Η Ιαπωνία ετοιμάζεται να εκτοξεύσει ένα διαστημικό σκάφος για την πρώτη αποστολή στον κόσμο που θα φέρει πίσω στη Γη δείγματα από τον Φόβο έναν από τους δύο μικρούς, ακανόνιστου σχήματος δορυφόρους του Άρη.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η αποστολή, η οποία αναμένεται να διαρκέσει πέντε χρόνια, θα προσφέρει στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκαν ο Φόβος και ο μικρότερος αδελφός του, ο Δείμος, και ενδεχομένως θα ρίξει φως ακόμη και στην προέλευση της ζωής στο ηλιακό σύστημα.
Η εκτόξευση είναι προγραμματισμένη να πραγματοποιηθεί την Τρίτη 20 Οκτωβρίου με τη χρήση του νέου ιαπωνικού πυραύλου H3 ο οποίος προορίζεται να αποτελέσει βασικό μέσο εκτόξευσης της χώρας.
Ο Γιασουχίρο Καβακάτσου, επικεφαλής του προγράμματος Martian Moons eXploration (MMX) της διαστημικής υπηρεσίας της Ιαπωνίας (JAXA) δήλωσε ότι τα δείγματα από τον Φόβο θα προσφέρουν πολύτιμα δεδομένα τα οποία θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να εξετάσουν το ενδεχόμενο αξιοποίησης ενός από τους δορυφόρους του Άρη ως βάσης για μελλοντική επανδρωμένη αποστολή στον πλανήτη. Οι ΗΠΑ, η Κίνα και άλλες χώρες φιλοδοξούν να στείλουν αστροναύτες στον Άρη. Επίσης ο Ελον Μασκ θέλει μέσω της διαστημικής του εταιρείας, της SpaceX, να δημιουργήσει μια μεγάλη αποικία ανθρώπων στον Κόκκινο Πλανήτη και δοκιμάζει τα τελευταία χρόνια το διαστημόπλοιο Starship με το οποίο θα ταξιδεύουν στον Άρη όσοι θέλουν να ζήσουν εκεί.
«Παρά την πιθανή σημασία τους, οι δορυφόροι του Άρη δεν έχουν ερευνηθεί ποτέ σε βάθος. Θεωρούνται οι σημαντικότερες ανεξερεύνητες κορυφές του ηλιακού συστήματος» δήλωσε ο Κακαβάτσου. Να σημειωθεί ότι στην αποστολή MMX συμμετέχουν διάφορες διαστημικές υπηρεσίες υπό την ηγεσία της JAXA.
Οι αρειανοί δορυφόροι
Από τη δεκαετία του 1960 δεκάδες αποστολές έχουν σταλεί στον Άρη ωστόσο οι δορυφόροι του παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο. Πολλαπλές ρωσικές προσπάθειες προσεδάφισης στον Φόβο έχουν αποτύχει μεταξύ των οποίων και μία αποστολή που εκτοξεύθηκε το 2011.
Ο Φόβος και ο Δείμος πήραν τα ονόματά τους από τις προσωποποιήσεις του φόβου και του τρόμου στην ελληνική μυθολογία, οι οποίοι ήταν γιοι του θεού του πολέμου Άρη.
Ένα βασικό ερώτημα είναι πώς σχηματίστηκαν οι δύο δορυφόροι και από ποια υλικά αποτελούνται. Ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν ότι αυτά τα δύο ακανόνιστου σχήματος ουράνια σώματα, γεμάτα κρατήρες ενδέχεται να είναι υπολείμματα υλικού που δημιουργήθηκαν όταν ένα μεγάλο ουράνιο σώμα συγκρούστηκε με τον Άρη. Άλλοι υποστηρίζουν ότι μπορεί να πρόκειται για αστεροειδείς που προέρχονται από άλλες περιοχές του ηλιακού συστήματος.
Οι αξιωματούχοι της JAXA εκτιμούν ότι τα δείγματα από τον Φόβο θα δώσουν απαντήσεις. «Μπορούμε σχεδόν με βεβαιότητα να καταλήξουμε σε ένα συμπέρασμα αναλύοντας δείγματα εδάφους», δήλωσε ο Κιγιόσι Κουραμότο, κύριος επιστημονικός ερευνητής της αποστολής.
Οι επιστήμονες επέλεξαν να συλλέξουν δείγματα κυρίως από τον Φόβο επειδή βρίσκεται πιο κοντά στον Άρη απ’ ό,τι ο Δείμος και επομένως ενδέχεται να περιέχει περισσότερες πληροφορίες για τον πλανήτη. Σύμφωνα με αξιωματούχους της JAXA, εκτιμάται ότι περίπου το 0,1% του υλικού που θα συλλεχθεί από τον Φόβο θα προέρχεται από τον ίδιο τον Άρη.
Ο Φόβος έχει μέγιστη διάμετρο περίπου 27 χιλιομέτρων και περιφέρεται γύρω από τον Άρη σε απόσταση περίπου 6.000 χιλιομέτρων, ολοκληρώνοντας τρεις περιφορές την ημέρα. Τα δείγματα από τον Φόβο θα μπορούσαν επίσης να ρίξουν φως στην προέλευση του Δείμου, καθώς οι δύο δορυφόροι θεωρείται ότι έχουν παρόμοια προέλευση, δήλωσε ο Κουραμότο. Η αποστολή περιλαμβάνει και σχέδια για διέλευση κοντά από τον Δείμο και συλλογή παρατηρήσεων.
Το ταξίδι προς τον Κόκκινο Πλανήτη θα είναι μακρύ. Ο Άρης βρίσκεται σε απόσταση περίπου 55 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη στο κοντινότερο σημείο της τροχιάς του. Ωστόσο, η πραγματική απόσταση που θα διανύσει το διαστημικό σκάφος εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 500 έως 600 εκατομμύρια χιλιόμετρα, σύμφωνα με τον Καβακάτσου.
Μετά την εκτόξευσή του με τον πύραυλο H3, το σκάφος αναμένεται να φτάσει στην περιοχή του Άρη περίπου τον Αύγουστο του 2027. Στη συνέχεια, θα κινηθεί κοντά και γύρω από τον Φόβο για τρία χρόνια, συλλέγοντας δεδομένα και δείγματα από τον δορυφόρο, προτού επιστρέψει στη Γη το 2031.
Η εξερεύνηση
Η αποστολή MMX αποτελείται από τρεις μονάδες: μία προώθησης, μία εξερεύνησης και μία επιστροφής. Μόνο η τρίτη μονάδα θα επιστρέψει στη Γη, μεταφέροντας τα δείγματα.
Το διαστημικό σκάφος θα διαθέτει 13 επιστημονικά όργανα, μεταξύ των οποίων ένα ρόβερ που αναπτύχθηκε από κοινού από τη Γαλλία και τη Γερμανία και θα προσεδαφιστεί στον δορυφόρο, καθώς και μια συσκευή δειγματοληψίας της NASA, ένα όργανο μέτρησης ακτίνων γάμμα και μια συσκευή επικοινωνίας για αποστολές στο βαθύ Διάστημα του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA). Ένα ιαπωνικό όργανο παρακολούθησης της ακτινοβολίας θα συλλέγει δεδομένα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον σχεδιασμό μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών στον Άρη.
Το γαλλογερμανικό ρόβερ Idefix αναμένεται να προσεδαφιστεί πρώτο στο Φόβο. Στο πλαίσιο αποστολής διάρκειας 100 ημερών, περίπου το 2029, θα εξερευνήσει την επιφάνεια του δορυφόρου, συμβάλλοντας στην προετοιμασία της επακόλουθης ιαπωνικής επιχείρησης συλλογής εδάφους.
Το διαστημικό σκάφος θα επιλέξει μια σχετικά ομαλή και επίπεδη περιοχή για την προσεδάφισή του, αξιοποιώντας τα τοπογραφικά δεδομένα που θα έχει συγκεντρώσει το ρόβερ.Όταν η αποστολή MMX προσεδαφιστεί, οι επιστήμονες της JAXA σκοπεύουν να συλλέξουν τουλάχιστον 10 γραμμάρια εδάφους από τον δορυφόρο, πραγματοποιώντας δύο απόπειρες δειγματοληψίας με τη χρήση αμερικανικών και ιαπωνικών μεθόδων.
Η συσκευή δειγματοληψίας της NASA χρησιμοποιεί πεπιεσμένο αέριο για να ανασηκώσει τη σκόνη από την επιφάνεια και να τη μεταφέρει σε ένα δοχείο. Η μέθοδος της JAXA βασίζεται στη χρήση ειδικού σωλήνα για τη συλλογή δειγμάτων από βάθος περίπου 2 εκατοστών.
Στην πρώτη προσπάθεια η MMX θα συλλέξει επιφανειακά και υπόγεια δείγματα χρησιμοποιώντας και τις δύο συσκευές. Κατά τη δεύτερη προσεδάφιση, θα συλλέξει επιπλέον δείγματα από το υπέδαφος. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η συλλογή δειγμάτων από πολλαπλές τοποθεσίες αυξάνει τις πιθανότητες να εντοπιστούν τυχόν ίχνη παλαιότερης μικροβιακής ζωής που προέρχεται από τον Άρη.
Η προσεδάφιση στον Φόβο έναν δορυφόρο γεμάτο κρατήρες και με βαρύτητα μόλις ίση με το ένα δύο χιλιοστό της γήινης αποτελεί σημαντική πρόκληση. Για να περιοριστεί ο κίνδυνος αναπήδησης κατά την επαφή με το έδαφος η μονάδα εξερεύνησης της MMX διαθέτει σύστημα προσεδάφισης με τέσσερα σκέλη και μηχανισμούς απορρόφησης κραδασμών.
Το ρόβερ διαθέτει τροχούς σχεδιασμένους ώστε να εξασφαλίζουν πρόσφυση σε συνθήκες χαμηλής βαρύτητας. Μπορεί επίσης να επανέλθει σε όρθια θέση αν ανατραπεί και να κινείται «με ρυθμό σαλιγκαριού», σύμφωνα με την JAXA. Τα δείγματα θα αποθηκευτούν σε μια θερμικά προστατευμένη κάψουλα, σχεδιασμένη να αντέξει την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης. Η μονάδα αναμένεται να προσγειωθεί στην Αυστραλία και στη συνέχεια να μεταφερθεί πίσω στην Ιαπωνία.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
