες παραγγελίες και είχε εξασφαλίσει συνεργασία με κατασκευαστή. Κατά τον χρόνο του ρεπορτάζ, η εταιρεία ανέμενε να ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή μέσα στις επόμενες εβδομάδες.
Από τα κουνούπια στα drones;
Το δημοσίευμα εντάσσει τη συσκευή σε μια ευρύτερη τεχνολογική εξέλιξη. Ενώ οι ΗΠΑ πρωτοστατούν στην ανάπτυξη των πιο προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, η Κίνα ενσωματώνει με ταχύτητα ισχυρά υπολογιστικά συστήματα σε καταναλωτικά προϊόντα.
Οι New York Times επισημαίνουν επίσης τις πιθανές στρατιωτικές προεκτάσεις μιας τέτοιας τεχνολογίας, θέτοντας το ενδεχόμενο ένα σύστημα που εντοπίζει και καταρρίπτει κουνούπια να προσαρμοστεί μελλοντικά για την αντιμετώπιση drones. Πρόκειται, ωστόσο, για εκτίμηση σχετικά με τις δυνητικές εφαρμογές της τεχνολογίας και όχι για τεκμηριωμένη δυνατότητα της συγκεκριμένης συσκευής.
Ο Γουάνγκ σχεδιάζει ήδη ένα μοντέλο επόμενης γενιάς, το οποίο θα εκπέμπει ακόμη συντομότερους παλμούς. Όπως λέει, ελπίζει ότι σε μια μελλοντική εκδοχή η υγρασία του ματιού θα απορροφά την ενέργεια του λέιζερ προτού αυτή φτάσει στον αμφιβληστροειδή. Αυτό παραμένει στόχος για το μέλλον, όχι εγγύηση ασφάλειας για τη συσκευή που παρουσιάζει σήμερα η εταιρεία.
Με πληροφορίες από New York Times
