Όταν ο Τζον Τέρνους έγινε και επίσημα CEO της Apple την 1η Σεπτεμβρίου δεν ανέλαβε απλά τα ηνία μιας εταιρείας. Είναι πλέον επικεφαλής ενός τεχνολογικού κολοσσού με αξία μεγαλύτερη από 4 τρισεκατομμύρια δολάρια, που κάθε του κίνηση διαμορφώνει έναν ολόκληρο κλάδο.
Υπάρχει όμως ένας δρόμος, αυτός που, σύμφωνα με παρατηρητές της αγοράς, λείπει από την εποχή του Στιβ Τζομπς: η επαναλειτουργία της «μηχανής» καινοτομίας της Apple με πλήρη ταχύτητα, ειδικά στο πεδίο της τεχνητής νοημοσύνης.
Η ευφυΐα του Τιμ Κουκ εντοπιζόταν στο ότι πήρε την εταιρεία που έχτισε ο Τζομπς και τη μεγάλωσε σε τεράστια κλίμακα. Τη χρονιά που ανέλαβε ο Κουκ, η Apple πούλησε 72 εκατομμύρια iPhones. Φέτος, ο αριθμός αυτός αναμένεται να φτάσει τα 255 εκατομμύρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Counterpoint Research.
Ο τριπλασιασμός του όγκου πωλήσεων, η συνέπεια στις ετήσιες παρουσιάσεις νέων προϊόντων, η ελαχιστοποίηση των αβέβαιων κεφαλαιουχικών επενδύσεων και η επιστροφή άνω του 1 τρισ. δολαρίων στους μετόχους μέσω μερισμάτων και επαναγοράς μετοχών, βοήθησαν τον Κουκ να πολλαπλασιάσει την αξία της Apple κατά 13 φορές κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Η Apple ως μια ασφαλής επιλογή για τους επενδυτές
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Apple σταμάτησε εντελώς να καινοτομεί. Η εταιρεία πουλάει πλέον ετησίως περισσότερα έξυπνα ρολόγια από ολόκληρη την ελβετική ωρολογοποιία. Οι πωλήσεις των AirPods συγκρίνονται σε μέγεθος με τα συνολικά έσοδα του αμερικανικού πρωταθλήματος μπέιζμπολ.
Σε αυτά προστίθεται και η τεράστια, εξαιρετικά κερδοφόρα δραστηριότητα υπηρεσιών που ανέπτυξε ο Κουκ, η οποία περιλαμβάνει πωλήσεις εφαρμογών και δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε προμήθειες που καταβάλλει η Google.
Ωστόσο, στη γλώσσα της Wall Street, τα θετικά αυτά στοιχεία θεωρούνται ήδη προεξοφλημένα στην τιμή της μετοχής. Η μετοχή της Apple διαπραγματεύεται στο 33πλάσιο των εκτιμώμενων κερδών του επόμενου έτους, όταν ο δείκτης S&P 500 κινείται συνολικά στο 20πλάσιο. Η Apple απολαμβάνει αυτή την υπεραξία παρόλο που τα κέρδη της αυξάνονται με τους μισούς ρυθμούς σε σχέση με την υπόλοιπη αγορά.
Τα δύσκολα που έχει μπροστά του ο Τέρνους
Στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, η Apple έχει χάσει την ιδιότητα της εταιρείας που καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές αλληλεπιδρούν με τις συσκευές, έναν τίτλο που κατείχε για 40 χρόνια, από την εποχή του Apple II μέχρι το iPhone. Αυτό την καθιστά ευάλωτη απέναντι σε μια νέα γενιά συσκευών που σχεδιάζονται εξαρχής για την τεχνητή νοημοσύνη, όπως αυτές που αναπτύσσουν, για παράδειγμα, η OpenAI και η SpaceX.
Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης επέφερε ένα ακόμα πλήγμα στην Apple. Ξαφνικά, δεν αποτελεί πλέον τον κυρίαρχο αγοραστή των βασικών εξαρτημάτων που χρειάζεται για την κατασκευή των συσκευών της. Οι κολοσσοί της τεχνολογίας που διοχετεύουν μυθικά ποσά στους κατασκευαστές μικροτσίπ απορροφούν τη διαθέσιμη παραγωγή που χρειάζεται η Apple, κυρίως σε τσιπ μνήμης και αποθήκευσης, αλλά και σε τσιπ επεξεργασίας. Αυτό όχι μόνο αυξάνει το κόστος της Apple, το οποίο μετακυλίει στους καταναλωτές, αλλά προκαλεί και ελλείψεις, καθώς η εταιρεία αδυνατεί να καλύψει τη ζήτηση.
Ο «πονοκέφαλος» της Κίνας
Το άλλο μεγάλο αγκάθι στην εφοδιαστική αλυσίδα που καλείται να διαχειριστεί ο Τέρνους είναι η συνεχιζόμενη εξάρτηση της Apple από την Κίνα. Ο Κουκ κατάφερε σε μεγάλο βαθμό να αποτρέψει τους δασμούς του Προέδρου Τραμπ χάρη στους λεπτούς πολιτικούς χειρισμούς του, ενώ ως εκτελεστικός πρόεδρος θα συνεχίσει να χειρίζεται τις κρίσιμες πολιτικές επαφές. Το δομικό πρόβλημα όμως παραμένει: η συντριπτική πλειονότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας της Apple εδρεύει σε μια χώρα που βρίσκεται σε μακροχρόνιο εμπορικό πόλεμο με τις ΗΠΑ.
Στο μεταξύ, μια δικαστής στην Καλιφόρνια φαίνεται πως έβαλε φρένο στη «μηχανή» εσόδων των υπηρεσιών της Apple, εκδίδοντας αποφάσεις που περιορίζουν τις υψηλές προμήθειες που εισέπραττε για χρόνια από τις αγορές εντός εφαρμογών. Οι δημιουργοί εφαρμογών, που απέδιδαν έως και το 30% των εσόδων τους στην Apple, μπορούν πλέον να αποφεύγουν αυτές τις πληρωμές χρεώνοντας τους χρήστες μέσω των δικών τους ιστοσελίδων. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Appfigures, τα έσοδα της Apple από προμήθειες στο App Store στις ΗΠΑ υποχώρησαν κατά 6% το τρίμηνο που έληξε τον Ιούνιο.
Θα παρουσιάσει νέα iPhones στην καλύτερη φάση της συσκευής
Όταν ο Τέρνους ανέβει για πρώτη φορά στη σκηνή ως διευθύνων σύμβουλος της Apple στις 9 Σεπτεμβρίου, μπορεί να νιώθει βέβαιος ότι οι συσκευές της εταιρείας είναι πιο δημοφιλείς από ποτέ. Όποιες ελλείψεις κι αν είχε το iPhone 17 Pro σε λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης, υπερκαλύφθηκαν από την καλύτερη κάμερα, τη μεγαλύτερη διάρκεια μπαταρίας και το εντυπωσιακό πορτοκαλί χρώμα του. Οι καταναλωτές έσπευσαν να το αποκτήσουν σε αριθμούς ρεκόρ.
Παράλληλα, οι υπολογιστές Mac γνωρίζουν μια νέα περίοδο άνθησης στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς αποδείχθηκε ότι τα τσιπ που σχεδιάζει η ίδια η Apple αποδίδουν εξαιρετικά στην εκτέλεση μεγάλων γλωσσικών μοντέλων τοπικά. Η ζήτηση είναι τόσο μεγάλη που η Apple δεν προλαβαίνει να καλύψει την παραγωγή, με αποτέλεσμα να σημειώνονται ελλείψεις.
Για πρώτη φορά μετά από καιρό, η Apple θα έχει ακόμα έναν «άσσο στο μανίκι» της για να κλείσει την πρώτη εκδήλωση παρουσίασης iPhone του Τέρνους: ένα αναδιπλούμενο iPhone. Μπορεί να μην είναι το πρώτο αναδιπλούμενο τηλέφωνο στην αγορά, όμως αναλυτές εκτιμούν ότι θα κυριαρχήσει στην κατηγορία, καταλαμβάνοντας το 40% της αγοράς αναδιπλούμενων συσκευών έως το τέλος του 2027, σύμφωνα με προβλέψεις της εταιρείας ερευνών IDC.
Το στοίχημα με τη νέα Siri
Η Apple βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για να διευρύνει την ήδη τεράστια βάση των πιο κερδοφόρων χρηστών στον κόσμο, πολλοί από τους οποίους είναι έτοιμοι να δοκιμάσουν επιτέλους έναν πιο ισχυρό ψηφιακό βοηθό AI. Η εταιρεία ανακοίνωσε μια αναβάθμιση λογισμικού για τη Siri, η οποία για καιρό υστερούσε νοημοσύνης, δηλώνοντας ότι θα μπορεί πλέον να εκτελεί πολύ περισσότερες εργασίες.
Οι πρώτες δοκιμές της beta έκδοσης της Siri AI από τη Wall Street Journal δείχνουν ότι μπορεί να καθυστερεί περισσότερο από τους ανταγωνιστές της στην εκτέλεση εντολών. Ωστόσο, με τη συνδρομή της Google στο υπόβαθρο, η Apple έχει βελτιώσει θεαματικά τη Siri, μετατρέποντάς την σε ένα σύγχρονο chatbot.
Αν ο Τέρνους καταφέρει να κάνει τη Siri πιο γρήγορη και αν πείσει τους δημιουργούς εφαρμογών να ανοίξουν τις υπηρεσίες τους στον ψηφιακό βοηθo τότε η Apple, παρότι έμεινε πίσω σε πολλούς τομείς της τεχνητής νοημοσύνης, μπορεί να θέσει τις βάσεις για να γίνει η εταιρεία που θα φέρει τις υποσχέσεις αυτής της επαναστατικής τεχνολογίας στο ευρύ κοινό.
Με πληροφορίες WSJ
