Ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να πήρε την απόφαση να ξεκινήσει τον πόλεμο, ο οποίος προκάλεσε κατακόρυφη πτώση της στήριξης των ψηφοφόρων προς τους Ρεπουμπλικανούς και οδήγησε το κόμμα σε μια συντριπτική ήττα στις ενδιάμεσες εκλογές, ωστόσο, οι ιστορικές απώλειες του κόμματος επιταχύνουν τις προσπάθειες να αποδοθούν οι ευθύνες σε κάποιον άλλον: τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ.
Μάλιστα, η Βουλή των Αντιπροσώπων θα μπορούσε ακόμη και την επόμενη εβδομάδα να ψηφίσει υπέρ της παραπομπής του επικεφαλής του Πενταγώνου σε διαδικασία καθαίρεσης (impeachment). Πολλοί Ρεπουμπλικανοί βουλευτές και σύμμαχοι του κόμματος, θορυβημένοι από τη συντριβή της Τρίτης (3/11), σπεύδουν να επιρρίψουν στον Χέγκσεθ την ευθύνη για το εκλογικό αποτέλεσμα. Όπως υποστηρίζουν σε κατ’ ιδίαν συζητήσεις, ο ίδιος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στο να πείσει τον Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν, χωρίς να υπάρχει σαφής στρατηγική εξόδου από τον πόλεμο, αλλά και χωρίς σχέδιο για τη διαχείριση των αναπόφευκτων πολιτικών συνεπειών.
Η εκστρατεία αμφισβήτησης του Χέγκσεθ έρχεται παρά το γεγονός ότι στελέχη των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία αναγνωρίζουν ότι τα προβλήματα του κόμματος είναι πολύ ευρύτερα από τον πόλεμο. Οι απώλειες στις ενδιάμεσες εκλογές έφτασαν σε επίπεδα αντίστοιχα με εκείνα του 2008 και, όπως εκτιμούν, θα χρειαστούν χρόνια για να αναστραφεί η κατάσταση. Προς το παρόν, ωστόσο, η ηγεσία του κόμματος, αλλά και πολλά στελέχη του, εξακολουθούν να αποφεύγουν να αποδώσουν ευθέως στον Τραμπ την ευθύνη για την εκλογική ήττα.
Ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών βουλευτών που κατάφεραν να επιβιώσουν από την εκλογική συντριβή, κανείς δεν περιμένει ότι θα αποστασιοποιηθούν ξαφνικά από τον πρόεδρο, ενώ απομένουν δύο χρόνια μέχρι τη λήξη της θητείας του. Η προσήλωσή τους, ωστόσο, δεν επεκτείνεται και στον Χέγκσεθ, τον συγκρουσιακό υπουργό Άμυνας, ο οποίος από τότε που ανέλαβε τα ηνία του Πενταγώνου έχει αποκτήσει ελάχιστους συμμάχους στο Καπιτώλιο.
Η ψηφοφορία για καθαίρεση
Οι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων αναμένεται να ψηφίσουν μέσα στις επόμενες ημέρες κατά του υπουργού Άμυνας. Ο βουλευτής Τόμας Μάσι από το Κεντάκι, γνωστός για την έντονη αντιπαράθεσή του με τον Τραμπ, δήλωσε στο CNN ότι σκοπεύει να κινήσει διαδικασία ψηφοφορίας για την παραπομπή του Χέγκσεθ σε δίκη καθαίρεσης (impeachment), μόλις το Κογκρέσο επιστρέψει την επόμενη εβδομάδα.
Πολλαπλές πηγές από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα εκτιμούν ότι η πρόταση θα συγκεντρώσει τις απαραίτητες ψήφους. Πολλοί Ρεπουμπλικανοί υποστηρίζουν ότι ο Χέγκσεθ, ένθερμος υποστηρικτής του πολέμου, παρουσίασε με υπερβολικά αισιόδοξο τρόπο τις δυνατότητες των ΗΠΑ να επικρατήσουν γρήγορα και εύκολα στη σύγκρουση.
Πιτ Χέγκσεθ: Γιατί τον κατηγορούν
Μιλώντας στο CNN υπό τον όρο της ανωνυμίας, στελέχη του κόμματος εξήγησαν γιατί αρκετοί Ρεπουμπλικανοί στρέφονται πλέον εναντίον του υπουργού Άμυνας.
Τον κατηγορούν ότι εξακολουθεί να υποστηρίζει την κλιμάκωση των στρατιωτικών επιχειρήσεων, παρά τις ελάχιστες ενδείξεις ότι οι συνεχιζόμενοι βομβαρδισμοί έχουν φέρει το Ιράν πιο κοντά στην παράδοση. Όπως ανέφεραν, η σύγκρουση έχει πλέον μετατραπεί σε τέλμα, εμπλέκοντας τις ΗΠΑ σε μια παρατεταμένη στρατιωτική περιπέτεια στη Μέση Ανατολή, επιδεινώνοντας την κρίση ακρίβειας και προκαλώντας την εκλογική αντίδραση των ψηφοφόρων κατά των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές.
Την Τετάρτη, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, προχώρησε σε μια ασυνήθιστη δήλωση, υποστηρίζοντας ότι «ο λόγος που χάσαμε είναι ο πόλεμος», χωρίς ωστόσο να αποδώσει συγκεκριμένες ευθύνες για την έναρξή του.
«Η αλλαγή στάσης αρχίζει να διαφαίνεται» τόσο απέναντι στον πόλεμο όσο και στον Χέγκσεθ, δήλωσε πρώην υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Πενταγώνου. «Πρόκειται κυρίως για μια προσπάθεια που καθοδηγήθηκε από το υπουργείο Πολέμου, καθώς εσείς επιλέξατε να αναλάβετε στρατιωτική δράση για να επιλύσετε ένα ζήτημα εξωτερικής πολιτικής».
Η εμπιστοσύνη του Τραμπ προς τον υπουργό Άμυνας δεν έχει κλονιστεί
Παρά τις πιέσεις που ασκούνται στον Χέγκσεθ, η εμπιστοσύνη του Τραμπ προς τον υπουργό Άμυνας δεν φαίνεται μέχρι στιγμής να έχει κλονιστεί. Μάλιστα, ο Αμερικανός πρόεδρος εξακολουθεί να ζητά τη γνώμη συμμάχων του για τις επιδόσεις του, όπως ανέφεραν στο CNN πολλοί αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου.
Ο Τραμπ τρέφει προσωπική συμπάθεια για τον Χέγκσεθ και έχει πει στους συνεργάτες του ότι θεωρεί πως ο υπουργός πρέπει να αντισταθεί στις προσπάθειες παραπομπής του σε δίκη καθαίρεσης ή στις έρευνες σχετικά με τις αποφάσεις του.
«Μόλις πριν από δύο ημέρες, ο πρόεδρος βρισκόταν μαζί του στον ίδιο χώρο και του είπε: ‘Είσαι ο καλύτερος άνθρωπός μου. Ο καλύτερος που έχω’», ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους. Ο Τραμπ ενδέχεται, επίσης, να θεωρεί ότι έχει έναν επιπλέον λόγο να διατηρήσει τον Χέγκσεθ στη θέση του, εφόσον αποφασίσει να προχωρήσει σε νέες επιθέσεις κατά του Ιράν.
Αυτό εκτίμησε άλλη πηγή που γνωρίζει τη σκέψη του Αμερικανού προέδρου, επισημαίνοντας ότι η νέα πλειοψηφία των Δημοκρατικών στη Γερουσία αναμένεται να δυσκολέψει την προσπάθεια της κυβέρνησης να εξασφαλίσει την έγκριση νέων προσώπων για υπουργικές θέσεις.
Ερωτηθείς την Τετάρτη (4/11) για το αν ο Χέγκσεθ θα παραμείνει στη θέση του, ο Τραμπ υπερασπίστηκε τη στρατιωτική επιχείρηση και διέψευσε τα σενάρια απομάκρυνσής του, λέγοντας ότι θεωρεί πως ο υπουργός Άμυνας «κάνει πολύ καλή δουλειά». «Αν έπρεπε να πάρω ξανά την ίδια απόφαση, θα το έκανα ξανά», δήλωσε ο Τραμπ αναφερόμενος στην απόφασή του να οδηγήσει τις ΗΠΑ στον πόλεμο.
Ο Λευκός Οίκος καταδίκασε, επίσης, το ενδεχόμενο ερευνών των Δημοκρατικών για το Πεντάγωνο. Η εκπρόσωπός του, Λόρεν Μπις, υποστήριξε σε ανακοίνωσή της ότι «εάν οι Δημοκρατικοί επιλέξουν να προωθήσουν προσχηματικές έρευνες και πολιτικές της ριζοσπαστικής Αριστεράς, τότε επιλέγουν να στραφούν εναντίον του αμερικανικού λαού».
«Από την αρχή, ο Πιτ είτε έλεγε ψέματα είτε έκανε λάθος»
Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί, ωστόσο, εκτιμούν ότι είναι πιθανό να αποτελέσει ζήτημα χρόνου μέχρι ο Τραμπ να αναζητήσει κάποιον στον οποίο θα επιρρίψει την ευθύνη για τις εκλογικές απώλειες. Και θεωρούν ότι ο Χέγκσεθ αποτελεί έναν προφανή στόχο.
«Αν ο πρόεδρος εννοεί πραγματικά ότι κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη, αυτός είναι ο Πιτ Χέγκσεθ», δήλωσε στέλεχος των Ρεπουμπλικανών που βρίσκεται κοντά στον Λευκό Οίκο, αναφερόμενο στη συντριπτική εκλογική ήττα.
«Από την αρχή, ο Πιτ είτε έλεγε ψέματα είτε έκανε λάθος σχετικά με τα χρονοδιαγράμματα, τους στόχους και τις επιδιώξεις. Και τα δύο είναι απαράδεκτα».
Ο Τραμπ δεν έχει δώσει μέχρι στιγμής ενδείξεις ότι σχεδιάζει να απομακρύνει κάποιο από τα κορυφαία κυβερνητικά στελέχη του. Ωστόσο, μετά τη βαριά ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές, σύμμαχοι και σύμβουλοί του θεωρούν ευρέως πιθανό να προχωρήσει τελικά σε κάποιες αλλαγές στο κυβερνητικό σχήμα.
Στο περιβάλλον του Τραμπ, ορισμένοι αξιοποιούν την επικείμενη διαδικασία παραπομπής του Χέγκσεθ ως πρόσθετο επιχείρημα για να του αποδοθεί ο ρόλος του αποδιοπομπαίου τράγου, μετά το ηχηρό πλήγμα που δέχθηκε η προεδρία Τραμπ. Υποστηρίζουν, μάλιστα, ότι ο υπουργός είναι ούτως ή άλλως βέβαιο πως θα βρεθεί στο επίκεντρο της κριτικής των Δημοκρατικών για τον πόλεμο.
Πιτ Χέγκσεθ: Έτοιμος να υπερασπιστεί τις επιλογές του
Από την πλευρά του, ο Χέγκσεθ εμφανίζεται αποφασισμένος να αντιμετωπίσει το κύμα κοινοβουλευτικού ελέγχου που αναμένεται να ακολουθήσει. Αν και κατά καιρούς έχει συζητήσει με συμμάχους του το ενδεχόμενο να διεκδικήσει κάποιο πολιτικό αξίωμα στο μέλλον, μεταξύ άλλων στην πολιτεία του Τενεσί, πρόσωπα που γνωρίζουν τις σχετικές συζητήσεις εκτιμούν ότι αυτό δεν αποτελεί άμεση προτεραιότητά του.
Την ίδια ώρα, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί στο Καπιτώλιο εκφράζουν κατ’ ιδίαν την έντονη δυσαρέσκειά τους στο ενδεχόμενο να βρεθεί ο Χέγκσεθ στο Κογκρέσο. Αμέσως μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων των ενδιάμεσων εκλογών, πρόσωπο από το στενό περιβάλλον του Χέγκσεθ δήλωσε στο CNN ότι ο υπουργός Άμυνας εξακολουθεί να θεωρεί πως θα παραμείνει στη θέση του και είναι έτοιμος να δώσει μάχη κατά της διαδικασίας καθαίρεσής του. Το ίδιο πρόσωπο ανέφερε ότι ο Χέγκσεθ έχει διαμηνύσει στον Λευκό Οίκο πως είναι διατεθειμένος να αναλάβει πλήρως την ευθύνη για κάθε πολιτική απόφαση και ενέργεια του Πενταγώνου. Θεωρεί ότι μπορεί να υπερασπιστεί αποτελεσματικά τις επιλογές αυτές σε δημόσιες ακροάσεις, οι οποίες αναμένεται να είναι ιδιαίτερα συγκρουσιακές, εφόσον οι Δημοκρατικοί ξεκινήσουν σχετικές έρευνες μετά την ανάληψη του ελέγχου του Κογκρέσου τον Ιανουάριο.
Σε ανακοίνωσή του, ο επικεφαλής εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, δήλωσε ότι ο Χέγκσεθ «δεν πρόκειται να υποχωρήσει ούτε να αποθαρρυνθεί από πολιτικούς που επιδιώκουν να αποκομίσουν κομματικά οφέλη ή να ξεκινήσουν ψευδείς έρευνες, χωρίς να έχει διαπραχθεί καμία παράνομη πράξη». «Θα συνεχίσουμε να προωθούμε την ατζέντα του προέδρου Τραμπ στο υπουργείο Πολέμου, παρά τις απειλές των Δημοκρατικών για προσχηματικές διώξεις, και ο υπουργός Χέγκσεθ είναι απόλυτα προσηλωμένος στην ηγεσία του υπουργείου μέχρι τη λήξη της θητείας του προέδρου Τραμπ», πρόσθεσε.
Ωστόσο, σύμβουλοι και σύμμαχοι του Τραμπ αμφισβητούν το κατά πόσο ο Χέγκσεθ θα διατηρήσει την ίδια αποφασιστικότητα όταν ενταθεί ο κοινοβουλευτικός έλεγχος.
Ακόμη και πριν από τις εκλογές της Τρίτης, αρκετοί αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, στελέχη του πολιτικού επιτελείου του προέδρου και σύμμαχοί του αναγνώριζαν ανοιχτά ότι ο πόλεμος στο Ιράν αποτελούσε, κατά την εκτίμησή τους, τη μεγαλύτερη αδυναμία των Ρεπουμπλικανών ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Ο Χέγκσεθ, ως ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της στρατιωτικής επέμβασης στο Ιράν, είναι άρρηκτα συνδεδεμένος με αυτή την πολιτική ευθύνη, πρόσθεσαν.
«Νομίζω ότι πιθανότατα γνωρίζει πως η πολιτική του καριέρα έχει τελειώσει, αλλά θα ήθελε μια αρκετά θεαματική αποχώρηση, η οποία θα του έδινε το έναυσμα για να διεκδικήσει την προεδρία των ΗΠΑ», δήλωσε αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Για όσους αμφισβητούν την επιλογή της κυβέρνησης να εμπλακεί σε έναν πόλεμο χωρίς σαφές χρονοδιάγραμμα λήξης στο Ιράν, η απομάκρυνση του Χέγκσεθ από το Πεντάγωνο θα αποτελούσε μια σημαντική νίκη. Θα ήταν, ωστόσο, μόνο το πρώτο βήμα σε μια ευρύτερη προσπάθεια για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Άλλωστε, όπως επισήμανε ο Μάσι, ο Τραμπ εξακολουθεί να υποστηρίζει τη συνέχιση του πολέμου στο Ιράν, ανεξάρτητα από το πολιτικό και οικονομικό κόστος που καλούνται να πληρώσουν οι Αμερικανοί στο εσωτερικό της χώρας. «Δεν μπορείς να έχεις τόσο κακή εκλογική επίδοση εξαιτίας ενός μόνο ζητήματος», δήλωσε ο Μάσι. «Όλα αυτά θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί, αν απλώς είχαν ξεφύγει από την τυφλή, σχεδόν λατρευτική προσήλωση στον Ντόναλντ Τραμπ».
Με πληροφορίες από CNN
