Ο Έλον Μασκ προσέγγισε τους επικεφαλής των μεγαλύτερων εταιρειών τηλεπικοινωνιών στις ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες, υποβάλλοντας ένα αίτημα που θα τον βοηθούσε να πραγματοποιήσει ένα όνειρο ετών.
Ο ιδιοκτήτης της SpaceX ζήτησε επιτακτικά από τα ανώτατα στελέχη της Verizon και άλλων παρόχων πρόσβαση στα τεράστια δίκτυά τους, ώστε η εταιρεία του να λανσάρει τη δική της υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας. Τελικά, η Verizon, η T-Mobile και η AT&T απέρριψαν τις προτάσεις του.
Η προοπτική μιας συμφωνίας της SpaceX για τη λειτουργία δικτύου κινητής τηλεφωνίας έχει προκαλέσει αναστάτωση στους μεγάλους παρόχους, εντείνοντας τους φόβους ότι ο Μασκ θα μπορούσε να απειλήσει τον κλάδο τους. Αυτό προκύπτει από συνεντεύξεις με σχεδόν δώδεκα στελέχη της αγοράς τηλεπικοινωνιών, τα οποία μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας στην Washington Post.
Πλέον, ο Μασκ φαίνεται πως βρήκε μια «κερκόπορτα» για να πετύχει τον στόχο του, τη Boost Mobile, μια εταιρεία χαμηλού κόστους που απευθύνεται σε καταναλωτές με χαμηλότερα εισοδήματα. Σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση των συνομιλιών, η SpaceX βρίσκεται σε επαφές με τη μητρική εταιρεία της Boost, την EchoStar, προκειμένου να λανσάρει τη δική της αυτόνομη υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας μέσω σχετικής συμφωνίας.
Τι κερδίζει ο Μασκ από την ενδεχόμενη συμφωνία
Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX συζήτησε προσωπικά το θέμα, συναντώντας τον πρόεδρο της EchoStar, Τσάρλι Έργκεν, τον περασμένο μήνα. Η πιθανή συμφωνία ενδέχεται να οδηγήσει είτε στην εξαγορά της Boost Mobile από τη SpaceX είτε στην εξασφάλιση πρόσβασης στο δίκτυό της, το οποίο η εταιρεία μισθώνει από την AT&T και την T-Mobile US.
Η αποκτήση πρόσβασης σε αυτές τις συμβάσεις μίσθωσης θα αποτελούσε τεράστια επιτυχία για τη SpaceX. Μέσω αυτής της οδού, ο Μασκ θα διεκδικούσε μερίδιο από την αμερικανική αγορά κινητής τηλεφωνίας, η αξία της οποίας εκτιμάται στα 235 δισ. δολάρια από την εταιρεία ερευνών MoffettNathanson. Παρ’ όλα αυτά, για να ενεργοποιηθεί στην πράξη η υπηρεσία, ενδέχεται να απαιτείται η συγκατάθεση των βασικών παρόχων.
Παρότι η SpaceX έχτισε τη φήμη της στις εκτοξεύσεις πυραύλων και την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά, ο Μασκ έχει περιγράψει το όραμά του για τη μετατροπή της σε μια μεγάλη εταιρεία που αξιοποιεί την τεχνολογία της για την παροχή μιας ευρείας γκάμας υπηρεσιών.
Αυτός ο πολυδιάστατος χαρακτήρας κρίνεται απαραίτητος για τη δημιουργία ροών εσόδων που, κατά τις εκτιμήσεις του Μασκ, θα αγγίξουν το 1 τρισ. δολάρια ετησίως έως το 2027, δικαιολογώντας παράλληλα μια αποτίμηση που ο ίδιος υποστηρίζει ότι θα μπορούσε τελικά να ξεπεράσει ακόμη και το ΑΕΠ ολόκληρου του πλανήτη.
«Οι παλιοί της κινητής τηλεφωνίας κοιτάζουν τη σκακιέρα με τα υπάρχοντα κομμάτια και δεν βλέπουν λύση», δήλωσε πρόσφατα ο Μασκ. «Δεν καταλαβαίνουν ότι η SpaceX δημιουργεί ολοκαίνουργια κομμάτια που αλλάζουν ριζικά το στρατηγικό τοπίο».
Μεγάλες βλέψεις της SpaceX για τις τηλεπικοινωνίες με το βλέμμα στον Άρη
Τρεις από τις πηγές σημείωσαν ότι μια σύμβαση μίσθωσης δικτύου συνήθως δεν μεταβιβάζεται σε νέο αγοραστή χωρίς την έγκριση του βασικού παρόχου. Η SpaceX επιθυμούσε ένα έτοιμο δίκτυο κινητής ώστε να αρχίσει να μετατρέπει τους περισσότερους από 12.000 δορυφόρους της σε μια σημαντική νέα πηγή εσόδων, ενισχύοντας παράλληλα τον στόχο της για τη δημιουργία μιας ανθρώπινης αποικίας στον Άρη, σύμφωνα με δύο πρόσωπα που γνώριζαν τις συνομιλίες.
Οποιαδήποτε αποικία στον Άρη θα χρειαστεί μέσα επικοινωνίας, και η κυριαρχία στη δορυφορική συνδεσιμότητα θα μπορούσε να αποτελέσει το «κλειδί» για την επίτευξη αυτού του στόχου.
Ο Μασκ και τα διευθυντικά στελέχη της SpaceX έχουν μιλήσει ανοιχτά για τις φιλοδοξίες τους να δημιουργήσουν μια μεγάλη υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας. Σε πρόσφατη ενημέρωση αναλυτών, ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, Μπρετ Τζόνσεν, παρουσίασε τον στόχο της SpaceX να εξελιχθεί σε «έναν από τους βασικούς παρόχους κινητής τηλεφωνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Τον περασμένο μήνα, η SpaceX συμφώνησε να εξαγοράσει άδειες φάσματος ασύρματων συχνοτήτων ύψους 8 δισ. δολαρίων, ειδικά διαμορφωμένες για κάλυψη κινητής σε περιοχές όπου δεν φτάνουν οι δορυφόροι. «Αυτό είναι το τελευταίο κρίσιμο κομμάτι στο παζλ του φάσματος που χρειαζόταν η SpaceX για να παρέχει πλήρη τηλεφωνική κάλυψη στην Αμερική», έγραψε ο Μασκ στο X.
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει το φιλόδοξο σχέδιο του Μασκ
Στην πραγματικότητα, οι ειδικοί βλέπουν σημαντικά εμπόδια στα σχέδια της SpaceX. Εκατομμύρια κινητά τηλέφωνα βρίσκονται συγκεντρωμένα σε αστικά κέντρα, όπου η απευθείας σύνδεση με δορυφόρους δεν είναι αποτελεσματική.
Το δορυφορικό σήμα της SpaceX δεν είναι προς το παρόν αρκούντως ισχυρό για να υποστηρίξει κάλυψη σε εσωτερικούς χώρους και αστικές περιοχές, σύμφωνα με τον Τιμ Φάραρ (Tim Farrar), αναλυτή του κλάδου δορυφόρων και πρόεδρο της TMF Associates. Μια συμφωνία με έναν πάροχο όπως η Boost θα μπορούσε να επιτρέψει στη SpaceX να παρέχει υπηρεσίες μέσω παραδοσιακών κεραιών κινητής, όσο παράλληλα εργάζεται για τη βελτίωση της δορυφορικής συνδεσιμότητας, πρόσθεσε ο ίδιος.
Στελέχη των μεγάλων παρόχων έχουν εκφράσει δημόσια την αμφισβήτησή τους για το αν ο Μασκ μπορεί να αναπτύξει τα τεράστια δίκτυα από κεραίες και λοιπές επίγειες υποδομές που λείπουν από τη SpaceX.
Αφού ο διευθύνων σύμβουλος της Verizon εκτίμησε ότι η SpaceX θα χρειαζόταν τέσσερα έως έξι χρόνια για να κατασκευάσει τέτοιες υποδομές, ο Μασκ υποστήριξε ότι ο χρόνος αυτός θα ήταν περίπου ο μισός. Ο Μασκ, πάντως, φημίζεται για τις υπερβολικά αισιόδοξες εκτιμήσεις του όσον αφορά τα χρονοδιαγράμματα.
Ο Ντρου Καπς, διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Polen Capital, σημείωσε ότι οι παραδοσιακοί πάροχοι υποτιμούν με δική τους ευθύνη την ικανότητα του Μασκ να αναπτύξει τις απαραίτητες υποδομές. Φέρνοντας ως παράδειγμα την κατασκευή του τεράστιου δικτύου Supercharger της Tesla, το οποίο περιλαμβάνει 80.000 φορτιστές παγκοσμίως, τόνισε ότι οι πάροχοι «δικαιολογημένα ανησυχούν και εκνευρίζονται ταυτόχρονα».
«Σε ανώτατο επίπεδο, ο Μασκ λέει: “Μπορώ να παρέχω δεδομένα σε εκατοντάδες εκατομμύρια πελάτες πολύ καλύτερα απ’ ό,τι γινόταν μέχρι σήμερα στον κλάδο”», δήλωσε ο Καπς.
Οι μεγάλοι πάροχοι απορρίπτουν τη βιωσιμότητα των ιδεών του Μασκ, θεωρώντας τες εξωπραγματικές, παρόλο που εκείνες κερδίζουν έδαφος ανάμεσα στους επενδυτές.
Ωστόσο, ο Καπς εκτιμά ότι ο πρώτος πάροχος που θα συμμαχήσει μαζί του, είτε φανερά είτε παρασκηνιακά, ενδέχεται να αποκτήσει σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών του.
«Πρόκειται για ένα τεράστιο στρατηγικό ερώτημα», ανέφερε. «Σε πέντε χρόνια από τώρα, είτε κανένας τους δεν θα έχει κάνει κίνηση είτε ένας από αυτούς θα έχει κάνει το βήμα. … Αυτός που θα έχει συμμαχήσει μαζί του, θα είναι εκείνος που θα βγει τελικά κερδισμένος;».
Με πληροφορίες από Washington Post
