Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέσυραν εσπευσμένα και τα 12 βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας από αεροπορική βάση στη νότια Αγγλία. Η απόφαση ελήφθη μετά από νέες πληροφορίες των διοικητών για πιθανή επίθεση με drones, την οποία φέρεται να διέταξαν οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, σύμφωνα με Αμερικανούς και Βρετανούς αξιωματούχους.
Η σχεδιαζόμενη επίθεση εντασσόταν σε ένα σύνθετο, πολυπλευρο ιρανικό σχέδιο για το χτύπημα αεροσκαφών και την εξόντωση Αμερικανών στρατιωτών από τους εκατοντάδες που υπηρετούν στη βάση Fairford της Βασιλικής Αεροπορίας (RAF), όπως δήλωσαν στους New York Times οι αξιωματούχοι υπό τον όρο της ανωνυμίας. Όλα τα βομβαρδιστικά απομακρύνθηκαν μέσα στο Σαββατοκύριακο.
Ορισμένοι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι το σχέδιο βασίστηκε στα πρότυπα μιας Ουκρανικής επίθεσης εντός της Ρωσίας. Τότε, οι Ουκρανοί πέρασαν κρυφά drones βαθιά στο ρωσικό έδαφος και τα εκτόξευσαν από νταλίκες, καταστρέφοντας ή προκαλώντας ζημιές σε τουλάχιστον 12 αεροσκάφη.
Βανς και Τραμπ μίλησαν ξεκάθαρα για απειλή από το Ιράν
Ο Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς δήλωσε τη Δευτέρα ότι το Πεντάγωνο απομάκρυνε γρήγορα τα βομβαρδιστικά «για λόγους προληπτικής ασφαλείας, προστατεύοντας το προσωπικό μας». Κατηγόρησε το Ιράν ότι σχεδιάζει επιθέσεις κατά των ΗΠΑ, αποφεύγοντας ωστόσο να σχολιάσει λεπτομέρειες για την πιο πρόσφατη απειλή.
«Είμαστε σχεδόν βέβαιοι ότι οι Ιρανοί επιχειρούν αυτό που κάνει το κράτος τους εδώ και 49 χρόνια: να προβαίνουν σε τρομοκρατικές ενέργειες εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και πολών άλλων», δήλωσε ο Βανς σε δημοσιογράφους στην κοινή βάση Άντριους, πριν αναχωρήσει για την Αλάσκα. «Είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί».
Ο Πρόεδρος Τραμπ ανέφερε τη Δευτέρα ότι άτομα που συνδέονται με το Ιράν αποτελούσαν απειλή για τα αμερικανικά βομβαρδιστικά στη βρετανική βάση, γεγονός που οδήγησε στην διαταγή επιστροφής τους στις ΗΠΑ. «Υπήρχαν απειλές», δήλωσε ο Τραμπ. «Γιατί να τα αφήσουμε εκεί;» πρόσθεσε, αναφερόμενος στα αεροσκάφη.
Ασυνήθιστη η απόσυρση βομβαρδιστικών
Η αιφνίδια απόσυρση των βομβαρδιστικών έγινε μία εβδομάδα μετά τη σύλληψη πέντε ανδρών από τη βρετανική αστυνομία. Οι άνδρες επέβαιναν σε λευκά βαν το πρωί της 27ης Σεπτεμβρίου κοντά στη βάση, η οποία χρησιμοποιείται από αμερικανικά βομβαρδιστικά στο πλαίσιο των πολεμικών επιχειρήσεων ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν. Αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση την επομένη, καθώς οι αρχές δεν εντόπισαν εκρηκτικά στα οχήματα.
Ωστόσο, η αστυνομία επανέλαβε ότι οι έρευνες για τους πέντε συνεχίζονται, ενώ την Πέμπτη συνελήφθη ένας άνδρας με διπλή βρετανική και ιρανική υπηκοότητα ως ύποπτος για προετοιμασία τρομοκρατικών ενεργειών.
Η εσπευσμένη διαταγή για την απόσυρση των βομβαρδιστικών ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστη. Τέτοιες κινήσεις σπάνια γίνονται τόσο γρήγορα από αεροπορική βάση συμμάχου χώρας σε περίοδο ειρήνης, χιλιάδες μίλια μακριά από τη ζώνη των επιχειρήσεων.
Μάλιστα, η ανάγκη μεταστάθμευσης των βομβαρδιστικών κρίθηκε τόσο κατεπείγουσα, ώστε ορισμένα αεροσκάφη και τα πληρώματά τους αναχώρησαν ενώ τα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού βρίσκονταν ακόμη σε φάση ανάπτυξης για να υποστηρίξουν την πτήση τους προς τις ΗΠΑ, όπως δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Ο Μπέρναμ υποστήριξε ότι υπάρχει εμπλοκή του Ιράν
Ο Άντι Μπέρναμ δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η βρετανική κυβέρνηση θεωρεί ότι το Ιράν εμπλέκεται στον σχεδιασμό των γεγονότων που οδήγησαν στις συλλήψεις. Αξιωματούχοι των ΗΠΑ, της Βρετανίας, της Γερμανίας και του Ισραήλ εκτιμούν ότι η επιχείρηση συνδέεται με τους Φρουρούς της Επανάστασης ή με ξεχωριστό στρατιωτικό αρχηγείο στην Τεχεράνη. Το Ιράν αρνείται τις κατηγορίες.
Τη Δευτέρα, εκπρόσωπος του Μπέρναμ αρνήθηκε να σχολιάσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις άλλων κρατών. Σε ερώτηση για το αν η αεροπορική βάση είναι ασφαλής, απάντησε καταφατικά, παραπέμποντας σε δήλωση του Βρετανού Υπουργού Άμυνας, Γουές Στρήτινγκ, περί «δοκιμασμένων πρακτικών για την προστασία των βάσεών μας στη χώρα και σε όλο τον κόσμο».
Τον Ιούλιο, οι Φρουροί της Επανάστασης εξέδωσαν ανακοίνωση προειδοποιώντας ότι η παραχώρηση της βάσης στις ΗΠΑ «καθιστά το Λονδίνο υπεύθυνο» για τις αμερικανικές ενέργειες. «Κάθε βάση που χρησιμοποιείται για επιθέσεις σε ιρανικό έδαφος αποτελεί νόμιμο στόχο για τις δυνάμεις μας», ανέφερε η ανακοίνωση.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, Αμερικανοί διοικητές έλαβαν σοβαρή προειδοποίηση από τις μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ και άλλων δυτικών χωρών, σύμφωνα με ενημερωμένους Αμερικανούς αξιωματούχους: η βάση Fairford αποτελούσε στόχο πιθανής επίθεσης με την υποστήριξη του Ιράν.
Μετά τη σχετική προειδοποίηση τον περασμένο μήνα, η ανησυχία των αξιωματούχων σε όλη την Ευρώπη εκτοξεύθηκε. Σύμφωνα με ανώτερο Αμερικανό αξιωματούχο, το Ισραήλ προειδοποίησε τη Γερμανία ότι οι εκεί αμερικανικές βάσεις βρισκόντουσαν σε αυξημένο κίνδυνο, υποδεικνύοντας συγκεκριμένα τις αεροπορικές βάσεις Spangdahlem και Ramstein.
Με πληροφορίες από New York Times, Wall Street Journal
