Λονδίνο, Γιάννης Χανιωτάκης
Για τους επισκέπτες της Oxford Street, η εικόνα είναι γνώριμη: χιλιάδες άνθρωποι στριμώχνονται σε ασφυκτικά γεμάτα πεζοδρόμια την ώρα που αυτοκίνητα και λεωφορεία διέρχονται αδιάκοπα σε απόσταση αναπνοής.
Όλα αυτά αλλάζουν από σήμερα, τουλάχιστον σε ένα μεγάλο μέρος της εμβληματικής οδού, το οποίο παραδίδεται αποκλειστικά στους πεζούς.
Στο τμήμα από το ύψος του πολυκαταστήματος Selfridges έως λίγο μετά το Oxford Circus, η απουσία λεωφορείων, ταξί, αυτοκινήτων αλλά και ποδηλάτων ή πατινιών δημιουργεί έναν ενιαίο, ασφαλή και ήσυχο χώρο για τους επισκέπτες.
Έπειτα από χρόνια έντονων συζητήσεων, πολιτικών αντιπαραθέσεων και σχεδίων που έμειναν στα χαρτιά, ο εμπορικότερος δρόμος της Βρετανίας γυρίζει οριστικά σελίδα.
Πρόκειται για μία προσπάθεια αναζωογόνησης του «κεντρικού εμπορικού δρόμου του έθνους μας», όπως τον χαρακτηρίζει ο δήμαρχος του Λονδίνου Σαντίκ Καν, και αποτελεί μέρος ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου ύψους 150 εκατομμυρίων λιρών για την ανάπτυξη δημόσιων χώρων, που θα μπορούν να ανταγωνιστούν αντίστοιχους δρόμους όπως η Πέμπτη Λεωφόρος στη Νέα Υόρκη και η Λεωφόρος των Ηλύσιων Πεδίων στο Παρίσι.
Η τελευταία δεκαετία έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολη για την Oxford Street. Η άνοδος του ηλεκτρονικού εμπορίου, οι επιπτώσεις της πανδημίας, το λουκέτο σε ιστορικά πολυκαταστήματα και η φυγή μεγάλων αλυσίδων επέφεραν σημαντικό πλήγμα.
Το ποσοστό των κενών ακινήτων ανήλθε στο 13,7% το 2022, ενώ τα ενοίκια στο δυτικό τμήμα της Oxford Street υποχώρησαν σημαντικά: από 1.100 λίρες ανά τετραγωνικό πόδι το 2016, σε 600 κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το 2021.
Προκειμένου να προσελκύσουν ενοικιαστές, οι ιδιοκτήτες ακινήτων προσέφεραν μειωμένα ενοίκια ή μεγαλύτερες περιόδους απαλλαγής από την καταβολή μισθώματος. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την εμφάνιση καταστημάτων με τουριστικά είδη και αμερικανικά γλυκίσματα, ενισχύοντας την αντίληψη ότι η περιοχή βρίσκεται σε παρακμή.
Η πεζοδρόμηση έρχεται ακριβώς πριν από την κρίσιμη εορταστική περίοδο των Χριστουγέννων, με στόχο να αντιστρέψει αυτό το κλίμα.
Για τον εμπορικό κόσμο, η σημερινή ημέρα αντιμετωπίζεται ως η απαρχή μιας αναγκαίας αναγέννησης. Είναι χαρακτηριστικό ότι τον τελευταίο χρόνο, πολλές εταιρείες λιανικής σπεύδουν να εξασφαλίσουν διαθέσιμους χώρους στην περιοχή. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρίας ακινήτων Savills, κατά το περασμένο έτος υπογράφηκαν συνολικά 39 συμφωνίες για καταστήματα, ενώ το ποσοστό των κενών ακινήτων υποχώρησε κάτω από το 1%.
Αν και τα ενοίκια στη δυτική πλευρά της Oxford Street (η οποία θεωρείται πιο αναβαθμισμένη) παρουσιάζουν άνοδο από το 2022, η ανάκαμψή τους είναι πιο αργή σε σχέση με την ανατολική πλευρά. Ο μέσος όρος των 850 λιρών ανά τετραγωνικό πόδι στη δυτική πλευρά παραμένει περισσότερο από 20% χαμηλότερος σε σχέση με το υψηλότερο σημείο που καταγράφηκε το 2016.
Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, ο οποίος είχε θέσει την πεζοδρόμηση ως προσωπικό του στοίχημα, χαρακτήρισε τη σημερινή εξέλιξη ως μια «πραγματικά ιστορική στιγμή για την πρωτεύουσα».
Όπως τόνισε, η παρακμή του δρόμου δεν ήταν κάτι αναπόφευκτο, αλλά μια κατάσταση που χρειαζόταν τολμηρές αποφάσεις για να ανατραπεί, ώστε η Oxford Street να ξαναγίνει ένας χώρος αντάξιος της παγκόσμιας φήμης της.
Θετικά χαιρέτισαν την κίνηση τόσο οι εμπορικοί σύλλογοι της περιοχής όσο και οργανώσεις που προωθούν τη βιώσιμη αστική ανάπτυξη, σημειώνοντας ότι το Λονδίνο ακολουθεί επιτέλους το παράδειγμα άλλων μεγάλων ευρωπαϊκών πρωτευουσών.
Δεν λείπουν, όμως, και οι φωνές ανησυχίας. Κάτοικοι των γύρω περιοχών εκφράζουν φόβους ότι η κίνηση των λεωφορείων και των ταξί δεν εξαφανίζεται, αλλά απλώς μετατοπίζεται στους γειτονικούς, πιο ήσυχους δρόμους του κέντρου. Παράλληλα, οδηγοί ταξί αλλά και ορισμένες ομάδες πολιτών με κινητικά προβλήματα επισημαίνουν ότι η απομάκρυνση των στάσεων των λεωφορείων σε παράλληλους δρόμους ίσως δυσκολέψει όσους δεν μπορούν να περπατήσουν μεγάλες αποστάσεις και δεν εξυπηρετούνται εύκολα από τους σταθμούς του μετρό.
Αυτό που αντικρίζουν σήμερα οι επισκέπτες της εμβληματικής οδού είναι μόνο η αρχή μιας μεταβατικής περιόδου. Τους επόμενους μήνες, μέχρι την άνοιξη του 2027, ο δρόμος θα λειτουργήσει ως ένα «ζωντανό εργαστήριο». Θα τοποθετηθούν προσωρινά δέντρα και καθίσματα, ενώ θα μελετηθεί στην πράξη πώς κινούνται τα πλήθη και πού χρειάζονται βελτιώσεις.
Μέσα στο 2027 θα ξεκινήσουν τα μόνιμα έργα ανάπλασης, τα οποία θα αλλάξουν ολοκληρωτικά την όψη της περιοχής. Η άσφαλτος θα δώσει τη θέση της σε ενιαία, φαρδιά πλακόστρωτα πεζοδρόμια, θα φυτευτούν δεκάδες νέα δέντρα, θα προστεθούν πάνω από 100 σημεία ανάπαυσης και θα δημιουργηθούν δύο νέες δημόσιες πλατείες με χώρους για τέχνη, μουσική και υπαίθριες εκδηλώσεις.
Εφόσον το εγχείρημα στεφθεί με επιτυχία, το σχέδιο προβλέπει τη σταδιακή επέκταση της πεζοδρόμησης και στο υπόλοιπο, ανατολικό τμήμα του δρόμου προς την Tottenham Court Road.
Πηγή: skai.gr
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
