Αμερικανική εταιρεία ξεκινά τη δημιουργία του πρώτου ηλεκτρικού δικτύου στο Διάστημα (βίντεο)

Η εταιρεία Star Catcher Industries εξασφάλισε μια χρηματοδότηση ύψους 65 εκατομμυρίων δολαρίων για να προχωρήσει το φιλόδοξο σχέδιό της: τη δημιουργία του πρώτου ηλεκτρικού δικτύου στο Διάστημα.

Η εταιρεία με έδρα τη Φλόριντα ανακοίνωσε ότι πρόκειται για το δεύτερο γύρο χρηματοδότησης που συγκέντρωσε μεγαλύτερο ενδιαφέρον από το αναμενόμενο ανεβάζοντας τις συνολικές επενδύσεις που έχει λάβει μέχρι σήμερα στα 88 εκατομμύρια δολάρια. Η Star Catcher σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για την ανάπτυξη ενός διαστημικού συστήματος μεταφοράς ενέργειας το οποίο σύμφωνα με την εταιρεία, θα ενισχύσει σημαντικά τη μελλοντική οικονομική δραστηριότητα εκτός Γης.

Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Άντριου Ρας δήλωσε ότι στόχος της Star Catcher είναι να κάνει τη λειτουργία ηλεκτρικών δικτύων στο Διάστημα τόσο εύκολη όσο και στη Γη. Όπως εξήγησε αυτό απαιτεί τη δημιουργία υποδομών παρόμοιων με εκείνες που υπάρχουν στον πλανήτη μας όπως αξιόπιστες μεταφορές, επικοινωνίες και παροχή ενέργειας. Οι δύο πρώτοι τομείς έχουν ήδη αναπτυχθεί σε σημαντικό βαθμό στο Διάστημα όμως η ενεργειακή υποδομή παραμένει περιορισμένη.

Σύμφωνα με τον Ρας σήμερα οι δορυφόροι λειτουργούν με αυστηρούς ενεργειακούς περιορισμούς και πολλές φορές η απόδοσή τους εξαρτάται από τη διαθέσιμη ισχύ. Η εταιρεία σχεδιάζει να τοποθετήσει σε τροχιά γύρω από τη Γη ένα δίκτυο «ενεργειακών κόμβων». Αυτά τα διαστημόπλοια θα συλλέγουν ηλιακή ενέργεια και θα τη μεταδίδουν μέσω λέιζερ σε άλλους δορυφόρους.

Οι κόμβοι

Οι δορυφόροι που θα λαμβάνουν την ενέργεια δεν θα χρειάζονται ειδικές μετατροπές ή εξοπλισμό πέρα από τα υπάρχοντα ηλιακά πάνελ τους, τα οποία θα συλλέγουν τη δέσμη φωτός. Η μεταφορά αυτής της ενέργειας θα επιτρέπει στους δορυφόρους να λειτουργούν πιο αποδοτικά, ακόμη και όταν βρίσκονται στη σκιά της Γης, όπου κανονικά δεν μπορούν να παράγουν ηλιακή ενέργεια.

Η τεχνολογία θα μπορούσε επίσης να παρατείνει τη διάρκεια ζωής παλαιότερων δορυφόρων φορτίζοντας σταδιακά τις φθαρμένες μπαταρίες και τα ηλιακά τους πάνελ. Ο πρώην αρχηγός των διαστημικών επιχειρήσεων της Αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης, στρατηγός Τζέι Ρέιμοντ, δήλωσε ότι η συνεχής παροχή ενέργειας μπορεί να αλλάξει ριζικά τις δυνατότητες των εμπορικών και στρατιωτικών διαστημικών αποστολών.

Η εταιρεία βλέπει μεγάλες προοπτικές σε νέους τομείς όπως οι δορυφορικές τηλεπικοινωνίες απευθείας σε κινητά τηλέφωνα και τα μελλοντικά κέντρα δεδομένων σε τροχιά γύρω από τη Γη. Σε πιο μακροπρόθεσμο ορίζοντα, η Star Catcher θέλει να παρέχει ενέργεια και πέρα από τη γήινη τροχιά ακόμη και σε βάσεις ή οχήματα στην επιφάνεια της Σελήνης.

Ο Ρας ανέφερε ότι ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να βοηθήσει αποστολές της NASA να εξερευνήσουν σκοτεινούς κρατήρες στον νότιο πόλο της Σελήνης όπου θεωρείται ότι υπάρχει νερό σε παγωμένη μορφή.

Η τεχνολογία

Η εταιρεία ιδρύθηκε πριν από μόλις δύο χρόνια, αλλά έχει ήδη πραγματοποιήσει σημαντικές δοκιμές της τεχνολογίας της. Τον Μάρτιο του 2025 μετέδωσε επιτυχώς ενέργεια σε απόσταση περίπου 90 μέτρων μέσα σε στάδιο αμερικανικού ποδοσφαίρου στη Φλόριντα. Αργότερα, σε δοκιμές στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA κατάφερε να μεταδώσει 1,1 κιλοβάτ ενέργειας σε εμπορικά ηλιακά πάνελ, ξεπερνώντας προηγούμενο σχετικό ρεκόρ.

Η Star Catcher ετοιμάζει τώρα την πρώτη της δοκιμή στο διάστημα, η οποία προγραμματίζεται να εκτοξευθεί αργότερα μέσα στη χρονιά. Η αποστολή θα επιχειρήσει να μεταδώσει ενέργεια σε έναν ανεξάρτητο δορυφόρο σε τροχιά. Η εταιρεία σχεδιάζει να ακολουθήσουν νέες αποστολές με μεγαλύτερες ποσότητες ενέργειας και μεγαλύτερες αποστάσεις μετάδοσης.

Σύμφωνα με τον Ρας, αν όλα εξελιχθούν όπως προβλέπεται οι εμπορικές υπηρεσίες της εταιρείας θα μπορούσαν να λειτουργούν σε μεγάλη κλίμακα μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Η Star Catcher έχει ήδη υπογράψει επτά συμφωνίες παροχής ενέργειας με διάφορες εταιρείες διαστημικής τεχνολογίας και συνεργάζεται επίσης με κυβερνητικούς φορείς.

Naftemporiki.gr