Υπάρχει ένα είδος αράχνης που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί χαριτωμένη, και αυτό είναι η αράχνη που φέρει το πρόσωπο γάτας (cat-faced orb weaver) στην κοιλιά της.
Παραβλέποντας το γεγονός ότι έχει οκτώ πόδια και οκτώ μάτια, καθώς και ότι υφαίνει ιστούς πάνω στους οποίους μπορεί κανείς να πέσει με το πρόσωπο, στην αυλή του σπιτιού του ή σε κάποιο μονοπάτι πεζοπορίας, το συγκεκριμένο είδος αράχνης έχει κάτι το ιδιαίτερο.
Το αραχνοειδές είναι μεσαίου μεγέθους και φέρει ένα σχήμα προσώπου στην κοιλιά της που θυμίζει γάτα, όπως ακριβώς υποδηλώνει και η κοινή ονομασία της. Μάλιστα, λίγες εβδομάδες πριν από το Halloween είναι η περίοδος κατά την οποία είναι πιθανότερο να τη συναντήσει κανείς.
Το θέαμα είναι εντυπωσιακό καθώς η αράχνη με το πρόσωπο γάτας έχει μεγάλη, στρογγυλή κοιλιά, με δύο μυτερές προεξοχές που μοιάζουν με αυτιά αιλουροειδούς, καθώς και μικροσκοπικά βαθουλώματα που θυμίζουν ένα ζευγάρι μάτια και μια μύτη.
Το συγκεκριμένο είδος αράχνης εμφανίζεται όλο και περισσότερο αυτή την εποχή του χρόνου
«Αυτή την εποχή του χρόνου βλέπουμε κυρίως τα θηλυκά», δήλωσε ο εντομολόγος Ρίτσαρντ Ζακ από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον (Washington State University). Έχοντας φτάσει στο πλήρες ενήλικο μέγεθός τους, τρέφονται εντατικά, καθώς προετοιμάζονται να εναποθέσουν τους σάκους αυγών τους, οι οποίοι είναι καλυμμένοι με μετάξι, πριν την άφιξη του χειμώνα.
Οι αράχνες αυτές γίνονται πιο ορατές όχι επειδή αυξάνεται ο αριθμός τους, αλλά επειδή είναι δραστήριες και έχουν αποκτήσει πιο γεμάτο σώμα, εξήγησε ο Ζακ.
Μια ογκώδης αράχνη με «αυτιά» που θυμίζουν γάτα στη κοιλιά της, η οποία υφαίνει μεγάλους ιστούς; Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας: όπως η πλειονότητα των ειδών αράχνης, η αράχνη με το πρόσωπο γάτας δεν είναι επικίνδυνη για τους ανθρώπους ή τα κατοικίδια ζώα.
«Είναι μεγάλα, όμορφα πλάσματα και πολύ ήρεμα», ανέφερε ο Ρίτσαρντ Ζακ.
Γνωστή επιστημονικά ως Araneus gemmoides, η αράχνη με το πρόσωπο γάτας ανήκει στην εκτεταμένη οικογένεια αραχνών Araneidae, η οποία περιλαμβάνει 3.500 είδη παγκοσμίως και 180 στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με την Εντομολογική Εταιρεία της Αμερικής (Entomological Society of America). Οι αράχνες αυτές κατασκευάζουν τους κυκλικούς ιστούς που έχουν συνδεθεί με το Halloween. Οι ιστοί τους μπορούν να φτάσουν σε διάμετρο τα 60 εκατοστά και διαθέτουν γραμμές στήριξης, ακτινωτά νήματα και έναν κεντρικό κόμβο.
Πολλές αράχνες του είδους ζουν στο βορειοδυτικό τμήμα των ΗΠΑ
Πολλές αράχνες με το πρόσωπο γάτας ζουν στην ενδοχώρα του βορειοδυτικού τμήματος των ΗΠΑ, όπου στήνουν τους ιστούς τους σε κήπους, ψηλά χόρτα, θάμνους και κατά μήκος πεζοδρομίων και μονοπατιών.
«Στην ανατολική πλευρά της πολιτείας της Ουάσιγκτον, ένα από τα είδη της αράχνης που συναντώνται συχνότερα είναι η αράχνη-υφάντρα με το πρόσωπο γάτας», αναφέρει η έκδοση του προγράμματος γεωργικής και περιβαλλοντικής ενημέρωσης του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον με τίτλο «Κοινές αράχνες της Ουάσιγκτον» (Common Spiders of Washington).
Μπορεί, μάλιστα, να εντοπίσετε τον ιστό κάποιας από αυτές τις αράχνες εξωτερικού χώρου στη βεράντα, στο κατάστρωμα ή ακριβώς έξω από ένα παράθυρο του σπιτιού σας. Γιατί συμβαίνει αυτό; Επειδή ο τεχνητός φωτισμός προσελκύει σταθερά σκώρους, σκαθάρια και κουνούπια, προσφέροντάς τους άφθονη τροφή, σύμφωνα με έρευνες. Μάλιστα, αρκετές μελέτες υποδεικνύουν ότι οι αράχνες-υφάντρες έχουν μεγαλύτερο μέγεθος και περισσότερα αυγά όταν εγκαθίστανται σε αστικές περιοχές κοντά σε τεχνητές πηγές φωτός.
Έχουμε μπροστά μας λίγες ακόμη εβδομάδες για να απολαύσουμε την παρουσία των αραχνών με το πρόσωπο γάτας και τους εντυπωσιακούς ιστούς τους. Κάθε περίτεχνος ιστός αποτελεί μια υπενθύμιση των μικροσκοπικών, οκτάποδων «μηχανικών» που μοιράζονται μαζί μας το φυσικό περιβάλλον, συμβάλλοντας παράλληλα στον έλεγχο των πληθυσμών των εντόμων.
Οι αράχνες-υφάντρες με το πρόσωπο γάτας δεν διαθέτουν μόνο ταλέντο στον σχεδιασμό, αλλά είναι και ταχύτατες κατασκευάστριες. Είτε ο ιστός τους υποστεί ζημιές από ισχυρούς ανέμους είτε καταστραφεί από κάποιον άνθρωπο που πανικοβλήθηκε στη θέα του, η αράχνη δεν πτοείται: πιθανότατα θα τον έχει ξαναφτιάξει μέχρι το πρωί της επόμενης ημέρας, πριν από την ώρα του πρωινού.
Με πληροφορίες από The Spokesman Review
