Η ΑΕΚ αντιμετωπίζει στην πρεμιέρα της στο Basketball Champions League, μια ομάδα που τα τελευταία χρόνια κάνει άλματα και από τις χαμηλές κατηγορίες της Φινλανδίας, βρέθηκε στην κορυφή.
Η Σαλόν Βίλπας έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε νέα δύναμη του φινλανδικού μπάσκετ. Πρώτα ήρθαν οι εγχώριοι τίτλοι, στη συνέχεια η καθιέρωση στην κορυφή της /Φινλανδίας και τώρα η ιστορική παρουσία στους ομίλους του Basketball Champions League όπου θα κάνει πρεμιέρα κόντρα στην ΑΕΚ (7/10, 19:00) στη Sunel Arena.
Κατέκτησε το πρώτο Κύπελλο της ιστορίας της το 2019, έγινε πρωταθλήτρια το 2021, επανέλαβε την επιτυχία το 2026 και φέτος θα ψάξει την ευρωπαϊκή καταξίωση μέσω του Basketball Champions League. Ένα μπασκετικό παραμύθι με ήρωα της ιστορίας τον «σεσημασμένο» γκαρντ της, Λίλαντ Γουόκερ που πέτυχε 104 πόντους στα προκριματικά.
Οι «Βίκινγκς» στον δρόμο της ΑΕΚ στο BCL
Η Σαλόν Βίλπας ή αλλιώς «Βίκινγκς» όχι από την Νοβηγία αλλά από την Φινλανδία, είναι επαγγελματική ομάδα μπάσκετ με έδρα το Σάλο, η οποία ιδρύθηκε το 1908 ως μέρος ενός ευρύτερου πολυαθλητικού συλλόγου. Αγωνίζεται στην κορυφαία κατηγορία της χώρας (Korisliiga) και χρησιμοποιεί ως έδρα το κλειστό Salohalli.
Οι «Βίκινγκς» είναι η μεγάλη ευχάριστη έκπληξη των φετινών προκριματικών του Basketball Champions League. Μια ομάδα που δεν ξεκίνησε ως φαβορί, αλλά κατάφερε να αφήσει πίσω της Πατριότι Λέβιτσε, Μπάκεν Μπέαρς και Οραντέα και να πανηγυρίσει μια ιστορική πρόκριση στους ομίλους της διοργάνωσης.
Μεγάλος της σταρ ο Λίλαντ Γουόκερ που πήρε τη Βίλπας από το… χέρι και με 104 πόντους σε τρία παιχνίδια την έστειλε στους ομίλους, ολοκληρώνοντας μάλιστα την προσπάθειά του με μια εξωπραγματική εμφάνιση 42 πόντων στον τελικό!
Από αουτσάιντερ… στους ομίλους του BCL η Σαλόν Βίλπας
Η σεζόν 2026-27 έχει ήδη περάσει στην ιστορία για τη Σαλόν Βίλπας. Η φινλανδική ομάδα μπήκε στα προκριματικά του BCL χωρίς να θεωρείται μεταξύ των φαβορί, αλλά κατάφερε να διαψεύσει όλα τα προγνωστικά και να εξασφαλίσει την πρόκρισή της στους ομίλους.
Στον δρόμο προς την ιστορική επιτυχία, οι «Βίκινγκς» χρειάστηκε να ξεπεράσουν τρία εμπόδια. Αρχικά την Πατριότι Λέβιτσε, στη συνέχεια την Μπάκεν Μπέαρς και, στον μεγάλο τελικό, την Οραντέα.
Το φινάλε ήταν συγκλονιστικό, με τη Βίλπας να επικρατεί 98-96 και να πανηγυρίζει μια πρόκριση που της χάρισε μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία του φινλανδικού μπάσκετ. Μόλις μία ακόμη φινλανδική ομάδα είχε καταφέρει στο παρελθόν να φτάσει στους ομίλους του Basketball Champions League. Η Κάταγια, τη σεζόν 2016-17.
Ο άνθρωπος των 104 πόντων, Λίλαντ Γουόκερ
Αν υπάρχει, όμως, ένα όνομα που συνδέθηκε περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο με την ιστορική πρόκριση, αυτό είναι του Λίλαντ Γουόκερ. Ο 23χρονος Αμερικανός γκαρντ αποτέλεσε τον μεγάλο πρωταγωνιστή της Βίλπας στα προκριματικά και πραγματοποίησε εμφανίσεις που δύσκολα περνούν απαρατήρητες.
Σε μόλις τρία παιχνίδια, ο Γουόκερ «έγραψε» συνολικά 104 πόντους, οδηγώντας ουσιαστικά την ομάδα του στους ομίλους του BCL. 29 πόντοι στον προημιτελικό, 33 στον ημιτελικό και… 42 στον μεγάλο τελικό απέναντι στην Οραντέα.
Με άλλα λόγια, η ΑΕΚ θα βρει απέναντί της μια ομάδα που έρχεται στην πρεμιέρα της διοργάνωσης έχοντας ήδη αποδείξει ότι διαθέτει έναν παίκτη ικανό να πάρει φωτιά και να αλλάξει μόνος του τις ισορροπίες ενός αγώνα και να κάνει «ζημιά» στην αντίπαλη ρακέτα.
Από τις χαμηλές κατηγορίες στην κορυφή της Φινλανδίας
Η ευρωπαϊκή παρουσία της Βίλπας δεν είναι αποτέλεσμα μιας στιγμιαίας έκρηξης. Αντιθέτως, αποτελεί την κορύφωση μιας πορείας που χρειάστηκε χρόνια για να χτιστεί. Για μεγάλο διάστημα, η ομάδα του Σάλο κινούνταν μεταξύ πρώτης και δεύτερης κατηγορίας του φινλανδικού μπάσκετ. Τα τελευταία χρόνια, όμως, όλα άλλαξαν.
Το πρώτο μεγάλο σημάδι ήρθε το 2019, όταν η Βίλπας κατέκτησε για πρώτη φορά το Κύπελλο Φινλανδίας. Δύο χρόνια αργότερα, το 2021, ήρθε ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία. Οι «Βίκινγκς» αναδείχθηκαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους πρωταθλητές Φινλανδίας.
Και το 2026 απέδειξαν ότι η επιτυχία του 2021 δεν ήταν συγκυριακή. Η Βίλπας κατέκτησε το δεύτερο πρωτάθλημα της ιστορίας της και επιβεβαίωσε πως πλέον αποτελεί σταθερή δύναμη στην κορυφή του φινλανδικού μπάσκετ.
Ένα απίθανο σερί 134 ημερών χωρίς ήττα
Η αυτοπεποίθηση με την οποία φτάνει η Βίλπας στην ευρωπαϊκή της περιπέτεια έχει και αγωνιστική βάση. Μέσα στο 2026, οι «Βίκινγκς» κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί, το οποίο έφτασε τις 134 ημέρες σε επίσημες αναμετρήσεις.
Από τα μέσα Μαΐου μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, η φινλανδική ομάδα δεν γνώρισε ήττα, δημιουργώντας ένα μομέντουμ που σπάνια συναντά κανείς στην ιστορία του συλλόγου.
Το σερί έμελλε να σταματήσει στην πρεμιέρα του νέου φινλανδικού πρωταθλήματος, όταν η Τάπιολαν Χόνκα κατάφερε να υποχρεώσει τη Βίλπας στην πρώτη της ήττα έπειτα από περισσότερο από τέσσερις μήνες.
