Νέα κρίσιμη εκτόξευση του διαστημοπλοίου με το οποίο ο Ελον Μασκ θέλει να στείλει ανθρώπους στον Άρη (βίντεο)

Η SpaceX εκτόξευσε από το Τέξας το διαστημόπλοιο Starship στην 15η πτήση του στο πλαίσιο μιας αποστολής που η εταιρεία ελπίζει ότι θα αποτελέσει το πρώτο ταξίδι μετ’ επιστροφής ενός πυραύλου αλλά και ενός διαστημοπλοίου πίσω ακριβώς στο σημείο από όπου απογειώθηκαν από τη Γη. Πρόκειται για μια κρίσιμη δοκιμή στο πλαίσιο της προσπάθειας του Έλον Μασκ να δημιουργήσει ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο πυραυλικό σύστημα.

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό το Starship θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα έπειτα από σχεδόν μία ημέρα σε τροχιά και θα επιστρέψει το Σάββατο στον πύργο εκτόξευσής του. Εκεί θα επιχειρήσει να προσγειωθεί με ελεγχόμενη λειτουργία των κινητήρων και τη βοήθεια των τεράστιων μηχανικών βραχιόνων, ενός πρωτοποριακού συστήματος σύλληψης και προσγείωσης, οι οποίοι θα το πιάσουν κυριολεκτικά στον αέρα.

Η SpaceX θα χρησιμοποιούσε την ίδια τεχνολογία επιστροφής και τους μηχανικούς βραχίονες που αποκαλούνται «chopsticks» (ξυλάκια) για να ανακτήσει και τον κάτω όροφο του πυραύλου, τον προωθητικό πύραυλο Super Heavy, λίγο μετά τον διαχωρισμό των δύο τμημάτων του πυραυλικού συστήματος ο οποίος πραγματοποιείται λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση. Ωστόσο ο πύραυλος Super Heavy, για λόγους που δεν έγιναν αμέσως σαφείς, εκτράπηκε από την πορεία επιστροφής του προς τον Κόλπο του Μεξικού και αιωρήθηκε για λίγο πριν εκραγεί σε μικρή απόσταση πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής στη SpaceX ήλπιζαν ότι θα είχαν μεγαλύτερη επιτυχία στον έλεγχο της επιστροφής του ανώτερου τμήματος του Starship στη βάση του, στο τέλος της πτήσης. Το όχημα έφτασε σε τροχιά περίπου 27 λεπτά μετά την εκτόξευση, ανακοίνωσε η SpaceX.

Η ασφαλής επιστροφή του διαστημοπλοίου στην πλατφόρμα από την οποία εκτοξεύθηκε θα αποτελέσει σημαντική επιτυχία για τις φιλοδοξίες του Μασκ, ο οποίος ίδρυσε τη SpaceX το 2002, να μειώσει το κόστος των διαστημικών πτήσεων αναπτύσσοντας ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο πυραυλικό σύστημα.

Το συνολικό όχημα, το οποίο αποτελείται από το κύριο διαστημόπλοιο Starship, σχεδιασμένο για τη μεταφορά φορτίου και πληρώματος, τοποθετημένο πάνω στον πύραυλο Super Heavy, έχει ύψος αντίστοιχο με κτίριο 40 ορόφων. Απογειώθηκε με εκκωφαντικό θόρυβο από την εξέδρα εκτόξευσης στο συγκρότημα Starbase της SpaceX στο νότιο Τέξας, στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού, κοντά στο Μπράουνσβιλ.

Η πτήση ήταν η 15η δοκιμαστική αποστολή του Starship από το 2023 και η δεύτερη κατά την οποία μεταφέρθηκε σε τροχιά μια ομάδα επιχειρησιακών δορυφόρων Starlink. Η SpaceX ανακοίνωσε ότι και οι 26 δορυφόροι απελευθερώθηκαν μέσα στις δύο πρώτες ώρες της πτήσης της Παρασκευής. Αυτό καθιστά την αποστολή τόσο μια δραστηριότητα που αποφέρει έσοδα στην επιχείρηση δορυφορικής συνδεσιμότητας της SpaceX όσο και μια δοκιμή υψηλού ρίσκου για έναν πύραυλο που βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη.

Η διαστημική και τεχνολογική επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης του Μασκ θεωρεί το Starship καθοριστικής σημασίας για την επέκταση του δικτύου δορυφόρων διαδικτύου Starlink και την ανάπτυξη ενός μελλοντικού σμήνους τροχιακών κέντρων επεξεργασίας δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, με την ονομασία Starmind. Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία επιδιώκει να εδραιώσει τη θέση της ως πάροχος υποδομών υψηλής τεχνολογίας.

Η SpaceX εκτόξευσε για τελευταία φορά το Starship τον Σεπτέμβριο, στέλνοντας για πρώτη φορά τον πύραυλο και ένα φορτίο δορυφόρων σε τροχιά, παρά το γεγονός ότι ορισμένοι κινητήρες παρουσίασαν δυσλειτουργίες κατά τη διάρκεια της πτήσης. Η αποστολή, η οποία είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει 10 ώρες, ολοκληρώθηκε έπειτα από περίπου τρεις ώρες, με το ανώτερο τμήμα του πυραύλου να προσθαλασσώνεται άθικτο στον Ειρηνικό Ωκεανό, προτού τυλιχθεί στις φλόγες.

Στην 15η πτήση, σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το ανώτερο τμήμα του Starship θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης έπειτα από περίπου 22 ώρες σε τροχιά και θα κατευθυνθεί προς τον πύργο εκτόξευσης στο Τέξας. Στη συνέχεια, θα πραγματοποιήσει την τελική κάθοδό του με ελεγχόμενη λειτουργία των κινητήρων, για να το υποδεχθούν οι δύο ρομποτικοί βραχίονες που έχουν σχεδιαστεί ώστε να συγκρατούν το όχημα καθώς αιωρείται πάνω από την εξέδρα εκτόξευσης.

Εάν η προσπάθεια στεφθεί με επιτυχία, θα πρόκειται για την πρώτη πτήση μετ’ επιστροφής διαστημικού οχήματος που εκτοξεύεται κατακόρυφα, φτάνει σε τροχιά και επιστρέφει στο ακριβές σημείο από το οποίο ξεκίνησε.

Naftemporiki.gr