Δικαστική νίκη σημείωσε την Παρασκευή ο Ντέιβιντ Σαμπατίνι, διακεκριμένος καθηγητής Βιολογίας στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT), ο οποίος είχε απομακρυνθεί από τη θέση του λόγω καταγγελιών για σεξουαλική παρενόχληση. Το δικαστήριο τον δικαίωσε στην αγωγή συκοφαντικής δυσφήμισης κατά της κατηγόρου του, επιδικάζοντάς του αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Σαμπατίνι ήταν ένας από τους πλέον επιφανείς επιστήμονες στον τομέα του και διηύθυνε για 24 χρόνια ερευνητικό εργαστήριο στο Ινστιτούτο Γουάιτχεντ, στο Κέμπριτζ. Η ομάδα του μελετούσε τη κυτταρική βιολογία με στόχο την καλύτερη κατανόηση νευροεκφυλιστικών ασθενειών, του καρκίνου, του διαβήτη και της γήρανσης.
Ο καθηγητής εξαναγκάστηκε σε αποχώρηση από το εργαστήριό του το 2021, όταν εσωτερική έρευνα του Ινστιτούτου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι διατηρούσε στο παρελθόν ερωτική σχέση με τη νεότερη και λιγότερο έμπειρη συνάδελφό του, Κρίστιν Κνάους, για την επαγγελματική εξέλιξη της οποίας διαδραμάτιζε καθοριστικό ρόλο. Η ίδια έρευνα ανέφερε ότι στο εργαστήριο επικρατούσε ανάρμοστο κλίμα σεξουαλικού χαρακτήρα, με την Κνάους να υποστηρίζει ότι η σχέση τους ήταν προϊόν εξαναγκασμού.
Από την πλευρά του, ο Σαμπατίνι αρνήθηκε κατηγορηματικά τις αιτιάσεις περί ανάρμοστου κλίματος. Επέμεινε ότι η σχέση τους ήταν απολύτως συναινετική και ότι η Κνάους σχεδίασε την απόλυση και τη διαπόμπευσή του όταν εκείνος εκδήλωσε ενδιαφέρον για άλλη γυναίκα.
«Ονειρευόμουν αυτή τη στιγμή» δήλωσε ο καθηγητής
«Είναι εξωπραγματικό», δήλωσε ο 58χρονος επιστήμονας σε τηλεφωνική επικοινωνία μετά την απόφαση. «Ονειρευόμουν αυτή τη στιγμή όλο αυτό το διάστημα, αλλά συχνά πίστευα ότι δεν θα άντεχα οικονομικά, ψυχολογικά ή σωματικά».
Σχεδόν πέντε χρόνια μετά την κατάθεση της αγωγής, το σώμα των ενόρκων της Κομητείας Σάφοκ δικαίωσε τον Σαμπατίνι, κρίνοντας ότι η Κνάους τον δυσφήμησε και ζημίωσε την επαγγελματική του πορεία.
Παράλληλα, οι ένορκοι απέρριψαν τις ανταγωγές της Κνάους, η οποία ισχυριζόταν ότι έπεσε θύμα παρενόχλησης και εκδικητικής συμπεριφοράς.
Η δικηγόρος της Κνάους, Έλεν Ζάκερ, δήλωσε το βράδυ της Παρασκευής ότι η εντολέας της θα ασκήσει έφεση. «Η θλιβερή πραγματικότητα της εποχής μας είναι ότι η κοινωνία δυσκολεύεται ακόμη να πιστέψει τις γυναίκες και να κατανοήσει τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν από άνδρες που ορίζουν τη μοίρα τους», ανέφερε η Ζάκερ, προσθέτοντας ότι η Κνάους «κατέθεσε στο δικαστήριο λέγοντας την αλήθεια».
Η Κνάους είναι επίκουρη καθηγήτρια Βιολογίας στο MIT και μέλος του διδακτικού προσωπικού στο Ινστιτούτο Koch για την Ολοκληρωμένη Έρευνα του Καρκίνου, το οποίο συνδέεται με το πανεπιστήμιο.
Πώς το σκάνδαλο επηρέασε την καριέρα του Σαμπατίνι
Οι καταγγελίες ανέτρεψαν πλήρως την καριέρα του Σαμπατίνι. Μετά την απομάκρυνσή του από το MIT και το Ινστιτούτο Γουάιτχεντ, βρέθηκε σε συζητήσεις με το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, το 2022, φοιτητές και προσωπικό πραγματοποίησαν διαδηλώσεις ενάντια στην ενδεχόμενη πρόσληψή του, με αποτέλεσμα το πανεπιστήμιο να μην προχωρήσει.
Το 2023 προσλήφθηκε από το Ινστιτούτο Οργανικής Χημείας και Βιοχημείας στην Πράγα, ενώ στη συνέχεια ίδρυσε παράρτημα του ινστιτούτου στην περιοχή της Βοστόνης. Έκτοτε μοιράζει το χρόνο του μεταξύ Μασαχουσέτης και Τσεχίας.
Ο Σαμπατίνι εξέφρασε την ελπίδα ότι η ετυμηγορία αποτελεί βήμα για την αποκατάσταση της φήμης του. «Πριν από αυτό, ο κόσμος με έκρινε από το σπουδαίο εργαστήριό μου και την καθοδήγηση που παρείχα στους νέους επιστήμονες», ανέφερε. «Στην πλειονότητά τους, οι ειδικευόμενοί μου στάθηκαν στο πλευρό μου καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της περιπέτειας».
«Ελπίζω να επιστρέψω στην εποχή που θα με κρίνουν ξανά μόνο για την επιστήμη και το εκπαιδευτικό μου έργο», πρόσθεσε.
Από την πλευρά του, το Ινστιτούτο Γουάιτχεντ ανέφερε σε ανακοίνωσή του μετά την ετυμηγορία ότι οι νομικές αξιώσεις εναντίον του είχαν ήδη απορριφθεί παλαιότερα. «Συνεπώς, το Ινστιτούτο δεν ήταν διάδικος στην υπόθεση και η απόφαση αφορά αποκλειστικά τους εμπλεκόμενους, δηλαδή τους Σαμπατίνι και Κνάους».
Με πληροφορίες από New York Times
