Σκάνδαλο Nvidia: Οι εταιρείες αγαπούν τους ροκ σταρ επικεφαλής αλλά μετά εξαρτώνται απόλυτα από αυτούς

Όταν ο Τζένσεν Χουάνγκ αποχώρησε η συζήτηση μετατοπίστηκε από την αποχώρησή του στο ερώτημα αν η Nvidia θα μπορούσε να τα καταφέρει χωρίς αυτόν.

Το ζήτημα δεν ήταν αν η εταιρεία διέθετε την τεχνολογία, τους πελάτες ή το ταλέντο για να συνεχίσει να αναπτύσσεται, αλλά αν υπήρχε κάποιος άλλος που θα μπορούσε να κάνει όσα έκανε ο Χουάνγκ για την επιχείρηση. Αυτό έκανε αναλυτές να αναρωτηθούν αν τελικλα πίστευαν οι επενδυτές στην Nvidia ή απλώς στον Χουάνγκ;

Η εταιρεία ασφαλώς δεν στερείται ικανών στελεχών. Η προσωρινή διευθύνουσα σύμβουλος και οικονομική διευθύντρια (CFO), Κολέτ Κρες, βρίσκεται στη Nvidia από το 2013. Η εταιρεία διαθέτει έμπειρους μηχανικούς, εδραιωμένες σχέσεις με πελάτες και ηγετική θέση στην αγορά των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης.

Ωστόσο πολλοί αναλυτές έλεγαν αυτές τις μέρες ότι μεγάλο μέρος της ανησυχίας τους αφορούσε την επιρροή που είχε αναπτύξει ο Χουάνγκ έξω από τη Nvidia.

Την Παρασκευή, μόλις μία ημέρα μετά την αποχώρηση του Χουάνγκ, ο Ντίλαν Πατέλ της SemiAnalysis δήλωσε στην εκπομπή «Squawk Box Asia» του CNBC ότι ο Χουάνγκ έπειθε τα στελέχη μικρότερων εταιρειών, οι οποίες κατασκευάζουν κρίσιμα εξαρτήματα, να δεσμεύουν παραγωγική δυναμικότητα υπέρ της Nvidia. Αυτό τη βοήθησε να εξασφαλίσει «τη μερίδα του λέοντος στην παραγωγική δυναμικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας», όπως είπε.

Χωρίς τον Χουάνγκ, οι ανταγωνιστές θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να πείσουν αυτούς τους προμηθευτές να διαθέσουν μεγαλύτερο μέρος της παραγωγικής τους δυναμικότητας σε εκείνους υποστήριξε ο Πατέλ. Και έτσι προκύπτει το μεγάλο ερώτημα: Σε ποιον βαθμό το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Nvidia οφείλεται στην τεχνολογία της και σε ποιον στις σχέσεις που οικοδόμησε ο Χουάνγκ;

Ένας CEO-ροκ σταρ

Υπάρχουν προφανή οφέλη από την ανάδειξη των διευθυνόντων συμβούλων σε πρόσωπα-σταρ. Μπορούν να προσελκύσουν επενδυτές, να ανοίξουν πόρτες και να προσδώσουν σε μια εταιρεία μια νέα ταυτότητα. Ένας χαρισματικός ηγέτης προσελκύει την προσοχή, καθησυχάζει τους επενδυτές και κάνει τη στρατηγική μιας εταιρείας ευκολότερη στην προώθηση.

Ο Χουάνγκ ήταν ιδιαίτερα καλός σε αυτό. Βοήθησε να διαμορφωθεί η συζήτηση γύρω από την κατεύθυνση προς την οποία κινείται η τεχνητή νοημοσύνη και κατέστησε τη Nvidia κεντρικό παράγοντα αυτής της εξέλιξης. Φορώντας το χαρακτηριστικό δερμάτινο μπουφάν του ο Χουάνγκ ανέβηκε σε σκηνές σε όλο τον κόσμο επιδιώκοντας να κερδίσει την υποστήριξη παγκόσμιων ηγετών, να παρουσιάσει το όραμά του και να εξηγήσει γιατί η Nvidia θα βρισκόταν στο επίκεντρό του.

Πριν από την παραίτηση του Χουάνγκ, ο Ερικ Ρος δήλωσε στην εκπομπή «Squawk Box Asia» ότι ο Χουάνγκ «είναι η ίδια η εταιρεία». Αυτό μπορεί να ακούγεται ως φιλοφρόνηση, αλλά βοηθά επίσης να εξηγηθεί γιατί η αποχώρησή του έχει προκαλέσει τόσα πολλά ερωτήματα.

Ο Πατέλ εκτιμά ότι η επιρροή της Nvidia στην εφοδιαστική αλυσίδα των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης θα εξασθενήσει. Κάποιοι αναλυτές λένε ότι η Nvidia διέθετε ικανά στελέχη που θα μπορούσαν να διασφαλίσουν τη συνέχιση της λειτουργίας της επιχείρησης, είπε. Αυτό που θεωρούν δυσκολότερο να αντικατασταθεί είναι το όραμα του Χουάνγκ. «Χρειάζονται έναν οραματιστή σαν κι αυτόν» λέει ο Πατέλ.

Ωστόσο, για μια εταιρεία της οποίας η χρηματιστηριακή αποτίμηση αντανακλά όχι μόνο όσα πουλά αλλά και τις προσδοκίες για το τι θα μπορούσε να εξελιχθεί η τεχνητή νοημοσύνη, η αντικατάσταση αυτού του οράματος ενδέχεται να αποδειχθεί δυσκολότερη από την αντικατάσταση του διευθύνοντος συμβούλου.

Ο Ντάνκαν Κλάρκ επισήμανε μια ακόμη διάσταση του ρόλου του Χουάνγκ. Είχε εξελιχθεί σε συνδετικό κρίκο μεταξύ της Σίλικον Βάλει, της Ασίας και της Ουάσιγκτον καθώς και σε μία από τις πιο προβεβλημένες φωνές του ευρύτερου κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης. «Δεν πιστεύω ότι μπορείς να τον αντικαταστήσεις με ένα μόνο άτομο. Η αντικατάστασή του από περισσότερα άτομα θα χρειαστεί χρόνο και το αποτέλεσμα δεν θα είναι το ίδιο» λέει ο Κλαρκ.

Αυτή η διάκριση ενδέχεται να είναι σημαντική. Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia έχει ξεκινήσει την αναζήτηση μόνιμου διευθύνοντος συμβούλου και έχει δηλώσει ότι θα εξετάσει τόσο εσωτερικούς όσο και εξωτερικούς υποψηφίους. Ωστόσο, όποιος αναλάβει τη θέση μπορεί να μην είναι σε θέση να επωμιστεί προσωπικά όλους τους ρόλους που είχε αναλάβει ο Χουάνγκ γύρω από την εταιρεία. Ορισμένες από τις αρμοδιότητες και τις σχέσεις του ενδέχεται τελικά να κατανεμηθούν σε περισσότερα μέλη της ευρύτερης διοικητικής ομάδας της Nvidia.

Άλλα διοικητικά συμβούλια θα παρακολουθούν τις εξελίξεις, ιδιαίτερα εκείνα που έχουν επιτρέψει στους διευθύνοντες συμβούλους τους να γίνουν το πρόσωπο που αντιπροσωπεύει κάθε πτυχή της εταιρείας τους.

Όταν το μόνο πρόσωπο που ακούν οι εξωτερικοί παράγοντες είναι ένας χαρισματικός ηγέτης γίνεται δυσκολότερο να πειστούν ότι κάποιος άλλος μπορεί να αναλάβει τη θέση του.