Η NASA παρουσίασε το πρόγραμμα δημιουργίας επανδρωμένης βάσης στη Σελήνη

Λίγα 24ωρα μετά την αγγελία που έκανε η NASA για την πρόσληψη αστροναυτών που θα ζουν και θα εργάζονται στη Σελήνη η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ανακοίνωσε το πρόγραμμα ύψους 10 δισ. δολαρίων για την κατασκευή της επανδρωμένης βάσης που θα διαμένουν οι αστροναύτες της στο φυσικό μας δορυφόρο.

Η ανακοίνωση έγινε στο πλαίσιο της αεροπορικής έκθεσης «Max Power» της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι και η επανδρωμένη βάση εντάσσεται στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS) στο οποίο περιλαμβάνονται εκτός από υποδομές όπως η βάση ένα ρόβερ, άλλα φορτία και ερευνητικός εξοπλισμός.

Η NASA επέλεξε οκτώ εταιρείες που θα διαγωνιστούν για την δημιουργία της σεληνιακής βάσης: τη Blue Origin του ιδρυτή της Amazon Τζεφ Μπέζος, την Firefly Aerospace, την Intuitive Machines, την ispace-U.S., την Lockheed Martin, την Northrop Grumman, την SpaceX του Ελον Μασκ και την Voyager Technologies.

Η NASA υλοποιεί επίσης μια υπόσχεση που είχε δώσει ο επικεφαλής της Τζάρεντ Άιζακμαν τον Ιούνιο όταν πρότεινε να μετατραπεί ένα μηχανολογικό μοντέλο των αρειανών ρομποτικών εξερευνητών Perseverance και Curiosity —ουσιαστικά ένα αντίγραφό τους που βρίσκεται στη Γη— σε ένα πλήρως λειτουργικό ρόβερ, έτοιμο για αποστολή στη Σελήνη. Το ρόβερ, που ονομάζεται PROMISE (συντομογραφία του «Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration»), είναι ένα πυρηνοκίνητο ρομπότ που προορίζεται να εξερευνήσει τον νότιο πόλο της Σελήνης με την αποστολή του να έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στα τέλη του 2028.

Το αυτόνομο ρόβερ θα διαθέτει γεωτρύπανο και επιστημονικά όργανα, με τα οποία θα αναζητήσει πτητικές ουσίες και πάγο νερού στην επιφάνεια της Σελήνης. Η NASA ανέθεσε στην Blue Origin βασική σύμβαση ύψους 94 εκατομμυρίων δολαρίων, με δυνατότητα πρόσθετης χρηματοδότησης 140 εκατομμυρίων δολαρίων, ανάλογα με τις επιδόσεις της εταιρείας, για τη μεταφορά του PROMISE στη σεληνιακή επιφάνεια με το σκάφος προσελήνωσης Blue Moon Mark 1.

Δορυφόροι επικοινωνιών και δοκιμές πλοήγησης

Πέρα από τη σύμβαση με την Blue Origin, η NASA ανέθεσε έξι επιμέρους συμβάσεις για εκτοξεύσεις και τροχιακές μεταφορές, συνολικής αξίας περίπου 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στις Arrow Science and Technology, Blue Origin και Impulse Space, στο πλαίσιο του προγράμματος Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR).

Οι αποστολές θα επιδείξουν τις δυνατότητες εμπορικών εκτοξεύσεων και τροχιακών μεταφορών. Σε αυτές περιλαμβάνονται μεταφορές φορτίων μεταξύ της Γης και σεληνιακών τροχιών, δοκιμές πλοήγησης με το διαστημόπλοιο CAPSTONE 2 και αναγνωριστικές αποστολές στη Σελήνη με τα drones «MoonFall». Οι Blue Origin, SpaceX και Relativity Space θα παρέχουν υποστήριξη στις εκτοξεύσεις με τους πυραύλους New Glenn, Falcon 9 και Terran R, αντίστοιχα.

Στο πλαίσιο ξεχωριστής σύμβασης για τη σεληνιακή εφοδιαστική υποστήριξη, η NASA επέλεξε τη SpaceX για να εκτοξεύσει δορυφόρους επικοινωνιών το 2028 αξιοποιώντας το νέο μεγάλο της πυραυλικό σύστημα Super Heavy με το οποίο μεταφέρεται στο Διάστημα και το διαστημόπλοιο Starship που μπορεί να μεταφέρει 100 επιβάτες. Η κίνηση αυτή θα συμβάλει στη δημιουργία ενός μελλοντικού δικτύου επικοινωνιών γύρω από τη Σελήνη, με διαστημικά σκάφη παρόμοια με τους δορυφόρους Starlink της εταιρείας.

Η NASA ανέθεσε επίσης συμβάσεις στις Honeybee Robotics, Redwire και Yank Technologies για την ανάπτυξη εξαρτημάτων ενός πύργου παροχής ενέργειας και επικοινωνιών στη Σελήνη, ο οποίος είναι γνωστός ως miniCAST.

Οι ανακοινώσεις υποστηρίζουν τη στρατηγική της NASA για τη σεληνιακή βάση κατά τη Φάση Ένα, η οποία έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει έως το 2029 και επικεντρώνεται στη ρομποτική εξερεύνηση, στις δοκιμές υποδομών και στις εμπορικές μεταφορές φορτίων. Η Φάση Δύο, από το 2029 έως το 2032, θα συνεχίσει την ανάπτυξη των υποδομών της βάσης, η οποία θα τεθεί σε λειτουργία κατά τη Φάση Τρία.

Naftemporiki.gr