Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης άρχισε το βράδυ της Παρασκευής τη σταδιακή δημοσιοποίηση των πολυαναμενόμενων αρχείων που σχετίζονται με την έρευνα για το κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης του Τζέφρι Έπσταϊν.
Η κίνηση έρχεται λίγο πριν από την εκπνοή της προθεσμίας που όριζε ο νόμος «Epstein Files Transparency Act», τον οποίο υπέγραψε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στις 19 Νοεμβρίου, έπειτα από έντονες πιέσεις εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Ο νόμος υποχρεώνει το υπουργείο Δικαιοσύνης να δώσει στη δημοσιότητα το μεγαλύτερο μέρος των μη διαβαθμισμένων εγγράφων που αφορούν τόσο την ποινική δίωξη του Έπσταϊν όσο και τις συνθήκες θανάτου του σε ομοσπονδιακή φυλακή το 2019.
Τζέφρι Έπσταϊν: Τι περιλαμβάνουν -και τι όχι- τα έγγραφα
Σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης, τα αρχεία που αποδεσμεύονται περιλαμβάνουν εσωτερικά σημειώματα του FBI, αναφορές πρακτόρων, απομαγνητοφωνήσεις καταθέσεων μαρτύρων, φωτογραφικό υλικό και άλλα αποδεικτικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν σε βάθος σχεδόν δύο δεκαετιών ερευνών.
Ωστόσο, υλικό που περιέχει προσωπικά στοιχεία θυμάτων, καθώς και έγγραφα που απεικονίζουν ή περιγράφουν σεξουαλική ή σωματική κακοποίηση, παραμένουν απόρρητα. Παράλληλα, προβλέπονται περιορισμένες διαγραφές σε σημεία που αφορούν εν εξελίξει έρευνες.
Ο ίδιος ο νόμος ξεκαθαρίζει πάντως ότι κανένα έγγραφο δεν μπορεί να παραμείνει κρυφό για λόγους «πολιτικής ευαισθησίας», «πιθανού πλήγματος φήμης» ή «αμηχανίας» για ισχυρά πρόσωπα.
Φάκελοι Έπσταϊν: Πολιτική πίεση και αντιδράσεις στο Κογκρέσο
Η δημοσιοποίηση δεν έγινε χωρίς τριγμούς. Δημοκρατικοί βουλευτές στις Επιτροπές Εποπτείας και Δικαιοσύνης της Βουλής απείλησαν νωρίτερα με νομικές ενέργειες, όταν αξιωματούχος του υπουργείου Δικαιοσύνης άφησε να εννοηθεί ότι δεν θα δοθούν όλα τα έγγραφα μέχρι την καταληκτική προθεσμία.
«Ο νόμος είναι σαφής και η κυβέρνηση οφείλει να τον τηρήσει», ανέφεραν σε κοινή τους δήλωση, υπογραμμίζοντας ότι οι επιζήσασες της υπόθεσης δικαιούνται πλήρη διαφάνεια και ότι όσοι συνέργησαν ή γνώριζαν πρέπει να λογοδοτήσουν.
Ο αναπληρωτής υπουργός Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς δήλωσε πάντως ότι η πρώτη δέσμη περιλαμβάνει «εκατοντάδες χιλιάδες έγγραφα» και ότι θα ακολουθήσουν νέες αποδεσμεύσεις τις επόμενες εβδομάδες.
Ο Τζέφρι Έπσταϊν, χρηματιστής με διεθνείς διασυνδέσεις και σχέσεις με πολιτικούς, δισεκατομμυριούχους, ακαδημαϊκούς και μέλη βασιλικών οικογενειών, συνελήφθη για δεύτερη φορά το 2019 με ομοσπονδιακές κατηγορίες για σεξουαλική εκμετάλλευση ανήλικων κοριτσιών. Έναν μήνα αργότερα βρέθηκε νεκρός στο κελί του, με τις αρχές να αποδίδουν τον θάνατό του σε αυτοκτονία – εκδοχή που εξακολουθεί να αμφισβητείται από μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης.
Η στενή του συνεργάτιδα, Γκισλέιν Μάξγουελ, καταδικάστηκε το 2021 για τη στρατολόγηση ανήλικων κοριτσιών και εκτίει ποινή 20 ετών κάθειρξης. Παρά τις επανειλημμένες καταγγελίες θυμάτων για εμπλοκή και άλλων ισχυρών προσώπων, το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει δηλώσει ότι δεν βρήκε επαρκή στοιχεία για νέες διώξεις.
Παρότι μεγάλος όγκος εγγράφων της υπόθεσης είχε ήδη δει το φως της δημοσιότητας τα προηγούμενα χρόνια -από λίστες πτήσεων και βιβλία επαφών μέχρι καταθέσεις θυμάτων- η νέα δημοσιοποίηση θεωρείται η πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα.
Το ερώτημα που παραμένει ανοιχτό είναι αν τα αρχεία θα προσφέρουν πραγματικές απαντήσεις ή απλώς θα ενισχύσουν τη δυσπιστία γύρω από ένα από τα σκοτεινότερα σκάνδαλα εξουσίας των τελευταίων δεκαετιών. Για πολλούς, η υπόθεση Έπσταϊν δεν αφορά μόνο εγκλήματα σεξουαλικής βίας, αλλά και τα όρια της διαφάνειας όταν οι κατηγορούμενοι κινούνται στα υψηλότερα κλιμάκια της πολιτικής και οικονομικής ελίτ.
Με πληροφορίες από Associated Press
