Πριν το Ιράν εξαπολύσει τον Ιούλιο την επίθεση που είχε ως αποτέλεσμα να σκοτωθούν τρεις Αμερικανοί στρατιώτες, η Τεχεράνη είχε αποκτήσει δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης της αμερικανικής βάσης στην Ιορδανία από κινεζικές εταιρείες, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν λεπτομέρειες για το περιστατικό.
Πρόκειται για την πιο σαφή μέχρι σήμερα ένδειξη ότι η κινεζική υποστήριξη προς το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου είχε θανατηφόρες συνέπειες για τις αμερικανικές δυνάμεις, σύμφωνα με τους αξιωματούχους, οι οποίοι αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ έχουν συνδέσει τις συγκεκριμένες εικόνες με την επίθεση.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να κατονομάσουν τις κινεζικές εταιρείες που προμήθευσαν τις εικόνες στο Ιράν και δεν υποστήριξαν ότι το Πεκίνο είχε άμεση εμπλοκή. Η Τεχεράνη προμηθεύτηκε τις εικόνες τόσο πριν όσο και μετά την επίθεση, αναφέρει το σχετικό άρθρο της Wall Street Journal.
Ωστόσο, το εύρημα αυτό θα μπορούσε να εντείνει την ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας ενόψει της προγραμματισμένης συνάντησης του Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στις 24 Σεπτεμβρίου, έπειτα από μήνες απογοήτευσης στην Ουάσινγκτον για την απόρριψη από το Πεκίνο των αμερικανικών προειδοποιήσεων σχετικά με κινεζικές εταιρείες που παρέχουν εικόνες στο Ιράν.
Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι έθεσαν το ζήτημα των εικόνων που συνδέονται με την επίθεση της 17ης Ιουλίου στους Κινέζους ομολόγους τους, οι οποίοι αντέδρασαν ζητώντας αποδείξεις, σύμφωνα με τους Αμερικανούς αξιωματούχους. Η Κίνα έχει επανειλημμένα απορρίψει τις ανησυχίες της Ουάσινγκτον, αρνούμενη να αναγνωρίσει ότι οποιεσδήποτε κινεζικές εταιρείες εμπλέκονται σε τέτοια δραστηριότητα, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν σχολίασε τις συγκεκριμένες αμερικανικές καταγγελίες. Ο εκπρόσωπος Λιου Τσανγκ δήλωσε ότι ανώνυμοι επικριτές «συνδέουν κακόβουλα και δυσφημούν άλλες χώρες», εκμεταλλευόμενοι τη σύγκρουση, και υποστήριξε ότι η συνεργασία της Κίνας με το Ιράν είναι σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο.
Το χρονικό της επίθεσης
Στην επίθεση της 17ης Ιουλίου, ιρανικοί βαλλιστικοί πύραυλοι έπληξαν χώρο διαμονής στην αεροπορική βάση Μουουάφακ Σάλτι, στη βορειοανατολική Ιορδανία, όπου κοιμούνταν Αμερικανοί στρατιώτες. Τρεις στρατιώτες σκοτώθηκαν και άλλοι τέσσερις τραυματίστηκαν και διακομίστηκαν για νοσηλεία. Το Ιράν έβαλε επίσης στο στόχαστρο επανδρωμένα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στη βάση, σύμφωνα με άλλους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η επίθεση ήταν μία από τρεις ξεχωριστές πυραυλικές επιθέσεις που σημειώθηκαν στη βάση μέσα σε διάστημα 24 ωρών και αποτέλεσε σημαντική κλιμάκωση του πολέμου. Ήταν το πρώτο πλήγμα με νεκρούς Αμερικανούς μετά την κατάπαυση του πυρός του Απριλίου και ανέδειξε τη δυσκολία προστασίας των αμερικανικών δυνάμεων ακόμη και σε μια εγκατάσταση με ισχυρή αμυντική θωράκιση.
Παράλληλα, προκάλεσε ανησυχία για τη βελτιωμένη ικανότητα του Ιράν να πλήττει αμερικανικούς στόχους.
Η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις σε αρκετές κινεζικές εταιρείες τον Μάιο, υποστηρίζοντας ότι η παροχή δορυφορικών εικόνων στο Ιράν «απειλεί Αμερικανούς και συνεργαζόμενους στρατιωτικούς». Μέσα σε τρεις ημέρες από την επίθεση του Ιουλίου, το Ιράν δημοσίευσε εικόνες υψηλής ανάλυσης που έδειχναν ζημιές σε τρεις διαφορετικές περιοχές της βάσης. Δορυφορικές εικόνες χαμηλότερης ανάλυσης, οι οποίες ήταν διαθέσιμες στο κοινό και αναλύθηκαν από τη Wall Street Journal, έδειξαν ζημιές σε περισσότερα από 20 κτίρια στις τρεις περιοχές της βάσης.
Ο Τραμπ έχει πει στην ομάδα του ότι αποτελεί προτεραιότητά του η διατήρηση καλών σχέσεων με την Κίνα και, ειδικότερα, με τον Σι. Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν αντιδράσει προσπαθώντας να αποφύγουν δημόσιες αντιπαραθέσεις με το Πεκίνο που θα μπορούσαν να επισκιάσουν ή να εκτροχιάσουν τα σχέδια για τη σύνοδο κορυφής.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι καμία βοήθεια που λάμβανε το Ιράν από εξωτερικούς παράγοντες δεν είχε ενισχύσει την ικανότητά του να επιτίθεται στις ΗΠΑ, χωρίς να αναφερθεί συγκεκριμένα στο εύρημα.
Δημοσίως, ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ έχουν υποβαθμίσει τον αντίκτυπο οποιασδήποτε κινεζικής βοήθειας προς το Ιράν.
Λίγες ημέρες μετά την επίθεση της 17ης Ιουλίου, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, συναντήθηκε με τον Κινέζο υπουργό Εξωτερικών Γουάνγκ Γι. Όταν ρωτήθηκε στη συνέχεια αν η Κίνα παρείχε στο Ιράν πληροφορίες για τη στοχοποίηση των αμερικανικών δυνάμεων, απέφυγε να απαντήσει ευθέως, λέγοντας ότι «τίποτα από όσα έχει κάνει η Κίνα δεν έχει αλλάξει με οποιονδήποτε τρόπο την πορεία της σύγκρουσης».
Με πληροφορίες από The Wall Street Journal
