Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζακαράια, παραδέχτηκε την Πέμπτη ότι δεν κατάφερε να περάσει τις εξετάσεις για την απόκτηση άδειας άσκησης δικηγορίας στις ΗΠΑ.
Η αποκάλυψη έρχεται ενώ η ίδια έχει αναφερθεί στην επαγγελματική της ιδιότητα ως δικηγόρος, χαρακτηρισμό που έχει χρησιμοποιήσει και ο Ντόναλντ Τραμπ για να την περιγράψει.
Η παραδοχή έγινε σε συνέντευξη που παραχώρησε στον συντηρητικό σχολιαστή Τζακ Ποσόμπιεκ, μετά από δημοσίευμα της Wall Street Journal. Σύμφωνα με την εφημερίδα, η Ζακαράια απέτυχε στις εξετάσεις του Δικηγορικού Συλλόγου της Καλιφόρνιας το 2011, ενώ δεν απέκτησε άδεια άσκησης δικηγορίας ούτε σε κάποια άλλη αμερικανική πολιτεία όπου έχει ζήσει.
Η Ζακαράια έχει αποφοιτήσει από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Πεπερντάιν. Όπως εξήγησε στη συνέντευξή της, εκείνη την περίοδο προετοιμαζόταν για τον γάμο της και τη μετακόμισή της στην Κίνα, όπου θα εργαζόταν ο σύζυγός της.
Η ίδια ανέφερε ότι δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία στο αποτέλεσμα των εξετάσεων, καθώς δεν χρειαζόταν να έχει αποκτήσει την αμερικανική άδεια για να συνεχίσει την επαγγελματική της δραστηριότητα στην Κίνα.
Τι υποστηρίζει για τον χαρακτηρισμό της ως δικηγόρου
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου υποστήριξε ότι δεν έχει συστηθεί ποτέ ως «attorney at law», όρος που περιγράφει τον δικηγόρο με άδεια άσκησης επαγγέλματος.
Παράλληλα, έκανε λόγο για παραπληροφόρηση σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι έχει παρουσιάσει τον εαυτό της ως δικηγόρο, σημειώνοντας ότι είχε ζητήσει τη γνώμη ειδικών για τον τρόπο με τον οποίο θα περιέγραφε την επαγγελματική της ιδιότητα.
«Ήμουν πολύ προσεκτική στον τρόπο με τον οποίο το χειρίστηκα. Ποτέ δεν παρουσιάστηκα ως κάποια που διαθέτει άδεια άσκησης δικηγορίας», δήλωσε.
Το ζήτημα είχε τεθεί και νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, όταν δημοσιογράφοι τη ρώτησαν σε ποια πολιτεία είχε περάσει τις εξετάσεις για την απόκτηση άδειας. Η απάντησή της, «πήγα στην Κίνα», προκάλεσε σύγχυση σχετικά με τις σπουδές και τα επαγγελματικά της προσόντα.
Η δραστηριότητά της στην Κίνα και οι αναφορές στο βιογραφικό της
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε ότι η Ζακαράια έχει πτυχίο Νομικής από το Πανεπιστήμιο Πεπερντάιν, κάτι που επιβεβαίωσε και το ίδιο το πανεπιστήμιο στο CBS News.
Σύμφωνα με τον αξιωματούχο, στη συνέχεια εγκαταστάθηκε στην Κίνα μαζί με τον σύζυγό της, ο οποίος εργαζόταν σε αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών επενδύσεων. Εκείνη ασχολήθηκε με το δίκαιο διεθνών συναλλαγών.
Σε δήλωσή της στο CBS News την Πέμπτη, η Ζακαράια ανέφερε ότι δραστηριοποιήθηκε στον συγκεκριμένο τομέα έχοντας όλα τα απαραίτητα επαγγελματικά προσόντα, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει ποια ήταν αυτά. Σημειώνεται ότι δικαίωμα συμμετοχής στις εξετάσεις για την απόκτηση άδειας δικηγορίας στην Κίνα έχουν μόνο Κινέζοι υπήκοοι.
Τον Απρίλιο, σε εμφάνισή της στο Fox News, είχε δηλώσει ότι έζησε στο Πεκίνο για τρία χρόνια ως δικηγόρος επιχειρήσεων.
Επιπλέον, στο βιογραφικό της στο Instagram αναφέρεται ως δικηγόρος. Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε επίσης κάνει λόγο για εκείνη ως «διακεκριμένη δικηγόρο», σε ανάρτησή του στο Truth Social, επισημαίνοντας τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο Πεπερντάιν και στη Νομική Σχολή Caruso του ιδρύματος.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, η Ζακαράια είχε συζητήσει με τον πρόεδρο του Πανεπιστημίου Πεπερντάιν πώς θα μπορούσε να περιγράφει την επαγγελματική της ιδιότητα, όταν άρχισε να εμφανίζεται σε τηλεοπτικά δίκτυα. Όπως φέρεται να ανέφερε, της είχαν επισημάνει ότι δεν θα έπρεπε να χρησιμοποιεί τους τίτλους «attorney» ή «esquire», αλλά ότι μπορούσε να χρησιμοποιεί τον όρο «lawyer».
Η καταγγελία στον Δικηγορικό Σύλλογο της Καλιφόρνιας
Την Τετάρτη, η μη κερδοσκοπική οργάνωση Campaign for Accountability κατέθεσε καταγγελία στον Δικηγορικό Σύλλογο της Καλιφόρνιας, ζητώντας να εξεταστεί εάν η Ζακαράια παραβίασε τη νομοθεσία παρουσιάζοντας τον εαυτό της ως δικηγόρο χωρίς να έχει περάσει τις απαιτούμενες εξετάσεις.
Η οργάνωση επικαλέστηκε το άρθρο 6126 του Κώδικα Επιχειρήσεων και Επαγγελμάτων της Καλιφόρνιας. Η συγκεκριμένη διάταξη προβλέπει ότι η παρουσίαση ενός προσώπου ως δικηγόρου ή η άσκηση δικηγορίας χωρίς ενεργή άδεια ή άλλη νόμιμη εξουσιοδότηση συνιστά πλημμέλημα.
Η εκτελεστική διευθύντρια της Campaign for Accountability, Μισέλ Κάπερσμιθ, υποστήριξε ότι η Ζακαράια έχει επανειλημμένα χρησιμοποιήσει τον χαρακτηρισμό «δικηγόρος», ενισχύοντας την αξιοπιστία της τόσο ως τηλεοπτική σχολιάστρια νομικών ζητημάτων όσο και στον σημερινό της ρόλο στον Λευκό Οίκο.
Η ίδια ζήτησε να διερευνηθεί εάν η εκπρόσωπος Τύπου παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τα επαγγελματικά της προσόντα, τονίζοντας ότι, εφόσον διαπιστωθεί παράβαση, θα πρέπει να αποδοθούν ευθύνες.
Η Ζακαράια ζούσε με την οικογένειά της στην Καλιφόρνια μέχρι να αναλάβει τα καθήκοντά της ως εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου.
Ο Λευκός Οίκος υπερασπίζεται την εκπρόσωπο Τύπου
Τη στήριξή του στη Ζακαράια εξέφρασε ο διευθυντής Επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσουνγκ, χαρακτηρίζοντάς την εξαιρετική προσθήκη στην ομάδα της κυβέρνησης Τραμπ.
Σε δήλωσή του στο CBS News, ανέφερε ότι διαθέτει ιδιαίτερα προσόντα και υψηλό επίπεδο ευφυΐας, τα οποία θα τη βοηθήσουν να ενημερώνει τους Αμερικανούς πολίτες για τις ενέργειες του προέδρου και της κυβέρνησής του.
Ο Τσουνγκ εξαπέλυσε, παράλληλα, επίθεση κατά της Campaign for Accountability, χαρακτηρίζοντάς την οργάνωση της ριζοσπαστικής Αριστεράς.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, χρησιμοποίησε ιδιαίτερα σκληρή γλώσσα εναντίον των μελών της οργάνωσης, υποστηρίζοντας ότι δεν τους αντιμετωπίζει κανείς σοβαρά.
